Почему? Меня страшила мысль покинуть империю, а также мать и брата. Они всю жизнь оберегали и заботились обо мне, хоть я и была приемной. В столице я провела большую часть своей жизни, здесь было все свое, родное, а как меня встретит Мильгерия могла только догадаться. Да и я пока себе плохо представляла, что буду там делать одна без диплома и способностей. Спустя неделю испытательного срока в "Золотой подкове" я приняла решение, что Соня отличное прикрытие, пока обстановка в Литтории не разрядится, пока не свыкнусь с одиночеством, пока не разберусь в ситуации, пока не придумаю новый план. Туриш согласился, что спешить мне пока некуда, но непрозрачно намекнул, чтобы я не лезла на рожон, и вела себя по возможности тише воды ниже травы. Весь обратный путь от облегчения я еле передвигала ногами, уж очень я боялась, что меня отправят восвояси.

К вечеру по обыкновению трактир набивался посетителями, которые пришли отдохнуть после тяжелого рабочего дня, потрепаться и выпить. Нас с девчонками никто никогда обижать не решался, внушительный вид Эгера отбивал к этому всякую охоту, поэтому мы спокойно обслуживали гостей. Когда за последним посетителем закрывалась дверь, обычно я уже падала с ног, поэтому как "самую маленькую" меня отправляли на боковую, а остальные еще собирались на кухне помыть посуду, обсудить длинный день и последние сплетни.

В один из таких дней, привычно пошаркивая ногами и опустив голову, я поднималась в комнату. Сквозь полуприкрытые глаза я каким-то чудом еще различала ступеньки, но неожиданное препятствие на пути совершенно не заметила, встретившись с ним лбом. От удивления я резко вскинулась, много раз преодолевая расстояние от кухни до комнаты совершенно свободно и чуть было не оступилась. Хорошо, что у моего "препятствия" была отличная реакция, и меня вовремя вернули в устойчивое положение. А то считать бы мне пятой точкой все ступеньки до самого низа.

Мужчина, что стоял напротив был очень бледен, два бездонных темных колодца вместо глаз, плотно сжатые губы, глубокая морщина пересекающая лоб - весь его вид выдавал болезненное напряжение. Его торс туго перетягивали бинты, на которых сейчас разрасталась бурая клякса. Я застыла в оцепенении, словно загипнотизированная изучая расползающееся пятно, и как сквозь сон услышала хриплое:

- Позови старших.

Мне пришлось поднапрячься, чтобы разобрать его голос и перевести взгляд на его лицо, заметно было что эти два слова дались ему с большим трудом. И я только сейчас обратила внимания, что и стоять мужчине было тяжело. Тут уж я немного струсила, и дернулась, и слава пресветлому, что он так же успел ослабить хватку, а то лететь бы нам вместе. Бежала я вниз как ошпаренная, перескакивая через несколько ступеней, влетела на кухню и вцепилась с Эгера как утопающий за соломинку. По моему бледному лицу и огромным испуганным глазам великан все понял и мне не пришлось даже рта раскрывать, как здоровяк уже спешил наверх.

Незнакомца мы обнаружили как раз напротив потайной двери на третий этаж. Тяжелое дыхание со свистом вырывалось из легких, ноги были полусогнуты - он уже еле держался на ногах. Эгер быстро оценив ситуацию, велел мне сбегать за водой и подниматься наверх, а сам как пушинку взвалил гостя на плечо и нырнул в потайную дверь.

Не веря в происходящее, снова побежала вниз, где меня уже ждали жадные взгляды близняшек и беспокойный Мрии, и не говоря ни слова схватила кувшин с водой и кинулась наверх. Дверь Эгер предусмотрительно оставил открытой, и чуть притормозив на входе с трепетом стала подниматься на заветный этаж, предчувствуя что-то интересное. Осторожно ступая по красному ковру, я прислушивалась к гробовой тишине, вжимая в себя кувшин как единственную защиту. Красный цвет в свете луны мерцал, как будто в преддверии беды.

- Куда уж хуже, - передернув печами подошла к единственной приоткрытой двери, откуда как раз донесся болезненный стон, разорвавший тишину таинственного этажа. Эгер появившийся в проходе перехватил у меня кувшин с водой и кивком велел пристроится в уголочке.

Незнакомец лежал на узкой кровати и метался в бреду. Тело его сводила судорога, рот был приоткрыт в беззвучном стоне, а глаза под закрытыми веками метались в бешеной скачке. У кровати больного уже сидел Туриш и что-то тихо над ним бормотал, придерживая того за руку. Взгляд хозяина трактира уставился в одну точку.

Я во все глаза следила за творившимся врачеванием. Варвар уже ловко промывал рваную рану, из которой сочилась бурая жижа вместо крови. Нара немалое время потратила, вбивая в мою непутевую головушку навыки врачевания, но по большей части все сводилось к теории, за неимением подопытного материала. Теперь же наблюдать на практике за действиями Эгера было не простым любопытством. Судя по всему, в рану попала грязь и за отсутствием лечения начался обширный некроз, и Туриш при помощи заговора выгонял заразу из тела.

Про знахарей я слышала не единожды, но они были такой редкостью, что на них была объявлена настоящая охота. Из-за чего знахари ушли в подполье, а те, кто остались на виду, были под защитой императора и оказывали услуги только по его личному приказу. Сила знахарей - это не магия, это большая вера, сильная воля и чистое сердце. Ходят слухи, что это потомки самого Святого Малика - Светлоликого.

Как по мне сила знахарей настоящее чудо, поэтому из комнаты меня не выгнали бы никакими угрозами. Я вся превратилась в слух и зрение, наблюдая за слаженной работой мужчин. Им даже не требовались слова, они понимали друг друга с полувзгляда. Теперь я понимала, почему Эгер так предан Туришу и готов убить за него не раздумывая. И так же поняла, что попала в самую настоящую подпольную лечебницу.

Через некоторое время Туриш устало откинулся на спинку стула. Из раны незнакомца потекла обычная кровь. Эгер не теряя времени положил на рану травяную кашицу, останавливая кровь, затем стянул края раны и туго забинтовал. Раненый притих и сейчас мирно сопел. Мужчины поднялись и направились к выходу, и только у самой двери Туриш велел следовать за ним.

Моему восхищению не было предела, что вылилось в откровенно длинный поток лести, от чего Туриша заметно скривило. Он устало потер переносицу и отстраненно уставился куда-то в дальний угол. Мне ничего не оставалось как пристыженно притихнуть и ожидать его вердикта.

- Чему тебя учила Нара?

По правде сказать, вопрос поставил меня в тупик, но потом поразмыслив до меня с запозданием дошло что Нара все знала про тайну трактира и его хозяина и намеренно отправила меня к нему. Но на тот момент, я лишь перебирала в уме скудные знания и пересказывала их Туришу. Он напротив удовлетворенно кивнул и внес предложение:

- Я могу давать тебе задания, чтобы ты освоила знания на практике, ведь я правильно понимаю, что у тебя не было возможности проверить их в деле? - и дождавшись моего утвердительного кивка продолжил, - А можем все оставить как есть, потому что на третий этаж ты будешь подниматься в свободное от основной работы время. Но в любом случае ты принесешь мне клятву о неразглашении.

Даже не дослушав до конца я уже отчаянно кивала головой. Сама по себе это была уникальная возможность, да и однообразие дней в трактире без пищи для ума уже стало приводить меня в отчаяние. Клятву от меня требовать было необязательно, я бы все равно не выдала знахаря, но понимала зачем это требуется и безропотно подставила ладонь под острый нож и слово в слово повторила слова клятвы за Эгером. Комнату осветила яркая вспышка, которая означала что клятву я нарушить смогу, только пожертвовав собой, к чему я естественно была не готова.

В эту ночь я засыпала как никогда счастливой.