- Солия..., - тихонечко прошептали рядом. - Солия!

Я дернула плечом и повернулась на другой бок, сделав вид, что мне показалось. Нара часто подкрадывалась, проверяя те или иные реакции, и изобретательно наказывала, если я ее игнорировала или не оправдывала ее ожиданий. Но накануне она же, так загоняла меня по двору до самой ночи, что спокойный сон я считала своей маленькой привилегией.

- Солия! - наклонившись ко мне гневно прошипела на ухо рассерженная нянька, сдернув попутно одеяло. Тут уже пришлось приоткрыть один глаз и вопросительно на нее уставиться. - Подымайся быстро, да тихо.

Взгляд у женщины был очень серьезный, губы крепко сжаты, она хмурилась, отчего глубокая складка залегла между бровями. Она застыла статуей посреди комнаты, будто палку проглотила и ждала. Тут уж я забеспокоилась и вмиг оказалась на ногах, но не успела и шагу сделать к гардеробной, как Нара отмерла и клещами вцепившись в мое запястье потащила к книжным полкам.

Я недоуменно поглядывала на няньку, пока та боролась с замком потайного хода. Она всего на секунду замешкалась перед скрытой дверью, что для хладнокровной наставницы было не свойственно, и выдавало ее крайнюю озабоченность. Но не успела я и рта раскрыть, как уже неслась вслед за Нарой по старому каменному коридору. Скорость мы развили такую, что даже магические светильники, запрограммированные зажигаться на два-три шага вперед за нами не поспевали. Чтобы отвлечься от железной хватка наставницы, которая похоже вознамерилась оторвать мне руку, стала воздвигать в уме стену, прерывая ледяные потоки страха. По многолетней привычке параллельно отмечала пройденное расстояние по знакомым меткам и успела порадоваться теплому полу.

К сожалению, радоваться пришлось недолго. Буквально через пару минут мы выскочили на набережную Нового города. После тусклого света потайного хода, яркое утреннее солнце ослепило нас на несколько секунд, за что мы чуть не поплатились, едва не угодив под колеса наемного экипажа. Хорошо, что у моей няньки была отличная реакция.

Я зябко поежилась, переступила босыми ногами по мостовой и перевела вопросительный взгляд на няньку. Несмотря на довольно раннее утро выходного дня на набережной было многолюдно. Туда-сюда сновали экипажи, спешили на воскресную ярмарку прохожие. Нара кивнула своим мыслям и втянула меня в людской поток, снова проигнорировав. Страх нашел трещинку в казалось бы монолитной стене и неотвратимо постепенно захватывал мозг. Не оборачиваясь Нара передала мне в руки походную сумку и наконец произнесла:

- Там все необходимое на первое время. Домой не возвращайся. Вспомни все чему я тебя учила, замаскируйся и жди. Как только почувствуешь, что время пришло - беги в Мильгерию. Все поняла? С этого момента никто не должен знать тебя как Солию Варт.

- А-аа-а, - я настолько опешила, что и слова вымолвить не могла. Вопросы заполнили голову мгновенно, но Нара резко толкнула меня плечом, вталкивая людской поток, напоследок добавив:

- Иди на Туманную, в трактир "Золотая подкова". Спроси хозяина - это мой знакомец давний, он даст тебе приют.

Шепот за спиной стал удалятся. Осознав, что вот-вот потеряю наставницу, резко обернулась и именно в этот момент как назло я налетела на какого-то мужика, выронила суму, которая угодила тому прямо на ноги. Не знаю, что Нара туда натолкала, но весила она и правда прилично. По крайней мере ругался мужик не стесняясь в выражениях, и молниеносно перехватил меня, удерживая на месте. Руку обожгло болью, отчего я непроизвольно зашипела, все еще в отчаянии оглядывая толпу зевак и провожая знакомую спину.

- Слышишь девка? - в нос ударил резкий луковый запах, который заставил поморщиться. Мужик крепко держал меня за плечо, и чтобы привести в чувство резко встряхнул, да так что моя голова чуть не отвалилась.

- Ну! Немая что ли? - меня отодвинули на расстояние вытянутой руки, чтобы получше разглядеть. И тут до испуганного мозга дошло: вокруг собралась немаленькая толпа, кто-нибудь из них обязательно узнает в простоволосой босоногой девчонке дочь леди Ттории, благо наши изображения часто мелькали в газетах. Я, не раздумывая тут же сделала шаг назад. Конечно, мужик и не думал выпускать меня из своей железной хватки, и еще разок встряхнул для бодрости духа, так сказать. - Давай отвечай, вижу, что понимаешь!

- Эй, оставь дитя в покое, сейчас тряхнешь еще разок, да у нее голова по мостовой покатится! - перехватив инициативу в свои руки ин, ворвалась между нами толстая баба. От нее пахло повидлом и свежим хлебом, на что мой голодный желудок отозвался урчанием. Быстро сообразив, что это и есть мой путь к спасению, состроила самые печальные в мире глаза, и даже пустила одинокую слезу. Мужик подозрительно покосился на меня, но хватку разжал.

- Пусть смотрит куда прет! Наплодили нищету! - и презрительно плюнув в нашу сторону, врезался в толпу. Вокруг нас затрещала, загудела людская масса, а баба решительно ко мне развернулась, уперев руки в бока. Оценивающе оглядела с ног до головы, и взгляд ее мне очень не понравился. Отступив на шаг, а потом еще на один, совсем позабыв о своей суме, я рванула со всех к мосту, ведущему в Старый город, где располагались все стратегически важные места столицы: дворец, главная площадь со зданиями министерств и базарная площадь.

Пришлось приложить максимум усилий, чтобы накинуть простенький отвод глаз и молиться всем богам, чтобы удача отвела с моего пути стражников. Вот их мои потуги вряд ли провели бы. Оставалось только молиться и петлять проулочками словно заяц между между главными улицами старейшего и богатейшего района столицы. Солнце уже припекало макушку, когда я вышла на Туманную. От приложенных усилий было уже дурно, пот лил градом, и я только могла мечтать о том, чтобы все это мне снилось. Но еще не оформившаяся потеря обжигала и мир казался реальнее как никогда прежде.

Оказавшись перед зпертой дверью трактира "Золотая подкова" я несколько удивилась: обычно подобные заведения открывались с рассветом. Но топтаться на месте не было ни желания, ни сил, поэтому я аккуратно постучала. Потом уже громче и настойчивее, пока в конце концов дверь резко не отворилась.

От неожиданности я чуть было не завалилась вперед, но меня вовремя придержали. А если быть точной оттеснили в сторону. Моим глазам предстал настоящий варвар, коих на территории империи почти не водилось: это был человек невероятных размеров, ему даже пришлось согнуться пополам, чтобы получше меня разглядеть. Я ошеломленно уставилась на него. Варвары почти не покидали долину смерти, и на это должна была найтись очень веская причина. К примеру, в наказание за суровую провинность он должен был уйти к белым людям и заслужить тем или иным способом прощение перед богами. Для варваров покинуть долину было сродни смерти, поэтому по их меркам это самая страшная кара. Мне варваров видеть не доводилось, но вот Нара мне кое-что о них рассказывала мельком, но ее слова и мельком не передавали того ужаса, что внушал его внешний вид: длинные волосы, свитые в неряшливые жгуты, татуировки покрывающие большую часть огромного тела, затуманенный отрешенный взгляд абсолютно черных глаз. При виде его струхнул бы любой, что уж говорить обо мне.

- Не подаем! - бросил он через минуту, в течении которой я боялась дышать, и попытался скрыться в трактир. Сообразив, что на данный момент это мой единственный шанс хотя бы на временный приют, и потому как идти мне было решительно некуда, я отчаянно закричала ему в спину.

- Я от Нары!

В попытке его задержать, двинулась следом, отчего и получила дверью в лоб, отлетев обратно на добрых два шага. Кровь брызнула из разбитого носа в ту же секунду. Ушиб оказался столь сильным, что кажется выбил из меня все содержимое: голова закружилась, а кровь хлестала будто из вскрытой вены. Кажется, кто-то подбежал, стал предлагать помощь, ласково приговаривая что-то успокоительное и поглаживая меня где надо и где не надо (потому как сорочка задралась просто неприлично высоко). Если бы я еще могла соображать, то врезала бы нахалу от всей широты своей души, но от усталости и потери крови все так и прыгало перед глазами, и в сознании я оставалась только из чистого упрямства.