— Ник…

— Только на день или два? Пожалуйста, Ма? Он Калеба. Я сказал ему, что ты не против. Кроме того, я хотел бы побыть в небольшой компании, пока восстанавливаюсь, и я знал, что ты наругаешь меня, приведи я Коди домой и оставь ее в моей спальне, даже если бы это были невинные посиделки.

— Теперь ты ведешь себя нахально.

— Такой уж я, зато честно. Научился этому у своей мамы.

Она хмыкнула, удобнее устраиваясь под своим розовым пледом перед телевизором.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с чем-нибудь?

— Нет, все хорошо. Смотри свою программу. Я просто пойду в комнату, — он остановился рядом с ней. — Ты хорошо провела сегодня время с Баббой?

По ее щекам пополз румянец.

— Да.

— Лучше бы это не значило, что было слишком хорошо, маман.

Она засмеялась над ним.

— Прекрати!

Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

По крайней мере, он так задумал, пока не оказалось, что она подстерегла его, чтобы проверить нет ли у него лихорадки.

Ник заставил себя терпеть ее проверку температуры.

— Сказал же, что мне лучше.

— Просто хотела убедиться.

— Довольна?

Она поцеловала его в щеку.

— Да. Теперь можешь идти к себе.

— Да, мэм.

Но она отпустила его не до конца. Вернее, она поймала его за руку, когда он начал отходить, и удерживала немного дольше.

— Кстати говоря, спасибо тебе.

— За что?

— Майкл поведал мне, что ты сказал о наших встречах. Ты хороший мальчик, Ники. Гораздо лучше, чем я заслуживаю.

Ник воспользовался моментом, чтобы насладиться ее видом на диване, зная, что она не всегда будет там.

— Это не правда, но я люблю тебя, мама.

— Тоже люблю тебя, Страшилка.

Не говоря ни слова, Ник оставил ее и пошел в свою комнату, где Завид и Ксев ждали его в своих человеческих телах. Но это еще не было самым шокирующим.

Нет, его сразило на повал то, что Завид присосался к шее Ксева.

С трудом дыша, Ник быстро вошел в комнату и запер дверь так, чтобы мама случайно не увидела этого и не получила инсульт.

— Какого черта?

Завид отстранился и вжался в самый дальний угол комнаты, как будто ожидая, что Ник изобьёт его.

Ксев вытер кровь на шее.

— Помнишь, когда мы говорили тебе, что вытащить и восстановить его будет не так-то просто?

— Ну да…

— Теперь ты знаешь цену его возвращения в эту реальность.

— И ты не имеешь ничего против этого?

Ксев застегнул воротник своей рубашки и поднялась с королевской грацией, которая всегда напоминала Нику то, как двигается Ашерон. Плавно и тренированно.

— Это важно?

— Я не понимаю.

— Знаешь, что Сарру-Дара значит на самом деле, Ник?

— Повелитель крови.

Ксев стиснул зубы, прежде чем заговорить тихим, безэмоциональным голосом.

— Раб крови. Моя кровь не просто используется для заточения Нойра и Азуры. Я к тому же был проклят, моя кровь используется и как источник подпитки для большого количества различных вещей.

Вдруг Ник нехотя осознал, почему Ксеву не нравилось быть запертым в его нижней тюрьме.

— Мне очень жаль. Я даже представить не могу, чего тебе стоило заговорить с твоим отцом вновь.

— Он не единственный, кто сделал это со мной. И в случае с Завидом, в этот раз я не возражаю. Конечно, я бы предпочел кормить его из чашки. Но твоя мама взбесилась бы, если бы увидела это.

— Вот почему ты захотел остаться здесь? — спросил он Завида.

Он вытер кровь с губ.

— Да. Если я не буду ее пить, то вернусь к ним.

Ксев вздохнул.

— Потому что моя кровь — это блок, она может удержать его по эту сторону врат.

Ник вздрогнул, он переживал за них обоих.

— Есть ли способ сделать его постоянным, так, чтобы вам не пришлось делать это снова?

— Есть только один способ, который я знаю.

— И что это?

— Кубок Гебы[10].

Ник нахмурился.

— Это что-то типа чашки кофе? Где у нас можно купить его? В Нейман Маркусе[11]?

Печально вздохнув, Ксев потер переносицу и покачал головой.

— Нет, Ник. Геба — богиня бессмертия. Она виночерпий у олимпийцев. Если бы он выпил из ее кубка, он бы стал таким, каким был до того, как Нуар забрал его тело и вытащил его из этого измерения.

Ник вторил вздоху Ксева.

— Я предполагаю, что мы не можем просто подойти и попросить одолжить его нам.

— Нет. Она захочет что-нибудь взамен.

Опыт научил его, что это будет не так весело, как разбрасываться бусами на Марди Гра[12]. Это не будет ни приятно, ни легко.

Здорово. Просто замечательно.

Но сейчас его опасения не были главным. Он видел выражение лица Завида, тот выглядел так, будто ждал, что Ник отправит его обратно и обречет на жизнь с Нойром и его животными навечно.

Это было бы последним, что Ник когда-нибудь с кем-либо сделал.

— Все нормально, ребят, — сказал Ник, ободряя их улыбкой, которой не чувствовал, но надеясь, что он притворяется хорошо. — Мы пройдем через это.

Ник понятия не имел, как. Однако они выкарабкаются, как всегда это делали. Даже при том, что у них по-прежнему были враги у врат. А союзники пропали без вести.

А будущее было еще более неопределенным. С неизвестным Малачаем.

Все, что у них сейчас было — это его силы. На данный момент.

Конечно, это может измениться в следующее мгновение.

Что еще хуже? Амброуз был неправ. Око не помогло даже немного. Если уж на то пошло, оно запутало его еще больше. И наградило его мигренью, которая до сих пор не отпускает.

В этот момент Ник был в растерянности. Все они были. А между тем, Мавронино набирал силу. Ник чувствовал это. Тьма победит, если они не остановят его.

И все врата будут разрушены.

Но чтобы, черт возьми, ни произошло, он останется и будет бороться. Они все будут. Потому они знали точно, что если не будут драться, они наверняка проиграют, а проигрыш был неприемлем его упрямыми каджунскими генами.

«Ты прав, Грим. Понеслось. И я иду за тобой».

Кириан прислушивался к разговорам полицейских, стоя в сторонке рядом с Ашероном и следователем по убийствам.

— Это хрень, и ты это знаешь.

— Хрень или нет, это те парни, которые напали на Ника в тот вечер, когда ты его встретил. Сколько раз на публике он клялся, что вернет им должок? — сказал Ашерон чуть ли не шепотом.

— Да, но ты был там, когда у него был шанс. Он передал их полиции.

— И теперь их нашли убитыми. На орудии убийства полно отпечатков Ника…

Кириан тихо выругался.

— Он этого не делал, Ашерон. Ты знаешь, что он этого не делал.

— Ага, но пока мы с тобой тут разговариваем, они уже выписывают ордер на его арест. Лучше пойти предупреди его и Чирайз, пока я звоню Биллу, чтобы они уже готовились вытащить его. Если, конечно, они назначат залог при таких тяжких обвинениях.

Ашерон взглянул на изуродованные тела и поморщился.

— На этот раз наш маленький Оруженосец в серьезной беде, Кириан. И я понятия не имею, как мы его вытащим.

* * *

— Это было жестоко, даже для тебя.

Стоя на крыше старого здания во Французском Квартале, Киприан не сказал ни слова подошедшей к нему Лагерр, наблюдая за разговором Кириана и Ашерона внизу.

— Ты хотела, чтобы он был ослаблен и уничтожен.

— Должна сказать, ты определенно превзошел все наши ожидания.

Медленная улыбка изогнула его губы, когда он вновь принял обличие Амброуза.

— О, поверь мне, предоставить Око в его распоряжение было только первым шагом. Когда я закончу, он не будет доверять даже самому себе.

Лагерр вздрогнула, когда он изменил свое обличие.

— Это сводит меня с ума всякий раз, когда ты делаешь это. Ты так похож на него.