— Что вы там видели? Вы нашли Амброуза?

— Нет, — Ксев указал на Ника. — Там другой Малачай, который господствует после Амброуза. Он не последний!

В комнате воцарилась абсолютная тишина.

Калеб медленно сел.

— Прошу прощения, ты на мете[6]?

Ксев медленно повернулся к брату.

— Вы все правильно расслышали. Все именно так. Я видел это собственными глазами. Ник видел это. Амброуз пал от рук другого Малачай. И тот Малачай откроет врата в Асмодею. Не Амброуз, — Он посмотрел на Коди. — Но это не сходится с твоими воспоминаниями. Никоим образом.

У Ника раскалывалась голова. Было ли это из-за попытки разобраться во всём или из-за путешествия во времени, или же из-за того, что он несколько раз ударился о бетонный пол, он не знал.

— Могла ли Коди прибыть из альтернативного будущего? Это сможет объяснить, почему она не знает о другом Малачае?

Джейден сузил глаза.

— Есть только один способ узнать наверняка.

Ксев направил руку на отца, чтобы поставить невидимую стену между Джейденом и Коди.

— Даже не думай! Сделаешь шаг в её сторону, и я вырву твоё сердце.

Джейден бросил на него угрожающий взгляд. Тот говорил Ксеву, что он скормит ему его собственное сердце, если тот попытается.

— Ты не хочешь узнать ответ? — с горечью спросил он.

— Не такой ценой.

Коди прикусила губу.

— Какая цена?

Ксев взглянул на неё через плечо.

— Кровавая жертва, которая свяжет тебя с моим отцом. Навсегда.

— Это звучит не так уж плохо.

— Нойр и Азура смогут использовать это, чтобы следить за вами с Ником через него.

— Ох.

— Вот именно. Мы не можем позволить им приблизиться к любому из вас, пока не узнаем, кто мать его сына. Это можешь быть ты или кто-то другой — нас выдернули до того, как мы спросили об этом и о том, откуда появился новый Малачай, — Ксев пошел в сторону Ника. — Что тебе сказала Чарити?

— Только имя Малачая. Киприан.

— Её брат?

Ник пожал плечами.

— Наверное. То есть, как иначе? Он также должен быть кровью от крови моей.

Коди ахнула от новостей, которые они обрушили на нее.

— Погодите… Что? А ну как отмотайте назад. Чарити была твоей дочерью?

Ник беспомощно поднял руки, не зная, как объяснить ей это и не разозлить. Да и не за что ее винить, он и сам не знал, когда стал отцом и кто мать его детей.

— Поверь мне, никто не шокирован этим больше меня, особенно учитывая, как Малачай должен быть зачат. Я не могу представить обстоятельств, когда я бы кого-то обидел, особенно женщину.

— Разве что и не пришлось.

Они хмуро посмотрели на Джейдена.

— Ты о чем? — Ксев медленно подошёл к отцу.

Джейден прижал кулак к губам.

— Брось, ты тоже помнишь как Грим и Лагерр были прокляты на то, чтобы стать сарру-намус и сарратум иппиру.

— Пусть и так, но это было несколько сотен тысяч лет до нашего с Ником рождения. Так что не мог бы ты нам объяснить? — попросила Коди.

Джейден горько усмехнулся.

— Какая ирония. Думаю, потому ты и не можешь убить Ника, маленькая Коди. Несмотря на приказ. Несмотря на то, что в итоге это будет стоить тебе всего, что ты когда-либо имела и любила. Ты просто не сможешь. Потому что снова и снова, не важно как боги будут стараться встать между вами, вы двое найдёте друг друга несмотря на все препятствия.

Коди с Ником нахмурились.

— Прости, что?

Калеб тяжело вздохнул.

— Он прав. Вспомни, как я отреагировал в первый раз, когда увидел твой лук и понял, что ты была дочерью Батимаас?

— Ну?

— Коди? — Ник вздохнул, когда у него закружилась голова. Он отшатнулся от нее и упал.

— Ник? Что происходит?

Что-то в словах Калеба вызвало реакцию его мозга. Что еще хуже? Это включило ярость Малачая и обрушило на него его способности.

Они захватили его так, как никогда с тех пор, как они впервые вырвались на свободу. И он не мог ничего поделать. Больше никакого контроля. Он чувствовал, как его дыхание участилось, как в нём разгорелось знакомое тепло, и сзади раскрылись его черные крылья. В глазах потемнело, сердцебиение отдавалось в ушах барабанным боем. Быстро. Бешено. Громко. У него кружилась голова, он встал на ноги, опустив голову и глядя на своих друзей, как бешённая собака, пытающаяся решить, чьё горло она вырвет первым.

Во рту появились клыки, а жажда крови разжигала аппетит…

Коди тяжело сглотнула, увидев, что глаза Ника поменяли цвет. Они стали не голубыми, а демонически черными. Его кожа стала кроваво-красного цвета с древними черными символами, которые образовывали элегантный, закручивающийся узор по всему его телу. Удивительно красивый и в тоже время ужасающий. Черные линии пересекали оба его глаза и резко опускались к щекам. В черных волосах, которые были одинакового цвета со светящимися в тусклом свете глазами, мелькали кроваво-красные пряди.

Малачай был смертельно-опасным существом.

И когда те кровавые глаза встретились с её, она задрожала, но не от страха. Почему-то она знала, что он ее не обидит. Хотя Ник, которого она знала, уступил монстру, стоящему перед ней, но что-то в нём говорило, что она в безопасности.

— Амброуз?

Его черные крылья шевелились, поднимая пыль и бетонную крошку вместе с потоками воздуха.

Джейден сделал шаг к ней.

Шипя, Ник крепко обнял ее, защищая. Он буквально обернулся всем телом вокруг неё и поднял её с пола. Он с такой легкостью прижимал ее к груди, что это было по-настоящему страшно. Он ритмично замахал крыльями, и они зависли в дальнем углу магазина.

Ник закрыл глаза и прижался щекой к её макушке. Он держал её так, будто она была чем-то очень дорогим. Будто бы он потерял её и обрел снова. Ей казалось, что он никому не позволит подойти к ней близко или вырвать её из его рук.

И пока он держал её так, она увидела почему…

Они больше не были в Новом Орлеане. Вместо этого она была в древнем Хурритском[7] городе на вершине холма, возвышающемся над столицей, где люди восстанавливали сооружения, которые были повреждены во время жестокой войны. Даже храм, в котором она стояла, не пощадили. В стенах вокруг неё все ещё торчали обугленные куски от божественных стрел, и один из столбов, что рухнул под яростным штурмом, все ещё предстояло заменить.

Не обращая на это внимания, она стояла на балконе с демоном Чаронте, которая напоминала ей более высокую Сими, если не считать её кожи, которая была красного и белого оттенков.

Одетая в чёрную броню, она носила на своих эбонитовых волосах красные перышки и золотые бусины. Кончики ее острых, как у пикси ушек, были покрыты золотом.

— У меня плохое предчувствие, Рубати. Тебе следует поступить, как хочет Монакрибос, и бежать вместе с ним.

— Я не боюсь, Кси. Его мать защитит нас. Брайт не позволит причинить вред её ребёнку. Такое обещание дали ей и его отцу другие боги, когда Киссар отдал свою жизнь, чтобы Монакрибос смог появиться на свет. Они поклялись, что никогда не попросят её пожертвовать больше своей крови, — Она обхватила свой живот, который только начал округляться, указывая на ее беременность. — Мы в безопасности от их гнева.

Вдруг небо над головой потемнело. Гром прогремел так сильно, что затрясло здания вокруг них.

Рубати оступилась, её белые крылья раскрылись, чтобы не потерять равновесие и не причинить вреда своему ещё нерождённому ребёнку.

— У нас опять война?

— Я не уверена, но меня призывают. Тебе следует спрятаться! — Ксиамара спрыгнула с балкона и полетела в направлении города.

Как только Рубати собралась уйти, она увидела, что Монакрибос вошёл в комнату через двери.

Ее накрыла волна облегчения.

— Любовь моя! — она бросилась к нему и получила настолько сильный удар, что он сбил ее с ног, и ее протащило по полу.

Пораженная, она едва не потеряла сознание, когда он схватил её.