Сестра! Это так сложно. Ни родственного восторга, ни зова крови, ни даже расположения Никита не чувствовал и разговор поддержал от растерянности:

- Я тоже его не помню.

- Когда он погиб, мама повесилась. Это я помню хорошо.

- А моя мама его не любила, совсем... - вырвалось у Никиты, как в противовес: зачем сейчас об этом? А если вопрос на засыпку? Есть человек, который всё знает про его отца. - Алексей?

- Он всегда помогал. - сразу поняла о ком речь, Королева. - Благодаря ему я в Англии училась. Он даже как-то приезжал с тобой. Ты подростком был... Такой гадкий утёнок. Я и предположить не могла... - Королева усмехнулась. - Уже тогда все девушки были для тебя на одно лицо, а вот мой парень тебя заинтересовал.

- Чёрт! И словом никогда не обмолвился. - прошёлся Никита по Алексею и про "гадкого утёнка" ему не понравилось.

- Бабушка запретила.

Встреча в Лондоне? Было дело и, действительно, Никита обратил внимание на красивого парня, девушка которого осталась в памяти блеклым пятном.

Хранители после воплощения, обычно, порывали со своей прошлой жизнью. Так произошло и с его отцом. Банальная история с не банальным продолжением.

Николай чувствовал себя неловко, лишним на встрече неожиданных родственников. В известном смысле он тоже не чужой. Семья вместе, но душа не на месте. И опять Алексей, как рояль в кустах!

Королева освободила волосы от узла, и они упали на плечи. Из её облика исчез налёт парадности: просто красивая, элегантная женщина. Николай это отметил про себя. А Никита отметил реакцию Николая. Реакцию обоих отметила Королева и, укоризненно глядя на Никиту, качнула головой, мол, не о том думаешь.

Кольцо Никиты, перевёрнутое камнем вниз, становилось незаметным, словно невидимым. Он давно открыл это свойство оберега и пользовался им: в простой жизни украшения часто неуместны, выглядят нарочито, а в походе и вовсе ни к чему. Пустяшная, эстетическая предосторожность Никиты нечаянно, по прихоти судьбы, оказалась как нельзя кстати: если бы Королева увидела камень кольца, то неизвестно, чем бы закончилось воссоединение родства.

Микробиолог по образованию, ещё в студенчестве отмеченная как блестящий экспериментатор и вдумчивый учёный, Королева, окончив университет, получила неожиданное предложение - из Ватикана. Далёкая от религиозности, она ограничивалась поверхностным представлением о цитадели католицизма, полагая, что там царит ритуальность и церковная архаика. Удивило, что в области её научных интересов ватиканская наука оказалась на передовых рубежах. Но главное - свобода от догматизма там, где такой свободы, кажется, не должно быть. Тема исследований Королевы - нечеловеческие сущности. Это категорически закрывало путь в снобистскую академическую науку. Сектантство научно-карьерного сообщества - прискорбный парадокс современности. Но сожалела об этом Королева недолго.

Необщедоступные знания, накопленные в Ватикане о том, что принято считать сверхъестественным, поражали. Консервативные ступеньки приобщения к вековым тайнам Королева преодолела в исключительном порядке, благодаря своему таланту и неординарности мышления. Предложение вступить в Орден последовало закономерно и в то время, когда она к этому уже была внутренне готова. Новое положение отвлекало от чисто научных исследований, но открывшаяся перед Королевой картина, заставила задуматься о своём предназначении в жизни. Вампиры, оборотни, различные симбионты стали её обыденностью не в сказочном обличии, а во плоти. Как правило, это милейшие нелюди, основной вред от которых исключительно в самом их существовании. Настоящие, неуловимые, но определяемые враги - хранители. Их влияние на историю человечества преступно, они безжалостны, как мясники на скотобойне, а цели, которые они преследуют, недоступны пониманию.

Так ли уж недоступны? Правильно сказать - скрыты кукловодами от марионеток. Взять, хотя бы саму Королеву. Дирижёром её успешной карьеры на поприще борьбы с проклятыми хранителями стал Алексей. Это наглядный пример бессовестного манипулирования человеческой судьбой. Что поделаешь! Только искренняя убеждённость, бескомпромиссность Королевы, открывали Алексею прямой путь в стан врага.

Задолго до окончательно печальных мировых событий Королева вернулась на родину, чтобы возглавить отделение Ордена. Работалось трудно. Несчастная страна, без всякого подталкивания извне, катилась в пропасть деградации всего и вся. Количество вульгарных вампиров в мирное время сравнялось с показателем военного времени. Следы хранителей отмечались редко, словно эта страна их мало интересовала. Но однажды крупно повезло - попался лунатик. Лунатики, или лунная раса, как они себя называют, редкая разновидность вампиров. Утверждают, что живут на Луне, а человеческую кровь пьют только с согласия жертвы вступить в сексуальный контакт. К сожалению, из-за внешней привлекательности лунатиков, отказы бывали разве что в порядке исключения. Ценность пойманного экземпляра состояла в том, что за лунатиками всегда стояли хранители и не бросали их в беде. Приманку Королева намеревалась использовать в сочетании с новейшим аппаратом, который создавал волновой кокон, в теории, нейтрализующий влияние хранителя на человека. Исчезнувшая запись видеонаблюдения для неё стала бы шоковой. Королева сама выпустила лунатика! Алексей пощадил самолюбие своей подопечной. Ситуация с Королевой не была уникальной. Примерно одна треть членов Ордена, истых борцов с хранителями, на хранителей и работали, не осознавая своей истинной роли.

После глобальной Серой смерти Королеву мучил вопрос: почему выжили не только ВИЧ-инфицированные? Какие болезни ещё этому способствовали? Таких болезней не нашлось. Оставалось только одно, что показалось бы глупостью обычному учёному, но не Королеве с её опытом в подобных делах. Симбионты - вот разгадка! И это не просто какие-то там грибочки или бактерии, а нечеловеческие сущности. Предположение ужаснуло. Ведь и она в таком случае жертва симбионта! Вот уж, за что боролась, на то и напоролась. А теперь ещё и удивительный братец объявился! По народному прозванию - Хранитель. Ирония судьбы!

Не смотря на открывшиеся обстоятельства родства, душевного разговора не получалось. Королева решила перейти к делу, раз уж так звезды встали, и начать с очень своевременно подвернувшейся находки, которая теперь как услуга. Не много ли совпадений? Словно рок ведёт.

Королева села за письменный стол, набрала что-то на клавиатуре и развернула монитор к гостям. На видеозаписи Село! Судя по прыгающему, некачественному изображению съёмка велась скрытой камерой. Картинки Села сменялись изображениями Николая и Никиты в разных ситуациях, но всегда в окружении людей. Панорамные виды складов и военной техники. Детальный план Села.

- Нашли у крестов в машине. - объяснила Королева. - Их крысы съели. Кресты для крыс, как для ребёнка сладости. Мы для них не такое лакомство, но при случае не брезгуют. А как умны стали, слов нет... Осторожней с крысами.

Шпион в Селе? Это запросто! По съёмке - не боец, и то - спасибо.

- А почему таким крюком везли? - спросил Николай. - Есть направления ближе.

Королева подошла к карте на стене и пригласила гостей:

- Теперь до вас в эту сторону ближе и безопасней, особенно без Генерала. Он там крепко бандитов зачистил. А вы его зачистили. - Королева показала большой участок, врезающийся в неконтролируемые территории, как аппендикс. - Они прибрали это себе. Сейчас там восстанавливают крупную военную базу, аэродром и фермерские хозяйства.

- А почему у тебя кресты живут? - недовольно спросил Никита.

- Вас за пример взяли! - ответили Королева с иронией. - Они любят друг друга, хотят жить открыто, а у них за это теперь каторга. Вот и сбежали, начитавшись... про героев любовников. Но... - Королева сделал паузу и продолжила уже без иронии: - Они живут как светятся. У нас их никто не обидит, ни здесь, ни в городе.

Николай и Никита переглянулись, однозначно не одобряя услышанное.