Как всегда, не удержался от возражения Иваныч:

- Тебе не кажется, что это опасный пример для подражания?

Николай ответил не сразу: объяснять - всё равно, что убить ещё раз. На вопрос, где ставить запятую в "казнить нельзя помиловать", пусть каждый отвечает сам.

- А ты не подражай.

В Селе говорили разное в широком диапазоне. Пётр и Рыжий спасли Правителей. Нет! Пётр застрелил Рыжего, приревновав к Никите, и хотел убить Правителей. Наивные! Правители позарились на богатство Петра. Из-за этого разборка и вышла. А теперь всё в свои руки приберут. Глупости! А кресты тогда откуда взялись? Пётр проворовался, вот и сговорился с крестами убить Правителей. Чушь! Это Рыжий из-за ревности застрелил Петра и сам застрелился. А кресты отдельная история. Любовную версию подтвердить нечем, а вот экономическая - факт. По завещанию убиенных всё их немалое имущество перешло к Правителям, неоспоримое богатство которых стало ещё более значительным.

Трудно назвать расследованием очевидное: Рыжего заманили на Петра, Петра - на схваченного Рыжего. И у того, и у другого индивидуальные рации. Сквозной канал можно исключить. Значит, враг знал коды личных каналов. Это очень скверно, только вот не удивительно. Молчун не раз выговаривал Петру за безалаберность, но тот отмахивался. За эфир теперь как зацепишься?

Человек-спецслужба, Молчун, сложно отнёсся к случившемуся. Прежде всего, винил себя за то, что до сих пор не поймал вражеского лазутчика. Потеря друга удручала неоднозначностью: Пётр предатель, и даже, если остался бы жив, то ненадолго. Потому и не остался. По канонам воинской чести его поступку нет оправдания. А не много ли чести для такой чести? Командиры поступили благородно, не стали разводить идеологическую демагогию. Но и в этом чёрт спрятан: что будет, если их убьют? Заменить их невозможно. Нынешняя жизнь рассыплется как карточный домик. Будет какая-то другая жизнь.

После первого покушения Молчун завёл досье чуть не на треть сельчан, которых считал подозрительными. Да разве уследишь? Это при том, что доносы есть, пожалуй, на каждого жителя благодатной земли, но цена деревенской бдительности - копейка: кто счёты сводит, кто в шпионов играет. С бытовухой и блядством Молчун не разбирался, а то начни, и всё Село придётся к стенке ставить: срам на сраме и срамом погоняет! Сам не ангел.

Пока Молчун готовил ловушки для невидимого врага, Николай думал, как защитится от угрозы с Реки. Достаточно одного артиллерийского катера, чтобы оставить от Села мокрое место. Но что Река! Как защититься от вражеской авиации и ракет? Война, которую Николай оттягивал, на пороге. Выиграть её невозможно. У противника подавляюще превосходящие силы. Те, кто выживут, кого не уведут в рабство, будут обречены на полуголодное, примитивное существование: урожай сгниёт на корню, запасы и склады уничтожат и разграбят. Погибнут бойцы. Как спасти Ванюшку и детей? Как спасти надежду на будущее?

- Я как ты! - Никита почувствовал мысли Николая.

- Им нужны мы. Они не остановятся ни перед чем. - Николай смотрел печально. - Мне жаль, но я не вижу другого выхода.

- Клуб не достроили... Концерт готовили... - Никита заговорил о пустяках, чтобы отвлечь Николая от катастрофических образов, которые всплывали в его мыслях: - В конце концов, мы можем обратиться за помощью.

- Ты здесь, а близких мы всё равно не спасли... - справедливо напомнил Николай. - И не сможем спасти. Они на живца ловят. Кто следующий? Не в помощи дело. Высоко летаем, да на привязи.

Незадолго до годовщины новой жизни после Серой смерти Правители исчезли. Они были с утра как обычно и после обеда их видели, но на ужин они не пришли. И на другой день не вернулись.

(Продолжение следует)