- Хорошо. - согласился Андре. - В таком случае, напоминаю, что твоё присутствие на собраниях Совета обязательно. Мы часто принимали ошибочные решения, поэтому Пророчество указало на тебя, так что, будь добр, соответствовать. И не забывай, в твоём распоряжении все наши ресурсы по первому твоему слову. За тобой водится неоправданный личный риск. Да, что там! Безрассудство!

- Да, не было печали... - ответил Алексей. - Слушаюсь и повинуюсь. Это мне привычней. - и грустно продекламировал: - Мы сами созданы из сновидений // И эту нашу маленькую жизнь // Сон окружает...

Один человек, близкий к хранителям, однажды назвал их людьми Золотого века. Он позавидовал. Почему люди не могут жить в согласии так же? В чужих руках всё несколько больше кажется. Если кто-то не имеет ваших недостатков, то это достоинство лишь в ваших глазах. Но тот человек прав, сделав вывод из частностей, которые сами по себе не бывают. В одном из очень древних мифов сказано, что люди Золотого века не злоумышляли друг против друга и не убивали друг друга. Это списано с хранителей. Это и есть суть Золотого века недостижимого для людей, а вовсе не кисельные берега и молочные реки, или унитазы из золота.

***

Мировая трагедия мало коснулась уклада жизни у Озера. Телевидение, радио, интернет... Об этом можно сожалеть, но расстраиваться повода нет. Проблему с электричеством Алексей решил давно, с помощью "трансформаторной будки", как её все называли. Странно, конечно, что никакие провода к ней не подходили, но на это давно перестали обращать внимание: по умолчанию считалось, что провода в землю закопаны. Всё что требовалось при сбоях от безалаберного обращения с электроприборами, это заменить предохранители. В дом свет так и не провели из-за опасности короткого замыкания. Сарай сгорит, так и чёрт с ним, ни один уже так сгорел. А вот в доме соблюдались драконовские противопожарные меры. В остальном, тайга по-прежнему тайга, Озеро по-прежнему Озеро, звери и рыба не перевелись, оленей хватает, навыки труда, и жизни прошлых поколений не утрачены. Лыжи и ружье найдут зверя, как самка найдёт оленя.

Пристройку, в которой когда-то Алексей приходил в себя, разбирать не стали. Теперь это место паломничества женщин, которые, несмотря на все прочие старания, не могли забеременеть. И чудеса случались! Иногда даже без помощи местных работников, которые всеми силами поддерживали авторитет Великого шамана. По невесть откуда взявшемуся поверию, женщина должна совершить паломничество непременно одна, без мужа, который дома задабривал духов водкой и угощениями, таким образом, способствуя успеху дела.

Наглядным воплощением действия шаманской силы был Костя, без преувеличения всеобщий любимец, вроде сына полка, в хорошем смысле. По местной традиции у человека должно быть, как минимум, два имени: одно из них истинное, другое обманное, скорее кличка, чтобы духи по его душу не зарились, а если позарятся, то и не найдут. Истинное имя Кости в переводе - Луч света. Совсем маленьким его звали Несмышлёныш, подростком, за худобу, про него говорили, мол, кожа до кости. Так он стал Костей.

По типу внешности Костя сильно отличался от окружающих. Русоволосый, с голубыми глазами, но не бледнокожий. По чертам лица французы приняли бы его за итальянца, а итальянцы - за француза. Кто знает, сколько в нём кровей намешено! Когда такой ребёнок появлялся на свет в местной семье, то говорили: не иначе как сын полка, в плохом смысле, но больше радовались пополнению рода, чем осуждали. Если родится телёнок-альбинос, не ругай важенку - грех.

Помогать людям своим шаманским талантом Костя начал с пятнадцати лет. Это не удивляло, все знали его историю: сила Великого шамана предопределила судьбу мальчика. Одно неудобство - шамана полагалось водкой поить, но Аку категорически запрещал Косте даже пригублять для вида, хотя сам в молодости от стаканчика другого водки, а то и третьего, не отказывался. Запреты запретами, жизнь жизнью. Однажды Костю привезли полумёртвым от водки. Аку принял меры по-своему. Он вменил в правило приемнику регулярно пить снадобье, после которого водка, повинуясь рвотному рефлексу, рвалась наружу быстрее, чем пилась.

Главную роль в очевидно ненаследственной трезвости Кости сыграл Алексей. Он взял слово с начинающего пьяницы. Если честно, на одном честном слове в таком деле не уедешь, поэтому Алексей воспользовался своими приёмами воздействия, но Костя об этом не знал. Он верил, что сам держит слово. Да и то, как возможно не сдержать слово, данное Великому шаману? Человек после такого проступка умирал. Костя не смерти боялся, но до смерти боялся, что Алексей перестанет ему доверять, перестанет с ним общаться.

Даже, а может, тем более, на похоронах Аку, Костя не выпил ни грамма спиртного. Чтобы ни говорили о загробной жизни, когда туда уходит самый близкий и родной человек, это боль, это слезы. Похороны шамана - особый ритуал. Валера и Костя оказались перед выбором - исполнить волю отца, или соблюсти традиции? Аку завещал похоронить его в Озере. В тайне сыновья выполнили его волю. А на двух шестах в заповедном месте висит пустой гроб. Так они исполнили волю Аку и соблюли традиции.

В другое время, трудно даже представить, сколько народу пришло бы на похороны Аку. За свою долгую жизнь он соприкоснулся с таким количеством людей, которые в нём нуждались, что это, наверное, маленькая страна. Но Серая смерть погубила почти всех. Она разразилась раньше срока, указанного Алексеем. Сколько людей успели собрать к тому времени, столько и осталось. Немало по местным меркам, но и не много, если говорить о народе.

Для Валеры Костя не столько брат, сколько сын. На нём он учился нянчиться с маленькими детьми, ещё да того стал нянчить своих детей. Характер у Кости податливый, непоперечный, с ним не трудно. Но в своих шаманских занятиях, не смотря на молодость, он твёрд, как и Аку. В отношения названного брата с духами Валера не вмешивался, тем более что это приносило неплохой доход.

Немного огорчало, что отцовский дом достался Косте. Деньги, земля - этого жалко не было. Но дом... Да, что теперь! Упаси бог вмешиваться в отношения между шаманами! Не смотря на свой скептицизм относительно потусторонних сил, Валера был суеверен. Да и проблем никаких не возникло. Костю не интересовали имущественные вопросы, и решение по ним он полностью передоверил Валере.

Совместное положение братьев было прочнее прочного. На первом месте, разумеется, почёт и уважение многочисленного рода, хотя сыт этим не будешь. Помимо оленьего, пушного, заготовительного бизнеса, процветал и шаманский промысел, которым Валера руководил с присущей ему смёткой. На одних только бездетных паломницах можно было бы жить припеваючи. Что за паломничество без даров? В эту же копилку паломничество к месту Белого Обряда. Приезжали семьями с детьми подростками. Старинный друг отца, помощник-пропойца, давным-давно помер. Его заменил новый "очевидец", который так рассказывал историю про Алексея, что не просто заслушаешься, а словно видишь всё своими глазами. Хорошо, что Алексей эту историю не слышал.

Банковским счетам Валера не доверял. Где Озеро, а где банк? А людишки в банке очень сомнительные. Задолго до ужасов, обрушившихся на мир, Валера собирал золотишко и драгоценности и насобирал, если и не на зависть любому банку, то на удивление.

Алексей прилетел на челноке ночью и сразу опустился на дно Озера в расположение базы. Теперь это его личный штаб. Так решил Совет. На ум приходила очередная цитата: "Ибо не понимаю, что делаю: потому что не то делаю, что хочу, а что ненавижу, то делаю". Не так категорично, конечно, но похоже. Алексей обычно ничего не планировал, действовал по обстоятельствам, организационные и управленческие вопросы считал обузой.

Каждый хранитель имел доступ к сводкам Совета. Раньше Алексей редко их даже просматривал и ещё реже вникал в подробности. Вольница кончилась. Теперь это его "утренняя" обязательная газета. Кавычки потому что время суток могло быть любое, зависело от актуальности информации, как актуальность понимает не только Совет, но и каждый рядовой хранитель, посчитавший за долг обратиться к Алексею. Это его крест, который ему нести до тех пор, пока Пророчество не посчитает миссию Алексея выполненной.