— Я был виновен и понес свое наказание. Не нужно. Тебе нельзя волноваться, — Грэм почувствовал, как грудь сдавило.

— К черту меня, — всхлипнула Кейт. — Судья Фарнелл жаждал твоей крови и сделал все, чтобы ты не смог выйти даже на день раньше. Сумел бы, добился бы твоего пожизненного заключения. Мы перед ним были бессильны, Грэм.

— Я знаю. Я все знаю, мама. Ничего уже не вернуть и не изменить. Забудем, — попросил он.

— Забыть то, что он лишил тебя юности, любви, семьи, детей, карьеры?

— А чего лишил его я? — устало Грэм взглянул ей в глаза.

Кейт умолкла.

— Прошу, хватит об этом. Все уже хорошо. Главное, чтобы ты была рядом со мной. Я же еще не старик. У меня многое впереди. Даже любовь и семья. Обещаю, — Грэм склонился к ее руке и, сжав, поцеловал. — Только будь рядом, мама, и я горы сверну.

Она улыбнулась и закивала головой:

— И я обещаю. Езжай домой. Со мной все будет хорошо.

— Я завтра заеду перед работой, — Грэм поднялся.

— Хорошо, — Кейт прикрыла глаза и облегченно вздохнула. Видимо, в ту ночь с ее плеч упал немалый камень сомнений и страхов.

Но и часть Грэма ощутила облегчение. Несмотря на все пересуды и уговоры, мама от него не отвернулась. Отец его не возненавидел. Они по-прежнему его любили и считали своим сыном. Это было так ценно и важно для Грэма.

***

— Пусть ваша мама скорее выздоравливает, — с сочувствием проговорила Энжи.

— Желаю ей крепкого здоровья. Заеду к ней сегодня в полдень, обязательно, — Рой хлопнул его по плечу.

— Спасибо. Врачи сказали, что с ней все будет нормально. К выходным смогу забрать ее домой, — ответил Грэм.

— Отлично. Может тебе нужен выходной? Только скажи…

— Нет. Рой, я благодарен, что ты не равнодушен.

— Перестань, — тепло улыбнулся тот.

— Мистер Пруитт, у нас возникли проблемы с товаром от новых поставщиков, — Энжи подала ему накладную.

— А что там такое? — Рой взял бумаги.

— Серия сыра просрочена. Я не принимаю ее, но они хотят поговорить с Вами.

— О чем? — Рой снял очки и протер их платком из кармана.

— Я намекнула, что мы подобный товар не принимаем и, возможно, Вы с ними сотрудничать больше не станете. Но у них есть выгодные условия.

— Идем, — Рой кивнул Грэму. — С тобой я буду выглядеть более серьезно и они поймут, что шутить не надо.

— Позволь вмешаться? — Грэм взглянул на него.

— Говори.

— От этого разговора веет чем-то не совсем законным.

— Вот сейчас и услышим.

Они вышли на задний двор, где принимался товар, и увидели двух мужчин, которые Грэму тут же не понравились.

— Что у вас, ребята? — поинтересовался Рой.

— Тут действительно вышла ошибка. Мы перепутали нужный товар и, вместо годного, загрузили тот, что был приготовлен на утилизацию. Но это не повод прекращать с нами сотрудничество. Оно же, по сути, еще и не началось.

— Знаете, это первая ваша поставка в мой магазин и уже такое вот приключилось, — почесал затылок Рой.

— На следующий товар мы убавим оптовую цену в половину, — предложил второй поставщик.

Рой задумался, прикидывая для себя целый ворох выгоды от такого предложения.

— А тот товар окажется таким-же просроченным? — вдруг послышался голос Грэма за спиной.

Поставщики стушевались.

— Здесь точно что-то не то. Рой, откажись от такого сотрудничества, — шепнул ему Грэм.

— Но…

— Послушай меня. Я знаю, о чем сейчас говорю.

Рой на миг задумался, а затем согласно кивнул, оборачиваясь к мужчинам:

— Нет, ребята. Я не согласен. Всего доброго.

Переглянувшись и задержав взгляд на Грэме, мужчины сели в машину и направились со двора.

— Скорее всего, ты помешал мне заключить выгодное партнерство. Если это так — пеняй на себя, — пробормотал Рой, направляясь в свой кабинет.

— Это не так, — ответил Грэм.

— Зачем я только тебя послушал?! Что ты в этом понимаешь? — Рой открыл дверь в свой кабинет.

— Больше, чем ты думаешь, — спокойно ответил Грэм, возвращаясь обратно в торговый зал.

Утром следующего дня, когда Грэм приехал на работу, в торговом зале его уже ожидал серьезный Рой.

— Я здесь больше не работаю? — спокойно поинтересовался Грэм.

— Сегодня утром мне позвонили знакомые из Литтл-Рок и рассказали, что ночью полиция накрыла подпольный склад с просроченной молочной продукцией, которая поставлялась по магазинам штата. Теперь полиция выискивает их возможных партнеров и изымает с прилавков всю продукцию. Закупщикам грозят судебные разбирательства.

Грэм улыбнулся.

— Не знаю, как ты почувствовал неладное, но вчера ты спас мой магазин и меня от конкретной заварухи, — Рой виновато взглянул на него. — Я твой должник.

— Меня насторожило не то, что они привезли просрочку, а то, что якобы перепутали товар. Качественный товар и товар на утилизацию, априори, не может находится в одном цеху. В тюрьме я работал на разных работах, и мне приходилось быть грузчиком на вот таких вот цехах, и ничего подобного я никогда не видел. Тебе пытались умышленно впарить просрочку, а, сделав это раз, они делали бы постоянно. Пока в один прекрасный момент твой бизнес не полетел бы к чертям, — пожал плечами Грэм.

— Повторяю, я твой должник. И я не забуду об этом, — Рой ушел, а Грэм наконец заметил заинтересованный взгляд Энжи.

— Что?

— Вы герой, — улыбнулась она.

— Ничего подобного. Я здравомыслящий и внимательный человек, вот и все, — отмахнулся Грэм.

***

Кейт выписали в пятницу, и вечером Рой отпустил Грэма пораньше.

Она чувствовала себя гораздо лучше. “Да и вид ее стал удовлетворительнее”, — решил Грэм. Он сам попытался приготовить ужин и Кейт отметила, что получилось все довольно неплохо.

После беседы в больнице они ощущали, что стена между ними рухнула и осталось только несколько камней из фундамента, через которые стоит переступить, и тогда их отношения станут полны доверия, как раньше. Для этого следовало вспомнить события той ночи и дать друг другу ответы на пару болезненных вопросов, но пока что ни Грэм, ни Кейт к этому были не готовы.

Время вновь потянулось медленно и размеренно. Грэм каждый день приходил на работу, отбывал там от утра к вечеру, возвращался домой и все тянулось по кругу. В это время Рой искал подмену для Энжи и Грэма, чтобы те получили свои выходные. Энжи была в восторге от этой новости, а вот Грэм понял, что у него появится свободное время, которое нечем занять. В тюрьме он так привык к тесному графику со всего несколькими часами в день на личное, что сидеть без дела целый день было для него недопустимым.

В одно утро, направляясь на работу, он увидел объявление с набором на курсы ландшафтных дизайнеров и эта идея его заинтересовала. В тюрьме ему довелось работать под руководством дизайнеров, разбивая территории под будущие ландшафтные выделки. Это было интересно и увлекательно и Грэм многое там подметил и запомнил.

Курсы проходили в Литтл-Рок, три раза в неделю, с восьми утра до двенадцати дня и после полудня, до вечера. Можно было выбрать удобное время. Грэм решил попробовать.

Новая девушка-продавец, которая иногда попадала с Грэмом в смену, оказалась неприветлива и не разговорчива, потому ему приходилось целый день наблюдать, как она пялится в зеркало или трещит по телефону с подружками, обсуждая новые шмотки и парней. Со своим сменным Грэм вообще никогда не встречался и понятия не имел, кем тот был. Горожан, как таковых, он не воспринимал точно так же, как они не воспринимали его и обиженным совсем себя не чувствовал.

Кейт курсы ландшафтного дизайна порадовали. Она приняла на ура такое решение и даже предположила, что после их окончания, он мог бы найти работу в Литтл-Рок.

К его собственному удивлению, никто не смотрел на него косо ни из-за возраста, ни из-за судимости, о которой Грэм сразу же сказал.

Однажды, придя на работу, Грэм увидел за прилавком Энжи. Девушка раскладывала товар на полках.

— Ты почему сегодня вновь тут? — удивился он. — Марта опять заболела?