- Для евнуха ты слишком мудр, Сувон, - приподнимаясь на постели, усмехнулся я. - Как думаешь, нет шансов для меня воспользоваться этой мутной ситуацией и убежать? Насколько я могу припомнить, с монахами отец тоже не слишком ладил, однако же открыто и не воевал. Но что касается Цахира, тут я вообще не понял ничего, что за причина побудила их идти на нас войной? Может быть, дядюшка узнал, что моя мать покончила с собой, а не болела, как ему солгал отец? И что он плохо обращался с ней?

- Боюсь, что шансов нет, Ваше Высочество, - отрицательно помотал головой евнух, отвечая на мой первый вопрос, - Мальина приказала сторожить вас, как зеницу ока, стража сменяется и днем, и ночью. Кроме того, все гарнизоны, кроме двух, вернулись в город, дворец едва не ломится от вражеских солдат.

- Да знаю, так спросил, на всякий случай. Хм, интересно, что же будет дальше?

- Быть, все повернется в нашу сторону, если южане и цахирцы победят?

- От дядюшки я ничего хорошего не жду. Раз он пошел на нас войной, значит, была серьезная причина. Он враг, и этого не изменить, так что не вижу пользы для Таргасы ни в случае победы Павила, ни если верх одержит армия Цахира, - в раздумье отозвался я. - Сувон, ты знаешь поразительные вещи. Тебе б лазутчиком служить, а не рабом.

- Его Величество король относился ко мне как к личной собачонке, а разве кто обращает внимание на собаку? Поэтому я все и знал, - горько усмехнулся он. - Павил, конечно, не такой, ему нет никакой причины доверять чужому человеку, но я привык во все вникать и появляться в нужном месте, причем так незаметно и невинно, что на меня ни разу не подумали, что я нарочно… Но, принц, если ваш дядюшка был зол на вашего отца, то почему он не явился победителем в столицу, чтобы забрать врага к себе и наказать?

- Король Цахира трус, привыкший делать все чужими руками, поэтому он нанял Павила, и думаю, добавил в договор и пункт о том, чтобы отца отдали ему в плен живым. Наверно, он еще не знает, что случилось в день захвата королевского дворца и будет страшно зол, поэтому захочет сделать из меня отдушину для мести, я знаю этого мерзавца.

- Но как же так? Ведь вы его родной племянник?

- А также претендент на трон, который он желает передать одному из своих сыновей. Если я попаду к нему, Сувон, то он меня немедленно казнит, так что сейчас я оказался между молотом и наковальней. О, моя бедная страна, что же с тобою будет после этой новой битвы?

***

На наскоро созванном военном совете царило напряженное молчание. Военачальники слушали Павила, который детально описывал им положение дел.

- Итак, вы видите, в каком мы оказалась трудном положении. Король Цахира предал нас, больше того, пообещал южанам, что приложит все усилия, чтобы достать меня. Я это слышал собственными ушами, потому что сопровождал предателя на переговоры с вожаком чужой армии под видом одного из воинов. Он вышел из палатки совершенно другим человеком и надменным тоном объявил нам об этом, повелев передать Павилу, то есть мне, что разрывает наш контракт и объявляет беспощадную войну. Теперь две армии стоят у стен столицы, а здесь, внутри, враждебные нам жители Таргасы, так что нам предстоит решить, что станем делать - дадим сражение, или уйдем, пока враги окончательно не замкнули нас в клещи окружения, но и тогда кровавого столкновения избежать не удастся.

- Дадим сражение! Мы никогда не бегали, как зайцы, от врагов, Павил! - загудели военачальники. - Но кто эти южане? Почему они настроены к нам так враждебно?

- Я думаю, не ошибусь, предположив, что это армия монахов Шельбы, с которой в прошлом мы не раз дрались. Здесь на совете есть военачальники, которые участвовали и в осаде крепости-монастыря, и помнят, как все это было. Мы так и не смогли заставить их принять открытый бой и забросали крепость огненными стрелами. Огонь был так силен, что воины почувствовали ужас, поэтому мы только бегло осмотрели головешки, но я еще тогда подумал, что все это довольно странно, и эти демоны, возможно, не погибли, а как-то незаметно умудрились ускользнуть.

- Монахи Шельбы? Эти негодяи? Тогда тем более нам надо их побить!

- Не все так просто, братья, - мрачно сдвинул брови Павил. - Как я уже сказал, сейчас мы на враждебной территории, так что поддержки ждать ни от кого нельзя, скорей наоборот удара в спину. Пока мы ехали из лагеря южан, я присмотрел только одно подходящее для боя место. За лесом есть удобная площадка, справа река, так что оттуда ждать засады не придется, и отступ есть, на случай если сможем обмануть врага, что поддаемся, и этим заманить в ловушку. Резервный полк сегодня же уйдет из города и скрытно расположится в лесу. Нам надо вынудить врага сражаться здесь. Бой будет тяжким, но не забывайте - главное, как можно меньше рисковать людьми! Иначе мы не сможем выбраться отсюда. Мальина, что с подземными ходами? Нашли то ответвление, которое ведет за город?

- Нашли, как раз в том месте, что ты показал на плане. Но там завал, сейчас рабы его разбирают. Король Таргасы нерадив, он не заботился о подземельях.

- Ход должен быть расчищен полностью, возможно, нам придется им воспользоваться. На этом все, совет закончен, вы знаете, что нужно делать. Мальина, на два слова. Как себя чувствует принц Герберт?

- Принц Герберт, Павил? - усмехнулась ханайка. - Разве сейчас есть повод беспокоиться о нем?

- Сейчас у нас с ним появился общий враг. Это существенно меняет дело. Возможно, мне удастся получить союзника в войне с объединенной армией Цахира и южан, тогда бы мы могли не опасаться за тылы.

- С ума сошел? С чего он будет с нами заодно? После всего, что мы с ним вытворяли! И почему ты посчитал монахов Шельбы и его врагами, Вил?

- Враг Герберта не Шельба, а король Цахира. Вождю монахов нужен я, а королю Цахира - принц. Об этом оба также объявили нашим воинам, сказав, что можно избежать войны, если мы оба будем выданы им в качестве военнопленных.

- Но для чего цахирскому монарху принц Таргасы? Насколько мне известно, он его родной племянник? Постой-постой, не говори ни слова… Ах, да, конечно, я ж сама родилась во дворце, и мне известны все интриги возле трона! Старый пройдоха видит в Герберте помеху для своих сынков, которые сейчас сидят в заложниках у этого монаха.

- Не только в этом дело, Маль. Король Цахира что-то разузнал о горькой участи своей сестры, королевы Луизы, и видит в принце козла отпущения, на котором он может отыграться за грешки его отца… Как, впрочем, и я сам, когда был ослеплен безумной яростью и местью, - тише добавил он, отвернувшись в сторону.

- Что ты сказал?

- Так. Ничего. Я не сказал тебе, что заключая сделку, я обещал королю Цахира отдать ему живым ненавистного зятя. Однако старый негодяй меня переиграл и вынудил убить его. Король Цахира этого еще не знал, а услыхав, что враг его мертвец, рассвирепел, как лев.

- Надеяться на помощь принца глупо, Вил, - немного помолчав, твердо возразила Мальина. - Он доказал уже, что на себя ему плевать, когда вторично сдался в плен. С чего ему теперь объединяться с нами? Ну разве что пообещаешь возвратить ему корону?

- На это он как раз не купится, как ты его не поняла? Чтобы он стал на нашу сторону, нужны гарантии чего-то большего, к примеру, независимость Таргасы, но этого я обещать сегодня не смогу. Честно скажу ему об этом, он парень умный, сам поймет и примет правильное решение. Так где он, Маль? Надеюсь, ты не сделала с ним ничего плохого?

- Он в комнате Сувона. Рана воспалилась, и я позвала к нему лекаря, - нехотя выдавила из себя ханайка, ревниво наблюдая за разлившимся по лицу генерала волнением. - Вил, не ходи. Этот упрямец, может быть, уже отправился в долину теней…

- Что? Где ты его держала эти дни? Разве забыла, что он был ранен, спасая мою жизнь? Мальина, я не ожидал! Если с ним что-нибудь случится, я не прощу тебя! - вскричал генерал, бросаясь вниз, где находились комнаты прислуги. - Дерьмо, ну почему все как нарочно. И этот чертов молодой монах! Он мыслит точно так же, как и я! Беспроигрышный ход - пленить наследников и шантажировать отца, чтоб получить союзника в борьбе со мной! Хотел бы поглядеть я этому стратегу в морду!