- Ты будешь счастлив, дуралей! А если будешь счастлив ты, то буду счастлива и я! Так ты поедешь к Рою и Амае?
***
- Его Высочество принц Найрит прибыл!
Павил поморщился, но промолчал, молча проследовав в распахнутую для него лакеем дверь покоев сына. Рой встретил у дверей, и был он не один, с Амаей.
- Мы счастливы вас видеть… дядюшка… отец, - сказала королева. - Не возражаете, что мы здесь оба? Если вы пожелаете поговорить о чем-то с Роем, то я оставлю вас наедине…
- Конечно, я не возражаю, - буркнул Павил, никогда не любивший любезных светских разговоров. - Дайте я просто посмотрю на вас, потом мы сядем и поговорим, только без этих ваших протоколов, - он посмотрел на молодых людей, сиявших счастьем. - Вижу, вы все решили меж собой и рад за вас, однако должен все-таки напомнить, что вы друг другу не чужие по крови.
- Придворный астроном составил гороскоп и не нашел препятствий к браку, - сказала Мая. - Отец и вы лишь сводные братья, поэтому в нас с Роем мало общей крови. Кроме того, расположение светил, Ваше Высочество…
- Меня зовут Павил, я генерал, - совсем не по дворцовым правилам прервал Павил монаршую особу, - так и зови меня, я говорил уже об этом. Ладно, я здесь не для того, чтоб отговаривать вас и мешать. Вы много сделали за это время, сумели навести порядок в королевстве, наладили дипломатические и торговые связи не только с Таргасой и Цахиром, но с западом и даже с югом.
- Без сильной армии нам бы не удалось и половины, - впервые подал голос Рой. - Кроме того, у нас хорошие партнеры. Король Герберт решительный и смелый государь, и моя… мать… тоже имеет трезвый ум и деловую хватку. Мы ожидаем Сета и Наместницу сегодня вечером… отец.
- Отлично, - улыбнулся Павил. - Вы наконец-то стали с Сильвией семьей, - он подавил невольный вздох, прежде чем задал следующий
вопрос. - А что король Таргасы, он приедет? Или уже в Ханае?
- Утром прибыл гонец, Герберт немного опоздает, приедет перед самой церемонией, - сказала королева. - Возможно, вы еще не слышали, Ваше Превосходительство, в ваш пограничный городок вести доходят долго - Кристена родила недавно двойню. Принц и принцесса, оба малыша здоровы…
“Ну вот, все и нашли свою судьбу, - думал Павил, направляясь за лакеем в отведенные ему апартаменты, - лишь я один, как сыч, мотаюсь по военным лагерям, как и вчера, как десять лет назад. Проклятая судьба, она была мне мачехой с рождения, лишив сначала матери и дома, потом отняв жену и сына. Что ж, таково мое предназначение - быть вечным странником и жить среди солдат”.
Хотя Павил и числился на службе у Таргасы, но видел Герберта нечасто, только когда его присутствие было необходимо на больших приемах, и никогда не оставался с королем наедине. Меж ними словно пролегла невидимая глазу грань, которую пересекать никто из них не собирался, но каждый нервничал, когда другой оказывался рядом, и чувствовал себя стесненно. Они не выпивали в дружеском кругу и не вели бесед, не вспоминали прошлое, которое скорее ранило бы их, чем принесло приятные минуты, их разговоры ограничивались деловым докладом генерала и замечаниями короля, после чего Павил спешил покинуть тронный зал.
Иной раз приходилось оставаться и на ужин, слева от Герберта всегда сидела королева, они друг другу очень подходили, и это причиняло генералу боль. Он понимал, насколько это ощущение нелепо, но боль не уходила и терзала сердце. Он злился на себя, ругал в душе последними словами, поэтому все чаще находил предлоги не являться во дворец, а отправлял вместо себя Селима.
- Примете ванну, Ваше Высочество? - услужливо склонился перед ним лакей. - Все подготовлено, осталось только положить отдушку. Не зная ваших предпочтений, мы не решились сделать это. Какие травы вам по нраву?..
- Не нужно никаких, - буркнул Павил. - И мойщиц никаких не надо. Я сам, распорядись, чтобы не беспокоили меня.
- Как вам угодно, принц…
Забравшись в воду, он закрыл глаза, расслабился и выпустил воспоминания из-под запрета…
Герберт… Едва оправившись, он бросился тогда к нему, но дерзая девчонка преградила путь.
- Он примет вас попозже, генерал, - отрезала она, - сейчас принц должен отдыхать. Он ценит вас и ваш военный опыт, так что высокий пост министра ваш, но в то же время Герберт столько пережил по вашей милости, что это очень мучает его. Недавно он признался мне в любви, мы скоро с ним поженимся. Прошу вас, уходите, Павил.
На коронации, совмещенной с бракосочетанием с Кристеной, принц… нет, тогда уже король… он выглядел немного странно, словно искал кого-то взглядом меж гостей, но мало ли что мог вообразить себе Павил с нетрезвых глаз? Генерал покинул церемонию задолго до того, как наступил час отправляться молодым в покои новобрачных. Была уже глухая ночь, но он не мог уснуть и, чтобы заглушить сосущий сердце холод, угомонил еще одну бутылку крепкого мескенского вина, хотя и не любил спиртного.
Наутро генерала разбудил Селим, без слов все понял и принес из погреба рассолу. Молодожены по обычаю должны были отправиться в священный храм молить богов о плодовитом браке, поэтому Павил спокойно посетил Совет, оставив королю прошенье об отставке, и в тот же вечер отбыл в лагеря, не дожидаясь подписи монарха, отдался целиком своей нелегкой службе, а для жилья велел построить небольшой одноэтажный дом в одной из пограничных крепостей.
Последние пять месяцев Павил ни разу не был при дворе Таргасы, поэтому наверно позже всех услышал о беременности Крис. Известие его не удивило и не повергло в шок, но именно тогда он и решил свою дальнейшую судьбу, а именно: закончить то, что начал и уйти в отставку. Наемной армии, как таковой, уже по сути не существовало, в каждом полку служили и таргасцы, и южане, и ханайцы, а многие его солдаты обросли семьей и завели детей.
Вот только где ему осесть? Вернуться в южный городок или остаться с сыном? Записывать себя так рано в старики и копошиться в огороде Павил не хотел, но называться принцем и вносить раздор в умы чиновников тем паче. Поэтому он собирался попросить у королевы Маи должность командира одного из пограничных гарнизонов, жить постоянно там и делать то, что хорошо умел.
Свадьба - отличный повод повидаться с сыном и Амаей, но вряд ли у молодоженов будет время на беседы о делах. Что ж, торопиться некуда, сначала все равно придется посетить Таргасу и все закончить с королем Гербертом… Конечно, можно сунуть ему просьбу от отставке здесь, но это будет выглядеть совсем по-детски. Надо расстаться с ним цивильно, без глупых выходок и недомолвок. Их странным отношениям давно пришел конец, какие же тут могут быть обиды?
***
Как королева и сказала, король Таргасы прибыл незадолго до начала церемонии. Павил, как близкий член семьи и отец жениха, занимал в брачном обряде не последнее место и не имел возможности отвлекаться от выполнения положенных по рангу обязанностей, чему сейчас был чрезвычайно рад. Сидя на возвышении слева от Роя, он видел всех гостей, поэтому немедленно заметил появление Герберта. Он был один, без королевы - ах да, она ж недавно родила, должно быть лекари ей запретили долгую поездку… В парадном одеянии Герберт был величав и удивительно красив. Павил как будто бы и не смотрел туда, где он сидел, но все равно все видел.
В какой-то миг он не успел принять невозмутимый вид, их взгляды встретились, и все барьеры, что Павил воздвиг в своей душе с таким трудом, разбились вдрызг, а сердце вспыхнуло огнем безумных прежних чувств, которые он просто заглушал в себе, но так и не разрушил…
Шла церемония и Павил делал все, что полагалось, но в нем словно дрожала тетива, натянутая чьей-то неумелой и неопытной рукой, она могла порваться в самый неожиданный момент, поэтому он всеми силами пытался не позволить этому случиться. “Я не подросток, черт возьми, чтобы кипеть ключом, лишь потому, что увидал предмет своих сердечных мук. Это настолько глупо и смешно, что даже думать неприлично!” Он отрешился от всего и завершил обряд, потом был рядом с молодыми на пиру, когда же новобрачные ушли в свои покои, а гости продолжали веселиться, счел миссию исполненной и ускользнул к себе.
