Зодчий с трудом владел собой.

  - Простите, - пробормотал он, - я не совсем понимаю...

  Лекарий взял со стола книгу, бережно завернул её в тряпицу, пахнущую не то ладаном, не то горьковатым ароматом коммифоры, потом с лёгкой горечью проговорил:

  - Откровение Эркатоги, записанное Церапом, нельзя прочитать более двух раз...

  - Почему?!

  - Со дня его написания никто из людей нашего мира не смог понять причины, по который текст откровения меняется каждый раз, когда его кто-нибудь читает. Откровение позволяет лишь дважды прервать себя, а потом навсегда исчезает со страниц книги, и мы не знаем, каким оно явится к нам в следующий раз.

  - Почему вы не сказали об этом раньше?! - с негодованием воскликнул Зодчий.

  - Это ничего бы не изменило... - скорбно произнёс старик.

  - Но как же так?..

  - Предупреждённому человеку откровение не является вовсе!

  Зодчий не нашёлся, что сказать. Он долго смотрел на застывшую фигуру библиотекаря.

  - Я вам не верю. Вы разыгрываете меня! - сказал он с обидой в голосе.

  Лекарий молча вернул книгу на стол и развернул тряпицу.

  - Можешь убедиться сам.

  Легко сказать - "убедиться"! Непостижимая книга оба раза, когда он её касался, обжигала кончики пальцев, заставляя Зодчего теряться в догадках: тактильные рецепторы на поверхности кожи представлены свободными нервными окончаниями вокруг волосяных фолликулов, которые являются быстро адаптирующимися рецепторами и возбуждаются при прикосновении и вибрации, однако Зодчий испытывал воздействие книги до того, как прикасался к ней!..

  Лекарий спокойно ждал. Где-то за его спиной стояла Арина. Зодчий отчётливо слышал её немой крик: "Попробуй! У тебя получится!"

  - На какой странице я должен открыть книгу? - спросил Зодчий.

  - Книга раскроется сама...

  Зодчий задержал дыхание, как перед прыжком в воду, затем открыл книгу.

  Он ждал чуда. Но чуда не произошло - страницы остались девственно чисты. Зодчий торопливо пролистал несколько страниц, потом, с коротким вздохом разочарования, закрыл книгу.

  Лекарий завернул фолиант в тряпицу и молча унёс его в темноту.

  Тёплая мягкая ладонь легла на плечо Зодчему.

  - Не переживай, - сказала Арина. - Никому ещё не удавалось прочитать откровение так далеко!

  - Слабое утешение... - покачал головой Зодчий. - Что я скажу Амвросию?

  - А ты его спроси, до какого места он сам дочитал?

  Зодчий уловил в совете девочки скрытую иронию и решил с огнём не играть.

  - Пошли, - вздохнул он, - по дороге что-нибудь придумаем...

  Амвросий по растерянному виду Зодчего сразу определил "глубину погружения" в текст, поэтому спокойно ждал слов выходца. По собственному опыту он знал, что книга Церапа способна развязать язык даже немому. Оттого и не торопил заставника.

  - Знаете, - вздохнул Зодчий после продолжительного молчания, - я ожидал совсем не этого...

  - Разумеется! - с ироничной улыбкой на губах произнёс Амвросий. - До мгновения соприкосновения с книгой ничего нельзя знать заранее.

  - И всё же... - Зодчий с трудом подбирал слова. - Легонт говорил об откровении несколько иначе.

  - Это устное предание. Мы его никогда не записывали.

  - Почему?

  - Долгая история. Корни её уходят ко времени написания книги Церапа. К сожалению, письменных подтверждений у нас нет.

  - А... - Зодчий на секунду замялся. - Вы сами... сколько смогли прочитать?

  Амвросий сделал вид, что не заметил смущения выходца.

  - Ты, действительно, хочешь узнать?

  - Вообще-то...

  - Я отвечу: у меня была всего одна попытка. Дальше взбесившихся коней я ничего не узнал.

  - Вы не пробовали записать собственное прочтение книги, а потом сравнить его с другими?

  - Пробовали.

  - И что?

  - В книге Церапа каждый раз появлялись новые пустые страницы...

  Едва он вышел от Амвросия, как столкнулся с взволнованным Легонтом. Поселенец ничего объяснять не стал, попросив заставника следовать за собой. Зодчий покорно побрёл по извилистым переходам, стараясь не отставать. Оказавшись на месте, Зодчий сразу узнал помещение - вольер для собак-почтальонов. Не понимая, для чего потребовалось его присутствие в этой комнате, он спокойно ждал разъяснений.

  Легонт явно находился в затруднительном положении. Поселенец несколько раз подходил к столу, на котором были разложены последние "трофеи" собак, но каждый раз отходил в сторону, нервно потирая ладони.

  Наконец, справившись с волнением, он заговорил:

  - Мы никогда не спрашивали выходцев ни о чём подобном. Но сегодняшние события вынуждают меня сделать это, потому что ты последний, кто попал в наш мир...

  - Что ты хочешь узнать? - мягко спросил Зодчий, удивлённый не столько вопросом, сколько необычным поведением всегда выдержанного поселенца.

  - Из какого года ты попал к нам?

  Вопрос странным не казался. Зодчий ответил сразу:

  - Сентябрь двухтысячного.

  - Ух, ты!.. - Легонт присел на скамью и как-то странно посмотрел на Зодчего.

  - Твоё удивление относится ко мне или ко всему этому? - Зодчий указал рукой на заваленный книгами стол.

  Легонт наморщил лоб, потом встал, протянул Зодчему одну книгу из числа тех, что были аккуратной стопкой сдвинуты на самый край. Зодчий принял том, повертел в руках, недоумённо пожал плечами - книга как книга, таких тысячи у Лекария.

  - Чему я должен удивляться?

  - Посмотри год издания... - тихо попросил Легонт.

  Зодчий раскрыл книгу на первой странице и громко прочитал:

  - Москва. Издательство "Эдельвейс". 2063 год.

  Не сразу до него дошёл смысл прочитанного. Пришлось дважды вслух повторить три коротенькие строчки, прежде чем он осознал цифру "2063"!

  Книга с исчезающими страницами сразу отошла на второй план, заставив Зодчего искать объяснение тому, чему объяснения не было... Вот он, Зодчий, из 2000 года, вот Легонт из "мира Амвросия", а вот книга, которую только издадут через 63 года, но которая сейчас лежит в руках заставника и словно насмехается над ним всеми красками яркой обложки и каждой буковкой многостраничного тома...

  Теперь Зодчий понял взволнованность Легонта.

  - Откуда?.. - выдохнул Зодчий.

  Легонт развёл руками, указав на спящих в вольере собак.

  - А это не ошибка?.. - со слабой надеждой в голосе спросил Зодчий.

  - Здесь ещё несколько книг, только год издания другой. - Легонт похлопал рукой по разложенным томам.

  - Раньше подобное случалось? - спросил Зодчий.

  - Иногда случались опережения на год или два. Но не больше.

  - Год или два... - задумчиво повторил Зодчий, продолжая с интересом вертеть в руках книгу, будто в ней мог заключаться ответ.

  47.

  Возвращаясь в свою комнату, Зодчий случайно столкнулся с Наитой. Девушка не ожидала встречи, поэтому не успела скрыться за ближайшей дверью. Зодчий попросил её остаться. Девушка покорно замерла возле стены.

  - Наита, что происходит?.. - спросил Зодчий, пытаясь заглянуть девушке в глаза.

  Наита блеснула в полумраке влажными очами и сказала с обидой в голосе:

  - Ты... - Возможно, девушка хотела добавить слово, имеющее негативную эмоциональную окраску, но что-то её удержало. - Ты теперь не тот, кого я когда-то встретила...