- Вам не ко мне, а в профсоюз! - попытался сострить Денис.

  - Мы обращались, - серьёзно ответил Вальтман. - Регион прислал восемьдесят человек для работы вахтовым методом, но через пять дней все они уехали обратно.

  - И что вы хотите от меня? - в недоумении воскликнул Денис. - Чтобы я заменил ваших лесорубов?!

  - Нет, - сдержанно ответил Вальтман. - Я хочу, чтобы вы объяснили, по какой именно причине за последние три месяца в восьми лесхозах пропало восемнадцать человек.

  Удивлённый Денис развёл руками:

  - Разве этим не должна заниматься милиция?

  - Должна. Она и занимается. Заведено больше десятка уголовных дел, опрошена почти сотня свидетелей, построено множество версий.

  - И?..

  - Ничего. Из пропавших никого не нашли, сотрудники лесхоза по-прежнему отказываются выходить на работу. По деревням ползут нехорошие слухи...

  - Слухи?

  - Видите ли, когда человек не в состоянии найти разумного объяснения случившемуся, он нередко ударяется в крайность: рациональное становится иррациональным, разумное - безумным. Ситуация с исчезновением людей зашла так далеко, что ею заинтересовались на федеральном уровне...

  - Так пусть приезжают спецы из центра и разбираются!

  - Расширенная следственная группа прибудет через шесть дней. Но все они из ведомства МВД, а там едва ли найдётся смельчак, готовый выдвинуть гипотезу, связанную с "геобиологической сетью".

  - Вы полагаете, этим храбрецом должен стать я?

  - Разве вы сами не хотите этого?

  Денис задумался.

  - Деньги не проблема, - подал голос Вальтман. - Я знаю, этой осенью вы собирались организовать экспедицию на Оркиору. После получения письменного согласия деньги тут же поступят на ваш счёт.

  - Но речь идёт о сумме...

  - Неважно! - нетерпеливо перебил Вальтман. - На карту поставлена репутация всего нашего холдинга.

  - Могу я подумать?

  - Конечно. Но у вас не больше пяти минут.

  - Этого времени будет вполне достаточно. - Денис недолго помолчал. - У меня остался последний вопрос.

  - Говорите.

  - Для работы потребуется некоторое специальное оборудование...

  - Только напишите список.

  - И ещё...

  - Я слушаю.

  - Кто вам меня рекомендовал?

  Улыбка озарила неподвижное лицо Вальтмана.

  - Извините, не в моих правилах раскрывать источник информации.

  - Что ж, и на том спасибо. - Денис встал. - Я так понимаю, вам нужны некоторые гарантии?

  - Всего лишь формальность. - Вальтман вновь раскрыл свой портфель, извлекая заранее приготовленные листы.

  - Вы не сомневались в моём согласии? - удивился Денис.

  - Всего лишь предусмотрительность. - Вальтман показал, где нужно поставить подпись, потом убрал бумаги в портфель. Поднялся. - Кстати, о гарантиях: у подъезда стоит машина. Ваши сборы не должны занять более получаса.

  - Это приказ?

  - Подписав договор, вы взяли на себя единственное обязательство: оказаться в указанном месте в строго определённое время. И всё. Дальнейшая ваша работа - сплошная импровизация. Если вопросов больше нет, я хотел бы попрощаться.

  - А как насчёт бытовых удобств там, на месте?

  - Прекрасный норвежский балок с интернетом и спутниковым телевидением.

  - Недурно у вас живут лесорубы!

  - Это не для них. Балок доставили сегодня утром специально для вас. До свидания.

  - До свидания... - растерянно пробормотал Денис.

  Проводив гостя, Денис присел на угол кухонного диванчика, соображая, что может понадобиться в поездке. Автоматически налил воды в чайник, включил его. Булькающий звук мобильного телефона прервал ход мыслей. Бросив взгляд на определившийся номер, поднёс трубку к уху.

  - У тебя хорошие новости? - спросил он с иронией в голосе.

  - Конечно! - голос Валерки Ловсина - товарища по многочисленным экспедициям - звенел от радости. - Я тебе такого клиента нашёл! Только ты до обеда из дома никуда!

  - Через полчаса меня в городе не будет.

  - Ты что?! - начал закипать Валерка. - Да ты знаешь...

  - Знаю. Он только что ушёл.

  - Извини, старик...

  - Не извиняйся. В течение дня свяжись с Карасяном и Олдином, скажи - осенью идём на Оркиору полным составом.

  - Не может быть!

  - Может. А теперь извини - мне, действительно, некогда...

  2.

  Хозяйство Вальтмана оказалось обширным. Добравшись вертолётом до областного центра, Денис потратил почти сутки только на то, чтобы посетить все места исчезновения людей.

  Из оставленного Вальтману списка необходимого оборудования у Дениса пока не было только рентгеновского интроскопа, но и без него удалось собрать немало ценной информации.

  Ксерокопии материалов из милицейских протоколов помогли мало. Криминалисты искали на месте исчезновения работников лесхоза материальные улики, связанные с присутствием на делянке посторонних. Таковых же, по сообщениям опрошенных, замечено не было. Мелкие находки - окурки, пластиковые бутылки, целлофановые пакеты - не в счёт: их мог оставить любой грибник или турист. Правда, в некоторых свидетельских показаниях Денис выделил несколько моментов, напрямую касавшихся предмета его поиска. Следователю мало что скажет фраза типа: "...в совершенно безветренную погоду крона сосны вдруг задрожала, послышался хруст дерева, посыпались сучья...", или "...ствол клёна ещё стоял, когда по земле прокатилась волна, словно рухнул столетний великан..." А вот для Дениса...

  На исходе вторых суток, когда вся предварительная информация была собрана, Денис обложился картами, схемами, сводками и засел за компьютер. Начал с хронологии событий, отмечая время и место возможного исчезновения, а также погоду, атмосферное давление, наличие или отсутствие солнечной активности в данный отрезок времени, краткую геологию почвы под делянкой, данные по составу воздуха и ещё с десяток параметров, которые превратили карту владений Вальтмана в стелу из причудливой микроскопической вязи "письменного" гранита.

  Для непосвящённого две сотни условных значков на мониторе могли показаться абракадаброй чистой воды, но для Дениса они были понятнее букваря. Выявив некоторые закономерности на всех восемнадцати делянках, Денис продолжил ввод новых параметров, заранее зная, что они покажут. Ещё через час он с помощью веб-камеры связался с головным офисом.

  На экране Вальтман выглядел усталым, однако звонку Дениса заметно обрадовался.

  - Что скажете плохого?..

  - Начну с хорошего! - улыбнулся Денис.

  Не вдаваясь в подробности, он объяснил, что из восемнадцати случаев исчезновения три можно считать мистификацией с долей вероятности около девяноста пяти процентов.

  - Что вы подразумеваете под словом "мистификация"? - не понял Вальтман.

  - Это значит, - принялся объяснять Денис, - что трое из восемнадцати никуда не пропадали.

  - То есть как?! - изумился Вальтман. - А заявления родственников!..

  - Либо сговор, либо обман, - пожал плечами Денис. - Точных причин назвать не могу, однако уверен, что у Виталия Моргуна, Отара Кахави и Петра Торопова были помощники. Объясните ситуацию следователю. Он профессионал и без труда найдёт способ выяснить у знакомых или родственников их местонахождение. При разговоре с ними пусть оперативник считает факт мистификации полностью доказанным.

  - Хорошо, я займусь этим прямо сейчас. - На секунду Вальтман замялся. - А как же с остальными?..