ПЕРВАЯ СТЕПЕНЬ ДОСТОВЕРНОСТИ

Юноша откидывает иллюзии детства, муж

  откидывает незнание и бурные страсти

  юношества, старец откидывает эгоизм

  мужа и становится всё более и более

  всемирною душою. Он поднимается

  на высшую и на более реальную

  ступень жизни.

  Р. ЭМЕРСОН

  37.

  - О-о...

  - О-о-д-д...

  - О-о-д-д-ы-ы...

  - Воды! Скорее дайте чистой воды!

  Глаза ничего не видят, однако сознание затоплено половодьем звуков. Неожиданно Зодчий понимает, что он может слышать весь звукоряд одновременно, с лёгкостью вычленяя из бурного потока любую деталь. При этом - удивительное дело! - различные информационные потоки не смешиваются. Особое удовольствие доставляет способность пальцев царапать песок и без усилий слышать тихий, неуловимый для остальных сухой шорох кварцевых песчинок.

  Слабое шуршание умиротворяет, но ненадолго...

  - Что с его глазами?

  - Трудно сказать. Возможно, вещество, вызвавшее каталепсию, не позволило векам закрыться.

  - И что?..

  - Субстанция попала на хрусталик...

  - Я понял это. Меня интересует, сможет он видеть или нет?

  - Не знаю...

  Голоса искажаются и уносятся прочь. На смену им приходят видения. Зодчему кажется, это Арина расшалилась и забрасывает его сознание "почтовыми открытками", смысл которых, неуловимым образом ускользает. Зодчий пытается разобраться в потоке видений, но неожиданно натыкается на стену. Он топчется перед ней, не в силах понять, откуда взялась неожиданная преграда.

  Постепенно в нём закипает раздражение. Зодчий с удивлением обнаруживает в себе силу, способную разрушить досадное препятствие. Он оглядывается вокруг в поисках орудия. На глаза попадается массивный узловатый корень. Зодчий наклоняется, чтобы поднять его, но корень начинает вздрагивать, извиваться, вырываясь из скользких рук. Зодчий с трудом ловит его. Скоро глухие монотонные удары разносятся по округе. Стена не выдерживает и падает...

  Сразу становится тихо...

  - Мне показалось, его веки дрогнули.

  - Не торопись. Полей ещё воды...

  Звуки вновь окружают Зодчего, и он с упоением купается в них...

  - Кажется, зрачки начинают реагировать на свет.

  - Ещё воды?

  - Нет, теперь всё будет хорошо...

  Зодчий с восторгом осознаёт, что может сквозь полуприкрытые веки видеть небо - узкую полоску далёкого горизонта...

  - Зодчий, ты меня узнаёшь?..

  Тишина.

  - Он уже оттаял?..

  - Сейчас проверим.

  Зодчий чувствует боль во всём теле, но она быстро проходит. Он открывает глаза, долго моргает, счищая мутную плёнку, и видит перед собой улыбающееся лицо Гоблина.

  "Всегда - Гоблин..." - удивляется Зодчий, делая попытку подняться.

  - Ожил, родной!

  Чьи-то руки осторожно трясут его.

  - Тише... - слабым голосом просит Зодчий, - а то голову... оторвёте...

  Заботливые пальцы начинают массировать грудь и спину. Зодчий осознанно смотрит вокруг. Сил для удивления нет, хотя находится он на своей заставе. Рядом суетятся поселенцы. О Гнилом Озере напоминает только боль в слезящихся глазах...

  - Значит, ты его не видел?

  Разговор происходил вечером, когда Зодчий пришёл в себя настолько, что оказался в состоянии вспомнить утреннее происшествие, и осознанно отвечать на вопросы.

  Расспрашивал в основном Агути.

  - Нет, - ответил Зодчий. - Единственная деталь, которую я заметил - чёрные штаны.

  - А голос?.. Ты слышал его голос?

  - Он не разговаривал. Правда, когда я стал погружаться в воду, мне показалось... - Зодчий вдруг запнулся.

  - Говори, - настойчиво потребовал Агути.

  - Мне показалось, будто залаяли собаки... - неуверенно проговорил Зодчий. - Чушь, конечно, откуда им взяться? - Секунду он помолчал, а потом закончил: - Но почти сразу после этого я услышал стон того, кто тащил меня.

  - Только стон?

  - Только стон. Да и то... - Зодчий замялся. - Сомневаюсь, что это происходило на самом деле. Всё-таки - собаки, лай...

  Агути выпрямил напряжённую спину.

  - Собаки тебе не привиделись... - проговорил он.

  Зодчий насторожился.

  - Ты хочешь сказать...

  - Из Озера тебя вытащили именно они.

  - Но как?!

  - Как они тебя тащили я не знаю, - Агути развёл руками, - нас в тот момент у Озера ещё не было. Но каким образом собаки оказались рядом с тобой, ответить могу.

  - Не тяни!

  - Арина...

  Зодчий начал припоминать неясные образы...

  - Как она узнала? - спросил Зодчий.

  - Все вопросы к нему, - Агути указал на Енора.

  Юноша под пристальным взглядом Зодчего немного смутился, но заговорил уверенно:

  - Арина нас встретила у ворот поселения и сообщила, где ты находишься. Мы отправили одну повозку на заставу, а сами поехали к Гнилому Озеру.

  - И не расспросили её?

  Енор пожал плечами.

  - Зачем? Арина никогда не ошибается. К тому же, она всё время нас торопила. Когда мы приехали на Озеро, собаки - их было две - уже вытащили тебя на берег и облизывали лицо - ты задыхался. Недалеко мы нашли родник с чистой водой и стали промывать глаза, потому что вещество озера загустело - ты мог ослепнуть...

  - Никого поблизости не видели? - спросил Зодчий.

  - Собаки убежали почти сразу, остались только мы. Это всё... - Енор говорил виновато, будто в чём-то оправдывался.

  Зодчий перевёл взгляд на Агути.

  - Если бы мы прочесали местность сразу, то обязательно нашли бы твоего похитителя. Но эта мысль нам в голову не пришла - мы же не знали, по какой причине ты оказался возле Озера...

  38.

  Неделя началась с печального известия: на Третьей погиб Седой. Новость ошеломила всех, потому что Переход ожидался "заставный" и недолгий. Никто не предполагал, что могут произойти спонтанные фазовые изменения и неожиданно сместится вектор начального выброса, а зародыш Перехода возникнет там, где его никто не ожидал - за спинами заставников. Всё произошло так быстро, что охранный трок, в котором находился в это время Седой со своей командой, захлопнуться не успел, и весь первичный фонтан Перехода пришёлся по защитникам.

  Ювенальный Переход фонтанировал в основном камнегрязевым потоком, но с обильными включениями отходов человеческой деятельности: куски труб, арматура, проволока и прочий строительный мусор, в обилии зарываемый на многочисленных свалках. К тому моменту, когда "лепестки" трока захлопнулись, отрезав смертоносный дождь, трое поселенцев получили сильные ушибы, один - контузию, а в голову Седому вонзился короткий обрезок ржавой арматуры...

  Выслушав сообщение, Зодчий с Агути сразу отправились на Третью заставу. Прибыли к концу первичного фонтанирования. Постояв несколько минут около тела Седого, отправились к зоне конфликта, чтобы своими глазами увидеть происходящее. Глоток и Кучум понуро шли следом. Поселенцы держались в отдалении.

  - Сколько продолжается Переход? - спросил Агути у Кучума.