Веронцы, известные торговцы, подмявшие под себя сразу несколько секторов, почти всю жизнь обитали в искусственных пустотных сооружениях. Из-за чего своей бледностью запросто могли поспорить с вампирами.

Некоторые обитатели миров Ситойского Альянса имели необычную фиолетовую пигментацию, что тоже у неподготовленного человека могло вызвать шок.

Естественно, каких-то слишком уж тяжелых деформаций не встречалось – местная медицина нивелировала особо тяжелые последствия необычных условий жизни, но все же различия порой достигали поразительных величин.

Рассказывая о разных обитателях цивилизованного космоса, нельзя не вспомнить о сингарийцах, пожалуй, самых известных из всех рас во вселенной. Гениальные ученые-генетики настолько изменили свой вид, что их геном уже с трудом можно было назвать человеческим. Хотя стоило признать, на внешнем виде трансформации нисколько не отразились. Высокие светловолосые красавцы считаются эталоном красоты во многих центральных мирах.

Кхайя тоже шли по пути совершенствования своей расы, но использовали для этого традиционные пути евгенистического развития, выводя более продвинутые версии себе подобных естественным способом.

Подробностей рассказать не могу, так как сам лишь в общих чертах знал об этом из специальной обучающей базы по основам жизни Содружества.

Но тут возникал один момент – теоретические знания о других представителях рас, имеющих несколько отличную внешность, не давали полного представления о таком необычном явлении. Хаггия в этом отношении не отличалась слишком уж большим разнообразием.

Поэтому неудивительно, что разглядев, с кем я говорю, с моей стороны последовало вполне понятное удивление, щедро приправленное изрядной долей любопытства.

– Ты кхайя, да? – донеслось от меня.

Эвелин, несмотря на то что она тоже вряд ли до этого могла где-нибудь видеть представителей этой расы, не стала лезть с подобными вопросами. Хотя, подозреваю, такое желание у нее не могло не возникнуть.

– А вы хагги? – сказала девушка, с интересом разглядывая нас. – Никогда до этого не видела настоящих хаггов. Про вас ходит множество жутких слухов и легенд.

В ответ я чуть было не рассмеялся в полный голос. Ситуация и впрямь выходила несколько неординарной. Стоим посреди пустотной станции, рядом валяется два мертвых имперских спецназера, а болтаем черт знает о чем. Фантасмагория какая-то. Где Алиса и ее чудаковатый кролик с норой?

Осознав, насколько по-идиотски прозвучал мой вопрос, я постарался взять себя в руки. Что ни говори, а опыта поведения в настолько странных обстоятельствах у меня еще не имелось.

– Как ты здесь очутилась? – спросил я и почти сразу же предложил: – Лучше всего будет вести разговор на ходу. До нашего корабля осталось немного.

При этих словах Эвелин хотела что-то сказать, кажется с возражениями, но чуть поколебавшись, все же не стала высказывать свои опасения. Что и говорить, я и сам ни на йоту не доверял этой «снегурочке».

Но перед тем как уйти, мы провели небольшой шмон мертвяков на предмет полезных вещиц. К сожалению, на внешних креплениях бронескафов не оказалось ничего полезного, за исключением моего старого доброго «Верта», найденного в зажиме на пояснице у одного из солдат. Должно быть, урод хотел замутить бластер себе. Сволочь такая, поделом ему снесли башку…

Импульсник Эвелин не нашелся, видимо, так и остался лежать в секретном лежбище имперцев.

Поднимаясь на ноги, одновременно с этим проверяя оружие, мой взгляд непроизвольно зацепился за ужасающие раны на телах военных.

– И чем ты в них всадила таким убойным? – продолжил я расспросы у странной незнакомки. – Это же скафы высшей защиты. Как, во имя великой пустоты, ты их смогла пробить?

То, что эта девчонка не проявляла агрессии к нам в данный момент, не отменяло факта уничтожения двух специально обученных солдат. И что делать при этом, было не слишком понятным.

– Вот этим.

Из-за спины фигуры в белой броне появился одноручный ЭРВ, чем-то похожий на мой бластер, хотя и более зализанного дизайна, с меньшими габаритами.

Я уже собирался с сарказмом заметить о невозможности пробить таким оружием штурмовой комплекс экипировки, но зеленоволосая успела продолжить:

– И вот этим.

Перед нами появилось два продолговатых цилиндра сантиметров десять длиной. Что-то похожее я уже видел, причем и сам совсем недавно использовал. Да это же гранаты!

– Электромагнитные гранаты с программируемым радиусом поражения. Слегка модернизированные по спецзаказу, – подтвердила мою мысль Амира. – Я бросила одну сверху и почти сразу же открыла огонь. ЭМ-импульс всего на секунду вырубил силовые щиты, но мне этого оказалось достаточно.

Я кивнул в понимании. Уверен на сто процентов, что бронескафы имперцев запустились почти сразу же после удара, все же уровень техники у них более чем впечатляющий. Только вот носителям это не помогло – к этому времени они уже лежали с простреленными головами. Белоснежная убийца хладнокровно прикончила обоих, пока они находились в беззащитном состоянии.

Что же, такой подготовке можно лишь поаплодировать. Великолепный прием, исполненный подлинным виртуозом своего дела.

– Пошли, – сказал я, приглашающе махнув рукой.

С одной стороны, звать на «Архонт» эту девчонку с превосходными боевыми навыками, непонятно что делающую на заброшенной станции, могло показаться чистым безумием. Но если смотреть объективно – по сути, она спасла нас и не убила, а судя по всему, запросто могла это сделать. Мы, по сравнению с солдатами, в своих технических скафах являлись куда более легкими мишенями.

И вообще – для начала стоило разобраться, что тут происходит, а потом уже принимать какие-либо решения. Не нравилась мне вся эта шумиха. Совсем не нравилась. Тут явно творилось что-то не слишком хорошее, и совсем не хотелось попадать под замес, не зная предварительно всех раскладов.

Дополнительной охраны на «Архонте», к счастью, не обнаружилось. По-видимому, спецназовцы испытывали определенный дефицит в людях и довольствовались всего лишь двумя, что нас сюда сопровождали. И это в целом вполне объяснимо – без сторонней помощи шансы на освобождение колебались чуть выше положения – «нереально».

Спустя примерно десять минут все члены экипажа были благополучно освобождены из запертого помещения на нижней палубе, в районе центрального трюма.

Имперцы не стали как-то заморачиваться с кораблем, попросту заглушив ходовой реактор и деактивировав бортовые системы. Тем самым сделав невозможным осуществить немедленный старт.

Как бы мы ни хотели, а полноценный запуск требовал минимум полчаса, с учетом проведения диагностики на случай каких-то оставленных сюрпризов. Ну не верилось, что профессиональные разведчики-диверсанты, или кто они там из спецгруппы имперского СБ, не попытались что-нибудь испортить или заложить несколько мин с отложенной активацией.

К чести членов команды, внезапный кратковременный плен никого не обескуражил и не вывел из себя. После короткого инструктажа они собрались, готовые действовать, чтобы выбраться из передряги, в которую так внезапно угодили. Даже старина Джеф, последние годы проведший за прилавком своего магазина, с готовностью вызвался караулить главный шлюз на случай появления нежеланных гостей.

Не говоря уже о Крисе, моментально ставшем строить один план лучше другого в качестве мести имперским солдатам. Ему не слишком понравилось сидеть взаперти, гадая, что случится дальше.

Пришлось пресечь эти замыслы, сосредоточившись на срочном отлете.

Но провести подготовку до конца не получилось – наша спасительница появилась как всегда неожиданно, когда я возвращался из инженерного отсека, направляясь на командный мостик.

– Я хочу поговорить. Есть одно дело, которое может вас заинтересовать.

Переведя взгляд на Эвелин, неотступной тенью следовавшей за новой гостей с момента ее появления на борту, я увидел, как она едва заметно обозначила пожатие плечами, говоря о незнании темы разговора.