Это дело внешней разведки и никого другого.

– Да, кое-какие данные уже есть, – молодцевато ответил майор. – Наши специалисты изучили запись с мониторов наблюдения и смогли установить определенные факты.

Он непроизвольно покосился влево на яркий солнечный день – срочный вызов застал его в заслуженный выходной.

Два широких окна показывали кучки белесых облачков и голубое небо – главное здание имперского СБ располагалось в сверхвысотном небоскребе, уходившем почти на три километра ввысь от поверхности планеты.

Убранство комнаты, где происходил разговор, носило строгий, аскетичный характер, присущий для контор определенного типа. Никаких сторонних предметов здесь не наблюдалось – широкий пластиковый стол с интерактивным дисплеем на всю поверхность, одно кресло, два стула для посетителей и небольшой компьютерный терминал – вот и вся обстановка.

Внутри находилось двое крепко сложенных мужчин высокого роста, одетых в настолько похожую одежду, что не признать в ней официальную униформу мог бы только слепой. Затянутые в черные мундиры с немногочисленными серебристыми украшениями, они принадлежали к одной из самых могущественных спецслужб Содружества.

– Какие именно факты? – поинтересовался полковник, слегка наклоняясь вперед, так как его заместитель положил на край стола инфочип.

Развернулась объемная голографическая проекция с произошедшими событиями в холле компании.

Дорх нетерпеливо нахмурился, собираясь сделать замечание подчиненному, потому что за последний час успел раз десять просмотреть эти записи, но майор его опередил.

Поколдовав с активным меню управления, он остановил картинку на одном моменте, сфокусировав изображение лица преступницы, так неожиданно взбудоражившей мирный покой одного из самых тихих миров Империи.

– Обратите внимание на этот кадр. Всего на краткий миг, когда она атаковала последнего из охранников, проступили контуры ее возможной настоящей внешности.

– Морфомаска? – без труда догадался полковник, с любопытством рассматривая женское лицо.

Теперь, после соответствующей цифровой обработки стало заметно то, что до этого обычному человеческому глазу было не под силу.

Яркие, насыщенного зеленого цвета глаза, почти такого же окраса брови, чуть более сглаженные скулы и острый подбородок – даже при беглом взгляде угадывалась принадлежность к определенной расе в галактике.

Кхайя.

Хорошие пилоты, отличные ученые, имеющие свои собственные представления о правильном социальном устройстве общества, где мужчины всегда выступали на вторых и третьих ролях. А еще они постоянно пытались улучшить человеческую породу, нисколько не отличаясь в этом стремлении от знаменитых сингарийцев. Только в отличие от тех, зеленоволосые предпочитали идти по пути евгеники, а не генетической инженерии, и не слишком жаловали последних. Что, впрочем, являлось полностью взаимным явлением.

– Да, мы полагаем, что использовалась технология временной пластики, – ответил майор. – Также мы обнаружили, как именно ей удалось проникнуть в здание – карточка доступа и образцы ДНК принадлежали доктору Гордон.

– Она мертва?

– Нет, нашли дома в бессознательном состоянии под действием транквилизаторов. Похоже, на подготовительном этапе преступница не хотела марать руки кровью.

– Не слишком убедительно, не находишь? – негромко произнес Дорх. – Троих охранников на посту она убила без всяких колебаний. Может, эта докторша ей была нужна еще зачем-то?

Заместитель неопределенно пожал плечами.

– Возможно. Мы проверим эту версию.

– Хорошо, – кивнул полковник, затем приглушенно протянул: – Кхайский Матриархат, значит… Слабо верится, что они осмелились на подобную агрессивную операцию на нашей территории. Тем более с таким кровавым финалом. Кстати, уже выяснили, из-за чего вообще сработала тревога? Как я понимаю, первый раз она прошла в здание без проблем. Неприятности начались только на выходе.

– Да, техники полагают, что пока объект находился внутри, то покрытие на коже оказалось частично повреждено, так что при сканировании небольшая часть родной ДНК преступницы попала на анализатор. Система мгновенно среагировала.

– Не сказал бы, что мгновенно, – проворчал хозяин кабинета, – она же все равно умудрилась оттуда сбежать. Эсбешники «Навис Индастриз» совсем обленились.

Ремарка осталась без ответа. Мужчина с нашивками майора предпочел не развивать эту тему дальше. Что тут говорить – внутренние миры есть внутренние миры. Подобные происшествия происходили там чрезвычайно редко. Никто не ожидал такого наглого, по сути, нападения на одно из корпоративных зданий.

– Я тоже не уверен, что за этим стоит Кхайский Матриархат, – заметил он, убирая инфочип обратно в карман. – Великая Мать и ее Паутина не могли не понимать, что в этом случае с нашей стороны последует весьма жесткая реакция. В том числе и возможные ответные акции на их территории. Сомневаюсь, что любая из стран посмела бы бросить Империи такой вызов.

Полковник согласно сомкнул веки. Он тоже об этом подумал, но, в отличие от подчиненного, был вынужден допускать любые версии принадлежности главного виновника.

– Насколько я знаю, вам уже сообщили, что именно было вынесено из здания, – утвердительно сказал он. – И вы должны понимать, что мы не можем оставить происшествие просто так. Необходимо во что бы то ни стало найти эту девушку. Вы меня понимаете?

Майор серьезно кивнул. Он понимал. Более чем. Тем более что это дело теперь напрямую касалось его возможного карьерного роста.

– Итак, вы уже идентифицировали ее? Есть теории, куда она направится в первую очередь?

Информация рядом с женским лицом на голограмме в подробностях знакомила с бурным прошлым ее хозяйки.

– Да, гра полковник, – еще раз кивнул заместитель. – Согласно аналитикам, мы вычислили семь вероятных мест появления подозреваемой. Два из них находятся на территории Империи, а пять за ее пределами.

– Ваши дальнейшие действия?

– По всем адресам направлены спецгруппы оперативного реагирования с приказом задержать или…

– Живой, – перебил полковник подчиненного, – она должна быть обязательно живой. Для проведения полного ментосканирования. Я хочу знать, кто ее туда послал и что пообещал за это.

Тут майор позволил себе небольшую вольность: он улыбнулся и слегка ехидным голосом заметил:

– Какие могут быть причины у «свободного художника»? Только денежные знаки. Уверен, заказчик щедро заплатит за украденное.

Дорх строго посмотрел прямо в глаза своего зама, ему совершенно не нравился его шутливый тон.

– Это не отменяет факта их необычной осведомленности. Откуда клиент мог знать, что именно красть или где? Подобная информация не располагалась в свободном доступе в Галанете. Их кто-то снабдил ею. Включая распорядок в самом научно-исследовательском комплексе.

– Подозреваете наличие источника внутри?

– Вполне возможно. Как бы то ни было, займитесь этим тоже. Пусть Служба Дознания проведет проверку всех сотрудников корпорации «Навис Индастриз». Включая высшее руководство. Будут возражать, смело отсылайте их ко мне. Я с ними разберусь. За право быть военным подрядчиком Флота Империи приходится платить свою цену. Операции присваивается статус «Ультра», с уровнем секретности «7-плюс». Все действия должны выполняться только в соответствии с этими правилами и указаниями.

– Слушаюсь, гра полковник. Разрешите идти.

– Идите. Жду доклады каждые два часа.

Территория Периферии. Неизвестная покинутая станция

Человек, ни разу не державший в руках оружие и тем более никогда не стрелявший из него или хотя бы не видевший это в реальности, реагирует несколько по-другому на направленные в свою сторону стволы. Не то чтобы он совсем не боится, скорее до конца не осознает, что может с ним произойти, если все же выстрелы прозвучат. Поэтому зачастую заложники в банках начинают творить глупости, изображая из себя героев, пока кого-нибудь поблизости от них не убьют, и они не увидят, что на самом деле может сотворить небольшая кучка металла, собранная в единый целый стреляющий механизм. Вот тогда они начинают беспрекословно выполнять все приказы, молясь про себя всем известным богам, чтобы не оказаться на месте уже мертвых людей.