И пока основной экипаж оттягивался на просторах города-базара, имеющего, кроме всего прочего, достаточное количество развлекательных заведений, груженные многочисленными контейнерами гравиплатформы благополучно перевезли весь товар на борт нашего корабля.

Удобная предусмотрительность со стороны корпов-трейсеров, разместивших свой товар прямо на технических приспособлениях. Они нам очень подсобили в проведении операции по внезапной экспроприации.

Стальные поддоны с миниатюрными антигравами, оборудованные простейшим управлением, оказались весьма удобными штуками для вывоза груза.

Не знаю точно, усилят ли после случившегося охрану на посадочной площадке, но то, что заставит задуматься многих – не оставляло сомнений.

Впрочем, заправилы Милара вполне могли послать недовольных уровнем охраны в далекое эротическое путешествие, резонно заметив о предоставлении возможностей для торговли всего за жалких три процента от заключенных сделок. Если кто-то хочет большего, то пусть готовится раскошелиться. Уверен, местные дельцы еще умудрятся заработать на этом, введя услуги парковки кораблей в зонах повышенного контроля.

Черт! А это идея! Может, следовало запросить свою долю от такой интересной задумки? Ха-ха… Клянусь Великой пустотой, хотел бы я взглянуть на лица чиновников Милара при озвучивании этого требования. Уверен, получилось бы забавное зрелище.

Хотя, учитывая менталитет тамошнего люда, скорее всего можно ожидать еще большего спроса на оружие. Ведь по большей части принцип: «защити себя сам» в Периферии пользовался намного большей популярностью, чем надеждами на посторонних.

– Работает? Система энергоснабжения реагирует адекватно? – спросил я с порога, входя в командную рубку.

После самостоятельной установки маскировочного комплекса «Пелена» еще на Хаггии, для искажения исходящей телеметрии, я решил попробовать установить купленный щит без привлечения сторонних техников. Благо что желание Криса обучиться специальности корабельного инженера этому сильно способствовало.

Юный хагг закупил целую россыпь баз для изучения понравившегося предмета. Истратив на это почти все свои деньги.

Я в свою очередь ограничился докупкой базы «Пилота средних межсистемников» 5-го ранга. Довольно устаревшей версии, но позволяющей вполне сносно начать разбираться в таком непростом деле, как межзвездные перелеты.

Точнее говоря, они помогут мне в этом, но чуть позже. Обучение еще шло. И не сказать, что уж слишком быстро. Объем информации по знаниям управления космическим кораблем впечатлял своими размерами. Даже при активированном режиме «Ментального превосходства» процесс двигался не так чтобы скоро. Ведь необходимо изучить целый список дополнительных подбаз, входящих в основной перечень необходимых знаний:

– «Навигация»,

– «Энергосистемы»,

– «Орудийные системы»,

– «Связь»,

– «Структурное строение корпуса»,

– «Система жизнедеятельности»,

– «Корабельные энергетические щиты средних кораблей межсистемного типа класса «Б».

И нужное время для изучения всего этого добра, с учетом разгона, приближалось к трем месяцам непрерывного учебного курса. Что в нашей ситуации, естественно, не слишком осуществимо.

Но в целом я старался. Выделяя для изучения как можно больше свободного времени. Теперь небольшие плоские кругляши стали постоянным атрибутом моей каюты.

– Запускаю на три… два… один…

Усевшись в капитанское кресло посередине мостика, я отправил команду активации только что установленного щита.

– Ходовой реактор работает в штатном режиме, – спустя десять секунд напряженной тишины отозвалась Эвелин. – Подача энергии идет стабильно.

– Генераторы включились и тоже осуществляют подкачку. Энерговоды демонстрируют заданную пропускную способность, – донеслось со стороны Криса.

– Увеличиваю мощность до показателя КЕП в 5.0 единиц.

Индикационные огни на приборных пультах продолжали сиять в штатном режиме исправности. Развернутые голографические дисплеи тоже функционировали, как обычно. Никаких предупредительных сигналов о перегрузке не виднелось.

– Довожу до максимума. 8.0 единиц. Полная сфера охвата.

Короткая напряженная пауза, сосредоточенный взгляд на мониторы, но никаких мигающих надписей тревожным красным не последовало.

– Реактор в норме, система энергопитания в норме. И основная, и резервная, – доложил Крис.

Его теперь без всякого преувеличения можно ставить на должность бортинженера, несмотря на не до конца выученные базы. Потому что, если говорить честно, то большую часть работы провернул именно он. Я в этой ситуации выступал скорее на вторых ролях, на подхвате.

Глянув на главный тактический экран перед глазами с показателями состояния всех корабельных систем, я удовлетворенно кивнул сам себе – везде царствовал приятный зеленый цвет.

– Неужели работает? – неприкрыто удивилась Равена.

– А ты сомневалась? – спросил я, усмехаясь и незаметно переводя дыхание.

Где-то в глубине души у меня присутствовало опасение возникновения неполадок. Все-таки подобная возможность существовала. И было бы обидно, заплатив за ремонт, уже через несколько дней снова поломать энергетическую составляющую корабля.

– Разве что немного, – сетевая ломщица улыбнулась в ответ.

Слегка пожав плечами, я опять развернулся к навигационно-маневровым джойстикам.

– Ладно, щит работает, можно выходить из дрейфа. Архонт, ложимся на курс разгона для гиперперехода.

– Выполняю, капитан, – в помещении раздался мужской голос с отчетливыми интонациями бездушной машины.

Корабль постепенно приводился в порядок. Жизнеобеспечение и навигация работали нормально, сбросили лишний вес бокс-камер, тем самым увеличив маневренность, наладили систему энергопитания, теперь вот установили силовой щит. Вроде становимся похожими на настоящий межсистемник. Правда, пока скорее гражданского назначения. Вроде грузовозов-дальнобойщиков. Ну да, что поделать, на большее пока наш малыш не тянул.

Пара плазменных пушек 7.0 или 8.0, пусковая батарея средних ракет, активная система защиты, модернизация маршевых двигателей с кратным увеличением мощности, апгрейд искина до последнего седьмого поколения, с реальным электронным разумом, отряды дроидов двух типов: ремонтные и боевые, и конечно же полная внутренняя отделка для комфортного проживания.

Неплохой списочек. Я бы не отказался от подобных вкусных плюшек. И уж точно чувствовал бы себя на борту такого корабля намного лучше. Эх, мечты, мечты…

Спустя полчаса вся команда сидела в кают-компании – она же столовая – и обедала. Уже привычный рацион из пилотских наборов для долгих перелетов поглощался неторопливо, под разговоры о дальнейших планах.

– Зачем лететь так далеко? Я смотрела список ближайших подобных мест, есть куда более удобные точки, где толкнуть хабар не займет много времени. Тем более этот, – сказала Равена, без энтузиазма помешивая кашу в пластиковой тарелке.

Как я ее понимаю. После короткого праздника на Миларе, с приемами нормальной пищи, возвращаться к концентрированным наборам не слишком хотелось.

– Ты забываешь о тех веселых ребятах с символикой имперской службы безопасности, бегающих в поисках одного небольшого чипа, украденного несколько недель назад, – сказал я, делая щедрый глоток воды. – Хреновина стоимостью в сто миллионов до сих пор находится у нас. Будет лучше углубиться еще дальше в пространство Периферии. Незачем светиться в такой близости от Содружества.

– Заодно подзаработаем, – поддержал меня Крис.

– Кстати, об этом, ты проводил уже полную ревизию? – спросил я его. – Есть что любопытное?

Проглотив порцию белой субстанции, насыщенной витаминами, начинающий корабельный техник и инженер утвердительно кивнул.

– Большая часть груза состоит из импульсных винтовок «АИР-301М», запасных оружейных энергоблоков к ним и обычных плазменных гранат. Пятьдесят больших контейнеров и двенадцать малых.

– Там вроде бы еще что-то было? Разве нет? – поинтересовался я, припоминая несколько других ящиков, отличных от основной массы.