Я покачал головой. Месяц на одном месте пока для нас слишком долгий срок.

– Не пойдет.

Жорж лишь пожал плечами, как бы говоря: хозяин барин, мое дело предложить, решать вам, а не мне.

– Хотя избавиться от боксов, думаю, неплохая идея. Вы можете демонтировать их?

– Без проблем. Это вообще плевое дело. Никаких коммуникационных связей они не несут. Как и керратитовая броня.

– А вот ее надо бы приделать потом обратно, по возможности на те же самые места на корпусе, что и раньше, – быстро вставил я. – Для поврежденных участков мы закупим новые.

– Это вряд ли понадобится. После удаления заполненных компенсирующим веществом контейнеров общая площадь внешней поверхности уменьшится. И вполне возможно, что старых сегментов брони хватит.

– Еще лучше, – тут я вспомнил о подготовке к отлету с Хаггии, в частности о комплексе маскировки исходящей сигнатуры. – На обшивке закреплены элементы комплекса «Пелена». Хотелось бы оставить ее в рабочем состоянии. Можете снять, а потом поставить снова?

Инженер замер, его глаза расфокусировались, он выходил напрямую в планетарную инфосферу, используя личную нейронную сеть. Для поиска характеристик комплекса ему понадобилось чуть более одной минуты.

– Да, – наконец он ожил. – Это тоже не станет большим затруднением. Общие схемы подключения у этого оборудования вполне стандартны. Мы без проблем все сделаем.

Приняв мое молчание за раздумье по поводу оправданности данного шага – первоначального технического специалиста вызывали только для наладки основной корабельной системы энергоснабжения и проверки вторичной, сделанной экипажем своими руками, – Жорж предложил:

– Хотите посмотреть, как будет выглядеть «Архонт» после избавления от лишнего груза?

Я заинтересованно наклонил голову.

В ту же секунду сотрудник службы техобслуживания поднял левую руку с активированным компом. Несколько манипуляций с интерактивным меню, и над ним сформировалась трехмерная голографическая модель нашего корабля. Затем картинка мигнула и сменилась. Теперь в воздухе висело изображение транспортника, облегченного от дополнительных бокс-камер с компенсирующим веществом.

Новый облик корабля выглядел более изящным, со стремительными обводами, как человек, сбросивший вес со ста двадцати до семидесяти килограммов. Мне он понравился намного больше старого.

– Вообще, если вас интересует установка защитных систем, то могу предложить сразу несколько штук, – сказал Жорж, внимательно отслеживая довольное выражение на лице будущего клиента. – К обычной пассивной броне из керрититовых плит мы можем добавить целый ряд дополнительных активных способов ухода от опасностей.

– Так, так, – поощрил я инженера. – Слушаю.

– Здесь и РЭБ-системы с возможностью подавления направляющего сигнала для ракетных боеголовок наведения, отстреливаемые ловушки, в точности повторяющие сигнатуру вашего корабля, комплекс глушения исходящих сигналов широкого диапазона и пусковые контейнеры сверхмалых ракет для нейтрализации угрозы в ближней полусфере, особые щиты для рассеивания обычных лазерных импульсов или специальных поглотителей плазмы. Мы так защитим вашу малютку, что ее будет вообще невозможно подбить. Разве что из главного орудия сайконского линкора.

Слегка улыбнувшись от нарисованной картины, мне пришлось в отрицании покачать головой. Все эти игрушки, несомненно, могли оказаться полезными. Но вот их цена и стоимость сопутствующих работ на данный момент нам была просто не по карману.

И оговоренная модернизация влетит в копеечку, оплата пойдет за счет побрякушек из ограбленного ювелирного салона. Неизвестно, как там пойдут дела с продажей инфочипа зеленоволосых сестер дальше, а тратить деньги, не зная заранее результата, будет не слишком хорошей идеей.

– Пожалуй, я пока откажусь от дополнительных устройств, – с моей стороны последовал вежливый отказ. – Хотя на демонтаж лишних бокс-камер и полноценного ремонта энергопитания на корабле я согласен. «Архонт» надо будет куда-нибудь отогнать? В ангар там или еще куда?

– Да нет, – инженер не показал своего разочарования от моего отказа. И без расширенного заказа работы выходило немало. – Если менять конфигурацию расположения боковых маршевых двигателей не будем, то и ангар не понадобится. Сделаем все прямо здесь. Как раз недалеко от нашей главной мастерской. Подгоним мобильный транспортер с гравилебедкой и что надо по-быстрому снимем. Максимум три-четыре дня, не больше.

– Это приемлемый срок, – кивнул я. – Теперь поговорим о цене?

Жорж еще раз окинул взглядом «Архонт», потом посмотрел на свой наручный комп, где продолжала висеть в воздухе голопроекция, затем последовало несколько нажатий на кнопки, спровоцировавшие исчезновение картинки.

– Сто двадцать тысяч кредитов. И это с учетом внутренних работ.

Я пожал плечами, честно говоря, цена мне ничего не говорила. На Тармане не найти других специалистов по ремонту космических кораблей, как ни старайся. По крайней мере такой сложности. Люди сюда прилетали торговать, а не для отладки своих судов. Для такого существовали более развитые миры.

– Снятые боксы мы можем купить у вас по сходной цене, – вдруг добавил инженер.

Показная непринужденность сразу же насторожила меня и заставила внимательнее приглядеться к собеседнику. Кажется, паршивец врал, когда говорил о дешевизне бокс-камер и жесткого пористого наполнителя.

– Благодарю, но мы реализуем их сами, – произнес я с усмешкой, глядя прямо в глаза технику.

Тот, немного поколебавшись, в конечном итоге отвел взгляд в сторону, не выдержав напора и более чем откровенного намека на нечестность его заявлений, но потом прокомментировал мое пожелание:

– Эти боксы и впрямь не нужны обычным клиентам, попробуйте выставить их на любую местную торговую площадку в сети, увидите, что никто не заинтересуется. Я же могу реализовать такой нестандартный товар кое-кому из другой системы. Они там как раз строят пустотную станцию, и думаю, такой материал им пригодится. Сами вы вряд ли их продадите.

Подключившись к центральному сервису планетарной биржи, я быстро поискал соответствующие лоты, не найдя ничего похожего, вышел через узел дальней связи на уровень Галанета, просмотрев похожие товары.

Блин, а мужик, похоже, и не врал вовсе. Таких штуковин действительно оказалось в продаже чрезвычайно мало. Узкоспециализированная вещь не каждому нужна. Вот если бы я предлагал энергетический щит с показателем КЕП в семь-восемь универсальных единиц, то тогда разговор пошел куда веселей. А эти железяки и вправду мало кому нужны. Похоже, в галактике не так много людей, желающих поучаствовать в штурме какой-нибудь планеты и для этих целей оборудовать свой корабль дополнительной защитой. Печально.

– Сто штук за ремонт, и можешь забирать хоть все боксы разом, – произнес я.

– Они не стоят двадцати тысяч, – поморщился инженер. – Максимум десять.

– Ты что, издеваешься? Да если их на металлолом сдать и то больше заработаешь, Это грабеж! – сказал я возмущенным голосом, потом добавил: – Сто пять тысяч и не кредитом больше.

– Сто восемь и по рукам, – заявил Жорж. – А иначе ищите себе ремонтников в другом месте.

– Бездна с тобой, жадный кусок ниска, – для вида ругнувшись, в конечном итоге я все же согласился. – Приступайте.

Где-то примерно через час вся наша компания сидела в одном из припортовых баров, наслаждаясь выпивкой и закуской. Еще предстояло провернуть много дел, но небольшой отрыв экипаж несомненно заслужил.

Мы пили, ели, разговаривали, от души радуясь, что смогли выбраться из всех передряг, в которые за последнее время попадали. Любому человеку нужен отдых. Хотя бы самый короткий. Иначе можно запросто спятить.

Смеясь над рассказанной Джефом шуткой про полиса и задержанного палача, я не сразу обратил внимание на удивленного Криса. Проследив за его взглядом, я обнаружил, что он смотрит на один из экранов, где в репортаже новостей показывали нашу бывшую родину во всей красе.