- Даже не знаю, зачем трачу на тебя время. Было бы много проще нажать на курок и вернуться в кабак. Я прав, друзья мои?

Команда загомонила в знак согласия.

- Ты ведь хочешь узнать имя моего нанимателя, чтобы, убрав его, отвадить от этого местечка всех прочих? Но вынужден разочаровать, - отвлекая разбойников словами, Гауди сосредоточился на путах; давным-давно строгий наставник обучил его выбираться из любых узлов, как при помощи магии, так и без неё, и вот теперь, впервые за минувшее время пришла пора опробовать знания на деле, - моими целями действительно движет церковь. Так что пока неупокоенные тревожат жителей острова, слуги Света будут здесь постоянными гостями.

Тонкие струйки магической силы защекотали кончики пальцев, затем двинулись по фалангам к ладони, а от ладони к запястью, где перекинулись на тугие морские узлы. Чертовка отлично знала своё дело, связала на славу, но магия справится, Гауди не сомневался.

- У него латы паладинские, - невнятно пробурчал гном, сосредотачивая взгляд на рельефном рисунке грифона.

- Это не паладинские латы. Это непонятно что, - скривился главарь. - Видели мы паладинов, парень. И храмовников видели. Не похож ты ни на тех, ни на других. Да и приплывали они всегда большими отрядами, а не по-воровски - вдвоём. Ты учти, парень, если мои люди не найдут твоего товарища, то быстрой смертью ты не отделаешься. Мы выведаем у тебя всё. Уж поверь, умельцев у меня в отряде порядком. Так скрутят, что от боли забудешь, как тебя звать. Расскажи по-хорошему, и может быть, в зависимости от твоих слов, мы тебя отпустим. Я не шучу, возможен и такой вариант.

- Хм. Это другое дело, - неспешно начал Гауди, явственно чувствуя, как узлы на запястьях мало-помалу расползаются. - В таком случае, я готов сотрудничать. Но прежде хотелось бы узнать, что будет с моим товарищем, если вдруг ему не удалось далеко уйти?

По правде говоря, Гауди совершенно не волновала судьба вампира. Какая бы беда с ним ни случилась, на Ржавый Якорь всё равно попасть необходимо, там юный рыцарь рассчитывал спросить совета у старого друга.

Но заклинание требовало времени, и потому стоило поговорить хоть о чём-нибудь.

- Скажу так: тот, кто первым расскажет правду - сможет уйти.

- Тогда, я потороплюсь. Заспорили мы с товарищем, что если...

Из-за спины главаря вперёд вышел странный человек. Завидев его, Гауди запнулся. И тут резкий удар сотряс голову юноши, после чего он завалился на пол. В глазах помутилось, на языке появился вкус крови и, конечно же, сбился ход заклинания - верёвки по-прежнему сжимали запястья. Но всё-таки, сквозь шум в голове, Гауди отчётливо расслышал слова странного человека.

- Он нам зубы заговаривает, а сам, тем временем творит магию! Что, верёвки задумал ослабить? - вопрос был обращён к пленнику. - Со мной такие фокусы не пройдут!

С трудом открыв глаза, юноша взглянул в усмехающееся лицо. Привыкшее к темноте зрение, сразу вычленило самое важное: татуировки на бритом черепе - паутина и паук на виске, - и чёрные глаза без бельм. Несомненно, в отряд разбойников втесался некромант. "Сомнений нет, он-то и есть Хозяин тех призраков! Его они так боятся и ненавидят. Только смерть этого человека вернёт старой часовне покой" - пронеслось в гудящей голове.

Гауди присмотрелся, выискивая особые знаки на лице колдуна, которые говорили бы о его принадлежности к какому-то некромантскому гнезду. Долго искать не пришлось: срезанная макушка на правом ухе свидетельствовала о приверженности к старинному гнезду, если полагаться на слова наставника, находящемуся в горах острова Монтеро.

- Что смотришь? - голос некроманта напоминал змеиное шипение. - Хочешь знать, что здесь творится? Обещаю, ты никогда не узнаешь правды.

- Волоките эту мразь на улицу, - приказал товарищам главарь. - Ворота закрыть.

Гном схватил пленника за волосы и поволок к выходу. Толпа дружно вывалилась наружу, в ночную прохладу под свет звёзд. Заскрипели и хлопнули ворота.

- Дай-ка на минутку. Сейчас верну, - некромант взял у девчонки стилет, как вдруг его взгляд упал на меч. - Ого! Вот это штука! Да ты не обычный соглядатай. Такое оружие абы кому не достаётся. Где взял? Впрочем, можешь не отвечать. Мне будет приятно лично уничтожить этот клинок...

- Это мой меч! - возмутилась девчонка.

- Тихо! - рявкнул на неё главарь, и она прикусила язык.

Некромант продолжил:

- А уж как мне будет приятно вспороть тебе глотку твоим же оружием... Ну, ты понимаешь каково это, я ж вижу что тебе частенько приходилось пускать меч в ход. Приготовься, паладин, смерть так торжественна!

Тощая рука некроманта потянулась к шее Гауди, лезвие стилета зловеще сверкнуло ледяным отблеском, заставляя мурашки бегать по коже.

"Неожиданное окончание путешествия" - думал юноша, не отводя взгляда от острия. Он ещё пытался высвободить руки из узлов, но ничего не получалось. - "Вампира упустил, часовню не очистил, Шепчущего не нашёл. Ничего не сделал". Гауди не боялся боли, лишь жгучая досада щемила сердце и перехватывала дыхание. Не желая смиряться с неминуемым концом, рыцарь рванулся в сторону. Хмельной гном не среагировал вовремя и выпустил пленника из рук. Гауди выпрямился и рванулся к джунглям.

Кто-то громко выругался ему в спину, похоже, это был главарь. Каждый долгий миг юноша ждал выстрела. Но разбойники обошлись без пистолей. С гулким стуком что-то врезалось в затылок беглеца, ноги его подкосились и он рухнул лицом в песок. Чувствуя, как сознание погружается в чёрный омут, Гауди попытался усилием воли удержаться на краю - он сосредоточился на слухе. Его вновь окружили, а главарь продолжал распинаться на нерадивость подопечных.

- ...пьяный идиот! Спишь, что ли на ходу! Как дал бы в морду...

- Пора с ним заканчивать! - шипел некромант. - У меня уже руки чешутся.

- А как же допрос? - вмешался третий голос.

- Если каждого, кто тут околачивается, допрашивать - жизни не хватит. Кончай его, Гравер.

И вновь Гауди схватили за волосы, навалились сверху, лишая возможности двигаться.

- Сейчас придёт моя госпожа, - прошипел прямо на ухо пленнику некромант. - Прочувствуй её. Я буду резать медленно, чтобы у тебя было больше времени насладиться её приближением.

Холодная сталь приближалась к горлу. Дыхание спёрло, Гауди хотел, но не мог вздохнуть. Мир перед глазами начал вращаться.

- Какого чёрта! - взревел главарь, и лезвие стилета тут же отдалилось. Некромант отвлёкся на крик, и пленник тут же попытался его сбросить.

Не вышло.

Не успело затихнуть в джунглях эхо вопля, как раздался оглушительный хлопок, а за ним ещё один - то были пистоли. В ноздри полез запах пороха. Крики и шум возни заполнили пространство у входа в часовню. Гауди попытался что-нибудь разглядеть, но некромант боком загораживал происходящее.

- Гравер, уйми эту тварь! - орал главарь. - Иначе я тебе самому сверну шею!

- Откуда он здесь мог взяться? - пробурчал колдун Гравер и резко соскочил с пленника, будто тот больше ничего для него не значил.

Гауди поднял взгляд - прямо перед ним лежал его стилет. Перевернувшись на спину и ухватив на ощупь оружие, он попытался понять, что же случилось. Пятачок перед входом в часовню заволокло пороховым дымом, из него доносились вопли и редкий лязг оружия. В творящейся неразберихе Гауди понял только одно - кто-то с кем-то сражается, и это хороший повод, чтобы освободиться, вернуть меч и, если повезёт, взять в плен некроманта.

Больше не находясь под гнётом пистоля и не испытывая не себе множества пристальных взглядов, юноша без труда высвободил одну руку из узлов и, сжав обратным хватом стилет, рванулся в дым, где уже раздались новые хлопки-выстрелы.

Не сделав и двух шагов, Гауди споткнулся о тело одного из разбойников, рядом лежал ещё один.

- Да убери ты его, разрази тебя гром! - донеслось совсем рядом.

- Он меня не слушает! - ответил некромант.

- Тогда отходим! Все на шлюпку! Быстро! Мария, держись рядом со мной! - голос главаря отдалялся.