- Разница в количестве рома. Странно, но радости от его привкуса я не испытал.

"Эй, ты..." - раздался знакомый голос у юноши в сознании. - "Поторопись... Хозяин мёртв... Мы уходим... За часовней две могилы... Не можем ждать долго..."

Оставив вампира в недоумении стоять у входа среди поверженных бандитов, рыцарь помчался туда, куда звал призрак.

- Ты чего? - донеслось в спину.

И действительно, Шалопай не врал: под большой пальмой за часовней находились два, покрытых мхом, надгробия, а недалеко от них два свеженьких тела, с кожей белой, как стираная простыня.

Над могилами слабо мерцало сероватое свечение, с каждым ударом сердца уменьшавшееся в размерах. Чёрные джунгли проглядывали сквозь него всё чётче.

"Он пришёл" - сказал один.

"Да. Человек, ты слышишь нас?" - спросил другой.

- Я вас слышу.

"Теперь мы можем говорить..."

"Это значит - Хозяин мёртв..."

"Спасибо тебе".

"Наши тела захоронены здесь..."

"Это место ещё удерживает нас, но чары разрушены, и скоро мы уйдём".

"Наконец-то..."

"Ты помог нам. За это мы расскажем тебе тайну".

"Тайну Хозяина".

"Мы хранили её долгие годы... Отпугивали чужаков..."

"Место в часовне... Где я вёл службу при жизни... Оно ждёт слов... Скажи ему".

Голоса затихали, Гауди даже прикрыл глаза, чтобы ничего не мешало внимать.

"Жареный попугай" - произнёс тихий голос.

- Что? - удивился рыцарь. - Я не ослышался?

"Произнеси там... Жареный попугай..."

Свечение угасло.

- Неужели! Я думал, ты решил здесь жить остаться! - появлению рыцаря вампир обрадовался как ребёнок. - Эй, паладин! Ты чего, рехнулся?

Гауди выбежал из-за часовни и сразу же устремился к воротам. Словно не замечая вампира, он принялся открывать створки.

- Парень, если мы не свалим отсюда прямо сейчас - нам крышка. Дочка Хэнка Попугая приведёт сюда всё команду! Слышишь?

- Попугая, говоришь? - остановился Гауди перед входом. - Тот, которому ты голову снёс?

- Он-он.

- Почему его так прозвали?

- Да он спьяну одни и те же истории любил пересказывать. А что?

- Ещё как-нибудь называли?

Пират призадумался.

- Ммм... У нас на "Большой Фортуне", да и на всём Алом его называли просто Ублюдок Хэнк, потому что он худший из ублюдков, которых видела земля... Вроде не было других прозвищ. Разве что ребята между собой иногда в шутку называла его Жареным. Была как-то жаркая история на их шхуне, никто тогда не погиб, а вот Хэнку хвост подпалили...

- Понятно теперь откуда корни растут. Ты со мной?

- Э, не! Я туда ни ногой!

- Как знаешь, - пожал плечами юноша, - придётся мне одному заглянуть в сокровищницу Хэнка.

- 21 -