Так же настоятель просил Гауди отыскать книги пропавших паладинов. Каждый уважающий себя Воин Света, отправляясь в поход, берёт с особую реликвию - том святых текстов и молитв, служивший не только подспорьем в бою с нежитью, но и помогающий рыцарю оставаться в божьем сознании в часы покоя.
После пропажи паладинов эти фолианты могли находиться где угодно, в любом уголке Теаны, если вообще не были уничтожены. В этом деле Гауди рассчитывал на удачу. Раз Шепчущий во тьме сразил паладинов, то возможно книги хранятся где-то в его логове. По крайней мере, сейчас, не имея никаких сведений о судьбе пропавших рыцарей, юноша надеялся именно на такой исход.
- Ты уже решил, где мы будем прятаться днём? - неожиданно произнёс вампир. Нависавший над лицом край капюшона приподнялся, на юношу взглянули жёлтые глаза с вертикальным зрачком.
Увлечённый мыслями и монотонной работой вёсел, Гауди не сразу нашёлся что ответить.
- ... В таверне найдётся комната для двух странствующих монахов, - само собой рыцарь сразу обдумал, как и где переждать день, тем более, что прозорливый настоятель вручил монашеский балахон не только вампиру, но и его спасителю. И, конечно же, Гауди сразу же облачился в подаренный наряд, чтобы на берегу не возникало лишних вопросов.
Вампир хрипло усмехнулся.
- Добрые люди на Алом Ветре не ночуют в тавернах. Стороной их обходят. Так что два монаха вызовут в сердцах местных головорезов настоящий... резонанс, - заметив, что юношу эта информация не смутила, вампир посерьёзнел.
- Вот нам и пригодился твой пиратский опыт. И коли ты жил раньше на Алом Ветре, то буду рад принять твоё предложение о месте ночлега. Я-то днём могу и не прятаться, но что делать с тобой?
- На острове хватает пещер. Думаю, в джунглях мы найдём укромный угол, - сверкнул глазами вампир. - Но там полно диких зверей...
- Что ж, в таком случае у меня есть другое предложение. Защищать тебя от диких зверей я не намерен, поэтому мы переночуем в заброшенной часовне, - Гауди внимательней присмотрелся к вампиру, и от него не укрылась реакция на последние слова. Что-то бывший пират точно знал о том месте.
- Странный выбор, - поёжился вампир, заметив пристальный взгляд юноши. - Сколько себя помню, там и ночи не проходит без дьявольских проделок. В пещере было бы куда безопасней, это точно тебе говорю.
- Нам боятся нечего. Я, как-никак, умею бороться с дьявольскими проделками. А ты и вовсе один из них.
- Ты безумец, - вздохнул вампир, понимая, что в роли конвоируемого преступника мало на что способен повлиять. - Видывал я храбрецов. Тоже желали узнать, что творится ночью в часовне, мда... Были лихие ребята, а теперь ходят по острову, слюни пускают. Мой тебе совет - оставь эту идею.
- А ты разговорился.
- Хех. Чую волю. Только к словам моим прислушайся, я-то знаю, что говорю. Сколько лет здесь прожил.
- Зря радеешь. Теперь я ещё больше хочу там побывать. И уж теперь, после всего, что ты мне сказал, затею с ночёвкой в часовне я не оставлю. Или может быть, ты знаешь ещё какие-то причины, чтобы не соваться туда?
Вампир только-только собрался что-то добавить, как совсем рядом из темноты донеслись неразборчивые голоса и плеск волн о корму.
Резко повернувшись в сторону звуков, вампир аж подскочил на месте.
- Пираты, - шепнул он. - Идут прямо на нас! Прибавь ходу, рыцарь!
Гауди налёг на вёсла.
- И капюшон накинь, - добавил вампир, вглядываясь в непроницаемую для простого глаза темноту, - здесь не любят чужаков.
Юноша не спорил. Лишь на миг отвлекшись от гребли, он так же прикрыл подолом рясы, лежавший на дне лодки, меч.
Совсем скоро водная гладь покрылась рябью, а следом за ней из ночи неспешно вышел двухмачтовый корабль. Нахлынувшая волна нежно приподняла лодку и отодвинула в сторонку от проложенного судном маршрута.
- Шлюпка! - долетел откуда-то сверху зычный голос, и почти сразу в разных концах палубы зажглись две лампады.
Гулкий стук сапогов по дереву сопровождал каждый из огоньков, пока они ни приблизились друг к другу. Через поручни перевесились двое мужчин: обнажённый по пояс лысый детина с недельной щетиной на бандитской морде и коренастый старик с чёрной, заплетённой в косу бородой.
Бородач громко прохрипел в сторону лодки:
- Кто такие? Зачем здесь ночью шастаете?
Вампир наклонился к собравшемуся что-то ответить рыцарю и прошептал:
- Сиди тихо. Я их знаю. Им палец в рот не клади.
- Чего вы там шепчетесь? - на слух старый бородач не жаловался.
- Эй, Борода, потише! Эт ж я, Шалопай! - вампир поднялся.
У Гауди всё внутри сжалось: не хватало ещё, чтобы упырь перебрался на корабль к пиратам. Тогда уж ему свобода обеспечена. А кто будет виноват? Тот, кто решил вампира спасти!
- Шалопай... - с немалым удивлением повторили оба пирата.
- Как видишь, - развёл руки вампир.
- Голос похож, - почесал в бороде Борода. - Да только не может того быть. Шалопай уже как два месяца сгинул.
- А ну сними капюшон! - басом прикрикнул лысый здоровяк.
Вампир выполнил просьбу. Лица пиратов перекосила смесь отвращения и страха. Наблюдавший за всем этим, Гауди довольно усмехнулся.
- Что с твоим лицом, Шалопай? - кривя рожу, спросил Борода.
- Болел. Да вот к счастью местный настоятель вытащил меня с того света. Только недавно ходить начал. Всё думал, как же мне вас отыскать, а вы сами встретились. Есть, значит, Бог. Услышал мою просьбу, - врал вампир отменно, с сарказмом.
Пираты смущённо переглянулись. Борода было собрался что-то ответить, но в последний момент передумал.
- Вы всё там же кантуетесь? - взял слово вампир.
- Там же, - нехотя ответил Борода. - Давай-ка я капитана позову, с ним и переговоришь, о чём хотел. Щас лестницу скину.
- Капитана будить не надо. Помню я, как он этого не любит. Да и дело у нас с братом Леснором. Некогда сейчас.
- Некогда? - поднял брови Борода. - Куда это могут торопиться монах и пират среди ночи?
Шалопай за словом в карман не лез.
- Настоятель в церкви уж дюжа строгий, послушников не пускает домой, если те родом с Алого Ветра или Ржавого Якоря. Говорит, что там соблазнов много. Вот я и взялся брата Леснора проводить, тайком родителей проведать. Но ты не думай, я, как только поправлюсь, сразу вернусь. Мне о многом надо вас расспросить, - последнюю фразу вампир проговорил с особой чёткостью.
Оба пирата снова дружно переглянулись.
- Будем с нетерпением ждать твоего возвращения, Шалопай.
- Мы тоже хотим о многом с тобой перетереть, - мрачно пробурчал лысый.
- Тогда до встречи, - вампир махнул рукой и сел на своё место. - Вперёд, брат Леснор! До рассвета надо воротиться.
Пиратское судно быстро скрылось в тумане, зато огоньки на губернаторской крепости заметно выросли. До берега оставалось недалеко.
Гауди сбросил капюшон и с усмешкой уставился на бывшего пирата.
- К чему вся эта комедия, Шалопай?
- Ты бы предпочёл рассказать всё, как есть?
- Почему бы нет, - не отпуская вёсел, с непроницаемым лицом произнёс Гауди.
- Ну, будь на их месте какие-нибудь торговцы, то, может быть, мы бы и смогли продолжить наш путь. Но это были пираты.
- Они что, не боятся вампиров?
- Парень, ты что, про пиратов никогда не слышал?
- Очень мало.
По изменившемуся лицу вампира стало понятно, что он удивлён.
- Это странно... Я тебе кое-что объясню. Если пираты встречают в море тех, кто не может за себя постоять, то непременно берут бедняг в плен и продают в рабство куда-нибудь на Узалу. Это хорошие деньги. Не знаю, откуда ты такой взялся, но если выходишь в море вблизи Алого Ветра или Ржавого Якоря, то должен знать, что от пиратов не спасет ни ряса монаха, ни благородная цель путешествия. Говорю тебе авторитетно.
- Что ж, в таком случае, ты нас спас. А это не похоже на пиратский поступок.
Вампир причмокнул, сверкнув при этом клыками.
- Ты не смотри на меня как на упыря какого-нибудь. Я пират до мозга костей. Родился и вырос на палубе. Тот, кого ты видел в склепе, лишь жалкое подобие того, кем я становлюсь, оказавшись на плаву. Но с этими гадами с "Большой Фортуны" я больше не хочу иметь ничего общего. Они уж точно знают, почему я стал таким. Ух, как бы я хотел с ними переговорить!
