- Очевидно, тот же механизм, что и при входе в Дворец. До сих пор работает. - сказал Артур.

- Здесь только один звуковой файл. Запускать? - Артур кивнул. Файл начал воспроизводиться. В стенах зала зазвучал голос, принадлежащий древнему ученому:

- Тридцатое июня две тысячи сто двадцать пятого года, время три часа двадцать пять минут. Эта запись станет последней и единственной в протоколе эксперимента под кодовым названием "Гипостасис". Уже более пятидесяти лет прошло с тех пор, как в мое распоряжение впервые попал объект ╧4, простой сосуд из дерева, дату изготовления которого с точностью установить невозможно. Этот сосуд попал ко мне в руки еще до начала войны...зззззз...

Далее в записи слышно только помехи. Затем она восстанавливается.

...зззз...Многочисленные эксперименты доказали, что чаша обладает рядом уникальных свойств - она излучает тепло и, по все видимости, является мощнейшим источником энергии. Ничего похожего я никогда не видел до этого. Все мои предположения о ее природе пока что строятся только лишь на домыслах и смутных догадках. Я понятия не имею, как простая деревянная чаша может вместить такое количество силы, но ее наличие не вызывает сомнений.

К сожалению, все попытки извлечь энергию чаши были бесполезны. Энергия внутри неё неотделима от источника и не может быть использована в научных целях. Таким образом эксперимент под кодовым названием "Гипостасис" прекращен.

На этом запись кончилась.

- Так это и есть Гипостасис. Всего лишь никчемная деревянная чаша...- выдохнула Амелия. Они с капитаном подошли ближе к предмету их поисков. Тому самому гипотетическому спасителю человечества. Обыкновенному деревянному сосуду без каких-либо отличительных черт.

- Чтобы это ни было, берем его и уходим. - Артур показал на металлическую конструкцию у противоположной стены помещения. Он протянул руку и снял чашу с постамента. Ничего не произошло.

Амелия подошла к лифту. Шахта тянулась вверх. Она открыла дверцу и зашла внутрь. Артур, с Джоном на руках последовал за ней. Доктор был без сознания. Амелия нажала на верхнюю кнопку. В это время дверь в соседнее помещение уступила чудовищному натиску безволосых созданий подземелья. Они ворвались в комнату Гипостасиса и ринулись на оставшихся членом экипажа. Лифт со скрежетом понесся вверх.

Через десять минут непрерывного движения, ожидая, что древняя конструкция вот-вот упадет на землю, лифт остановился в своей верхней точке. Они оказались в полуподвальном помещении. В нескольких метрах над ними был люк. Помещение сотрясло от мощного громового удара. С потолка сыпалась пыль. Артур подошел к люку, ухватился двумя руками за металлическое колесо и открыл его. Ученые снова увидели небо планеты Земля.

И это небо сошло с ума: непроглядная тьма туч исчезала только когда чудовищные молнии били в землю, освещая все вокруг фиолетовым, желтым и сизым светом. Громовые удары заставляли барабанные перепонки лопаться. Ветер сбивал Артура и Амелию с ног и только усиливался с каждой минутой. Появился металлических привкус во рту - радиация давала о себе знать. Ядерный шторм наконец-то накрыл Новый Вавилон. Они опоздали.

- Помирать...так...с музыкой. - Джон на секунду пришел в сознание. Его вид был ужасен - он превратился в мумию, из которой яд высосал все соки. Кожа везде, кроме лица почернела.

Артур понимал, что Джон прав. Все кончено. Они нашли Гипостасис, но это оказалось всего лишь глупой подделкой, шуткой, безделицей.

И снова ветвистая молния прорезала небосвод и ударила в один из домов над головами команды. Прежде чем раздался новый удар грома, сверху посыпались обломки здания. Артур закричал, предупреждая Амелию, но было уже поздно. Огромный кусок бетона, несколько раз перевернувшись в воздухе, с размаху упала на девушку, ударив ее по плечу и голове, мгновенно сломав несколько костей и проломив череп в районе виска. Артур закричал, подбежал к ней и поднял ее тело на своих руках. Амелия была мертва - ее мёртвые глаза, удивленные глаза слепо смотрят вверх, словно бы с немым укором. У капитана все руки в ее крови. Артур вопит и отшатывается.

Он бросается к Джону, но тот уже мертв. Артур остался один.

Он, словно пьяный садится на землю, снимает маску и швыряет ее в сторону. Все кончено. Они добыли то, ради чего пришли на эту планету. Но она уничтожила их раньше. Все бессмысленно. Он достал из сумки чашу.

Так это и есть спасение человечества? То, на что они возлагали все свои надежды? То, ради чего умер Макс, Джон, Амелия? Он сам?

Темнота неба над головой капитана проваленной экспедиции сгутилась. Облака закрутились спиралями сразу в нескольких местах. В потоке воздуха образовалась воронка иссини-черного торнадо, которая разветвляясь, понеслась сразу несколькими смерчами к земле.

Все оказалось бессмысленно. Он никогда не увидит своей семьи. Он умрет здесь, с этой чашей в руке, как глупо. Долго еще ждать смерти? Нет, он закончит это раньше, сам. Артур тянется к сумке Джона и быстро отыскивает таблетки с ядом. Джон всегда их держал их при себе, ожидая определенного момента. Что ж, этот момент настал.

В одной руке у Артура яд, а в другой, окровавленной и грязной, Гипостасис. Он вздыхает и принимает яд. Всего минута и не будет больше боли, не будет страха, не будет сомнений. Покой...но как жаль, что они так и не смогли спасти человечество. Если бы только можно было вернуть все назад и предотвратить ту войну, если бы можно было спасти эту планету, их родной дом, он бы пожертвовал бы сотней своих жизней во всех предыдущих и нынешних реинкарнациях. Ведь, он теперь почувствовал, как бесконечно сильно любит её на самом деле.

Артур умирал. Через секунду наступит неминуемый конец и смерть. Но прежде...

Одна слезинка появляется в уголке глаз отравленного капитана. Одна маленькая капелька, в которой сосредоточилась вся боль, все раскаяние и всё страдание человечества. Это маленькая бесцветная субстанция ниспадает с его ресниц на руку, катиться по кисти, спускаясь к пальцам и там смешивается с кровью Амелии и землей, и падает на дно деревянной чаши без каких-либо отличительных признаков. И что-то происходит.

На дне Гипостасиса кровь, земля и слеза проникают друг в друга и вдруг превращаются в лучезарную жидкость. Она начинает бурлить и кипеть. Чаша загорается, вырывается из рук капитана и медленно поднимается в воздух. От нее исходят волны тепла. Затем она взрывается лучами белого света. Опускающиеся воронки смерчей сталкиваются с этими лучами и...тьма отступает. Лучи тянутся дальше, к самому небу, и бьют в землю, во все стороны. Мерцающая молния сталкивается с одним из них и исчезает без следа. Свет заполняет все. Штормовые тучи бросаются врассыпную, больше нет грома. Шторм в последней ярости бросает все силы на борьбу с ненавистным ему светом, но отступает. Буря кончается. Чудовищные сгустки тьмы съёживаются и лопаются словно мыльные пузыри. В прорехах лилеет голубое небо. Следом за ним золотистое солнце победоносно выходит из-за остатков облаков и присоединяет свои веселые лучи к белым лучам Гипостасиса.

Лучи окружают нежным сиянием трех мертвых людей. Черные вены на теле Джона исчезают, а рана на его плече затягивается. Он в ошеломлении смотрит на небо, помолодев не несколько десятков лет единовременно. Амелия делает вздох и открывает глаза. Артур ошеломленно мигает - яд не подействовал. Амелия завороженно смотрит за лучами света, затем на Артура и заливается счастливым смехом. Джон не может поверить своим глазам. Лучи белого света постепенно иссякают. Остается лишь небольшой лучик, который ударяет в землю. Из каменистой почвы медленно тянется к солнцу маленький стебелёк. Стебелёк останавливается, и его верхушка постепенно набухает, и распускается в прекрасный цветок мраморного оттенка. Небольшая капелька влаги появляется на его нежных лепестках, на которые сразу же садиться взявшаяся словно из ниоткуда бабочка с белоснежными крыльями.