- Хороший выстрел, Макс.

Макс несколько секунд смотрел на капитана, затем на оружие в своих руках. Он перевернул его рукоятью вперед и протянул Артуру.

- Все еще мне не доверяете.

Артур молчал.

- Я...что это вообще за твари?

- У меня есть теория на этот счет. - сказала Амелия. Думаю, это когда-то это были люди. То, что мы видим сейчас - результат влияния радиации и отсутствие солнечного света.

- Нужно идти. - сказал Артур. Мы не знаем, есть ли здесь другие проходы. Их может быть много, и чувствую, что эти твари найдут обходной путь. Минута, чтобы прийти в себя, затем продолжаем движение.

Джон осматривал свою рану. Кровь лилась из нее на пол, образовывая небольшую лужицу. Так же из нее лилось и что-то белое, похожее на гной. Джон обработал рану антисептических средством и наскоро перевязал.

- Мы не знаем куда идти.

- Будем придерживаться северного направления.

И снова переходы и тьма лабиринта. Джон передвигается с трудом. Кажется, что его старое сердце не выдержит этого. Да еще и рука жжет, словно на нее вылили кислоты. Но времени осмотреть рану нету. В какой-то момент на его лице застывает безумная маска, как у загнанного в угол зверя.

Команда долго петляет в темноте и, наконец, выходит в какое-то новое место.

Огромное круглое помещение, напоминающее ротонду, только не хватает колонн. Во все стороны ветвятся новые тоннели, но теперь у них есть различительный признак - над каждым висит табличка с номером, выведенным иссохшей коричневой краской, едва различимой. Артур оглядывается - тоннель, из которого они вышли, окрещен номером один. Далее по часовой стрелке от одного до двадцати двух.

- Куда нам идти теперь? - спрашивает Макс. Джон тихо ругается. Артур молчит.

Внезапно, они опять слышат шелестящий звук. Еще далеко, но теперь, он словно приближается со всех сторон.

Амелия завороженно смотрит на цифры над тоннелями. Ее что-то раздражает. Что-то на границе сознания - это чувство, что именно она должна сейчас принять какое-то решение. Но откуда ей знать куда идти? Сигнал Гипостасиса не показывает более точного направления, он может быть где-угодно. Тоннель ╧2, тоннель ╧3. Нет, не ╧3, это один из тех, откуда доносится звук приближающейся опасности. Вдруг в её сознании возникает серия образов. Один из них - образ из видения - красная цифра семь над широким входом в тоннель.

- Номер семь! - Артур недоуменно смотрит на нее.

- Почему седьмой?

- У меня было видение...

Артур задумался. Сейчас решалась их судьба. И нельзя было полагаться на какие-то смутные ощущения. С другой стороны...разве не доказала эта планета нам, что не все вещи можно постигнуть с помощью науки? Разве сама природа Гипостасиса не волшебная? Нельзя больше сомневаться. Нужно поверить.

- Идем в проход ╧7.

Они уже подошли ко входу, когда Макс остановился.

- Не останавливаемся.

- Подождите Артур.

Команда остановилась и посмотрела на пилота. Тот стоял, очень бледный и весь дрожал. Его глаза горели мрачным и решительным пламенем.

- Посмотрите внимательнее на проходы. Они сделаны из металла, вы не сможете обвалить проход за собой. Вы не успеете сбежать, эти твари нагонят вас.

- И что это значит?

- Дайте мне оружие. Я задержу их. - Макс улыбнулся

- О нет, Макс, вы же погибнете! - Амелия в ужасе округлила глаза.

- Именно этого я и хочу. Знаете, Амелия, у меня было достаточно времени для размышлений. Я прожил никчемную жизнь. Я это осознаю и не ищу оправданий. Я всегда был трусом и думал только о себе. А потом на меня напало это растение, и вы с Джоном спасли мне жизнь. Без секундного колебания. И теперь у меня наконец-то есть возможность вернуть долг. Скорее всего, это означает верную смерть. Пускай так и будет. Я должен это сделать.

- Нет, Макс, вы не должны...

- Не нужно, Амелия. Простой найдите эту чертову штуковину.

Артур переглянулся с Джоном. Доктор устало кивнул. Артур перевернул револьвер, на поверхности которого была выгравирована надпись Arce, calibre x15, рукоятью вперед и передал Максу.

- Передайте брату, что я его люблю.

- Мы встретимся в лучшем мире, парень. И если выберемся отсюда, тебя никогда не забудут.

Трое членов экипажа скрылись в тоннеле ╧7. Один остался. Он осмотрел оружие, и медленно прошел к центру зала. Шум нарастал. Он раздавался со всех сторон, но ближе всего из тоннеля ╧14. Макс поднял оружие, прицелился и выстрелил. Голубой шар плазмы прорезал пространство и уничтожил несколько десятков тварей в конце ответвления. Другие побежали в обратном направлении. Он подошел к тоннелю ╧17 и снова спустил курок. Затем подбежал к двадцатому, пятому, девятому. Вскоре заряд кончился. Макс отбросил оружие в сторону, снял надоевшую маску с лица и улыбнулся.

Тоннель ╧7 не имел ответвлений и вскоре начал поворачивать к северу. Члены экипажа все время оглядывались назад. Амелия никак не могла прийти в себя после того, что случилось с Максом. Артур и Джон рассказали ей о том, что хотел сделать пилот в городе. Но она все равно оплакивала его неожиданную участь.

Джон отставал. Внезапно дала о себе знать рана на руке. Он мельком ее осмотрел и ужаснулся - кожа вокруг раны обуглилась и почернела. Вены тоже начали чернеть. Инфекция или яд. Но говорить об этом капитану сейчас он не станет.

Артур молча продвигался вперед. Наконец тоннель закончился. Начались какие-то помещения. Похоже, раньше здесь жили люди - склады, койки, бесконечные отсеки. Кабины, хозяйственные помещения. Все пусто. Они продолжали идти. Помещения стали больше - лаборатории и архивы с книгами, которые возьми в руки, - и они рассыплются в пыль. Вдалеке снова появился шелестящий звук - подземные твари нагоняли их.

Команда прибавила шагу. Тоннель закончился, и перед ним возник вход в широкое прямоугольное помещение. Снова дверь. Артур тянет за рычаг, и они входят. Амелия закрывает дверь на тяжелый засов. Так твари не смогут пробиться к ним. По крайне мере, не сразу. А если бы не Макс, они были вообще не дотянули до сюда.

Джону становится хуже, он обессиленно опускается на пол.

- Что с вами, Джон? - спрашивает Амелия.

- Ничего...- вздыхает он. Пустяки...сейчас пройдет. Нужно немного посидеть.

- Джон, у нас нету времени на...- тут Артур наконец замечает его лицо. Погодите-ка, с вами все в порядке?

- Это рука.

Артур опускается к доктору и чуть приподнимает место разрыва на комбинезоне. Плоть в месте укуса почернела и покрылась гноем. Вся рука одрябла и сосуды на ней разбухли. Их сеть тянулась к шее. Все пульсировало.

- Оставьте это, Артур. Тут все яснее ясного. Мне недолго осталось. - спокойно сказал доктор.

- Что за глупости, Артур, мы сейчас поднимем вас и вытащим отсюда.

- Не несите чепухи, капитан! - рассердился Джон. У вас и так совсем не осталось времени. Шторм близко. - как бы подтверждая его слова послышался отдаленный удар грома. Амелия представила, каким громким был этот удар на поверхности, если они его услышали в километре под землей.

- Хоуп. Ты должна найти Гипостасис. Во что бы то ни стало. Я, признаться, сомневался в его наличии, но теперь у меня не осталось больше сил на скепсис. Все это не могло быть зря, девочка. Вы, быть может, еще увидите новое поколение...

- Мистер Джон, вы сами увидите их, что вы такое говорите. Хватит ставить на себе крест, вы же сделаны из железа.

- Найди его, Хоуп. - глаза доктора закрылись. Он был еще жив, но его душа уже покидала измученное тело. Артур поднял доктора, закинул его руку себе на шею и понёс вперед. Они прошли в следующее помещение - зал идеально круглой, за исключением пола, формы. В его центре лучи оранжевого света выхватили из тьмы очертания предмета на постаменте - простой деревянной чаши без ручек и надписей.

Около правой стены стоял древний компьютер. Артур осторожно положил Джона на пол, они вместе с Амелией подошли к устройству и нажали на кнопку включения ни на что особо не надеясь. Но он заработал.