- вы - молодец! - говорила ему та пожилая женщина.

- Спасибо, мне некогда, - ответил ей Николай, - опаздываю на работу, - и побежал к остановке.

В автобусе снова попытался позвонить Дятлову, но в этот момент "Газель" резко затормозила, и он стукнулся лбом о ручку сиденья.

Перед редакцией его остановил редактор, обменялись приветствиями. В кабинете беспрестанно звонил телефон, к счастью, это был нужный ему Дятлов.

- Наконец-то! - вместо того, чтобы ответить на приветствие следователя, сказал Синцов. - Викторович, я - слабый игрок, мою кандидатуру по работе с Вертиловым отставь.

- Почему?

- Облажался.

- Потянула в постель?

- Откуда вы знаете? - удивился Синцов.

- Она умная. Вера же?

- Думаете, она поняла, что я работаю на вас?

- Да в этом сразу же разберется любой человек, умеющий решать пример: один плюс один. Коля, детективщик, работающий со следователем, всегда будет зависеть от него.

- Так значит, она виновна в этой ситуации?

- В какой? - спросил Дятлов.

- Ну, в происходящем.

- А что произошло? - снова спросил Дятлов.

- Ну, Федор Викторович, это я о Порошенко с Киреевым. То, что одному подменяют белье на спецовки, у другого - приведения во дворе.

- А скажите мне, Николай Иванович, а причем они здесь и Вера Сергеевна Вертилова?

- Ну, ее отец пытается заставить их ответить за произошедшие на заводе события, связанные со смертью младшего Столярова и так далее.

- А зачем, Николай Иванович? - голос у Дятлова стал серьезным.

- Ну, чтобы на Том Свете с него не спросили за эти упущения.

- А-а, понятно, понятно. У вас, видно, тоже видения пошли?

- В смысле? - не понял вопроса Синцов.

- О неизбежном божественном суде за содеянное в этой жизни.

- Наверное, да.

- Все бы об этом думали так и вовремя, перед тем, как что-то плохое совершать, как бы мы тогда прекрасно жили, Николай Иванович. Ладно, когда освободишься, хочу в подробностях послушать о вчерашних событиях в доме Вертилова. Ты же был там?

- Трудно сказать, когда это получится, - стушевался Синцов. - Для этого нужно время. За две минуты не расскажешь.

- Понятно, - замолчал Дятлов. - А можно масла в огонь плеснуть? - спросил он.

- Для чего?

- А для того, чтобы быстрее думалось.

- Понятно, - вздохнул Синцов и добавил, - и в правильном направлении.

- Ну, может, и так, - согласился Дятлов. - Хотя знаю, что ты не сразу принимаешь мои версии. Ну, послушай. Вертилов был ведущим специалистом по охране труда и первым человеком в этом направлении в комбинате. То есть, был заместителем главного инженера. Понял?

- Не сильно.

- Был, своего рода, си-ло-ви-ком! Понятно говорю?

- В смысле?

- Коля, прошу тебя, включи мозги.

- Погоди, погоди, - стал растирать ладонью виски Синцов. - Погоди, дай окно открою, а то в кабинете уже дышать нечем.

- Я рядом. Через пять минут буду у тебя, поставь чай, - сказал Дятлов и выключил телефон.

- То есть он боялся потерять место работы и поэтому подыгрывал во всем руководству, - слушая телефонные гудки, сказал в трубку Николай. - И теперь пытается убирать тех людей, которые могут сейчас подать на него в суд за те события, которые были допущены с его попустительства, или... Убийца! - ударил кулаком по столу Синцов и посмотрел через тюль в окно.

За стеклом что происходило, бегали люди, ездили машины. Но Николай их не видел, а думал только о том, что с ним в тот злополучный вечер происходило в доме Вертиловых...

- 3 -

...Штора у двери колыхнулась. Посмотрев в ее сторону, Николай сжал кулак. Неужели показалось?

Голова кабана повернулась в сторону входной двери, Синцов - тоже.

В комнату в длинном темно-коричневом халате вплыла Вера Сергеевна. На подносе стоял большой заварной чайник.

- Папа сейчас оденется, приведет себя в порядок и придет. А пока угощу тебя чаем, - и, расставив три чашки на столе, наполнив одну из них черной жидкостью, подала ее Николаю.

- Что это? - отодвинув ее от себя, спросил Николай.

- Для здоровья. А то мужчиной нужно быть, - вздохнув, прошептала она ему в ухо. - Нет, это не наркотик, а настойка мелиссы с черным ча-ем. Хорошо убирает депрессию. Советую, - погладив затылок Николая, Вера отошла от него. - Ну, что же ты? Тебе нужно прийти в себя. Пей.

Николай, взяв за тонкую ручку чашку, поднес ее к губам и вдохнул в себя обжигающий пар, идущий из нее. Его резкий запах ударил ему в нос. Запах мелиссы - мяты, ему был хорошо знаком, но здесь он не уловил его среди кисловато-горького духа и невольно пригубил напиток. Чай обжог губы и, обтерев их языком, остужая, снова попробовал.

Небольшой глоток дал возможность распробовать чай. За ним он сделал еще один глоток, другой и снова поставил чашку на блюдце. Веры в комнате не было, а только головы животных, прикрепленные к стенам. Они следили за каждым его движением. Даже показалось, что медведь громко понюхал своим черным носом воздух, расходящийся от чая по гостиной. И чихнул!

- Будь здоров! - не отрывая от головы медведя своих глаз, сказал Немцов.

Но медведь не ответил, а только поворочал головой из стороны в сторону, ища, откуда попадает в его ноздри этот приятный запах.

Николай, увидев это, с испугу привстал.

С треском, царапая стену своими рогами, повел головой в сторону Николая лось.

- Ой! - сделал несколько шагов назад Николай.

- Чай пей! - грозно рыкнул медведь.

- Да, да, - сделав несколько шагов к столу, потянулся дрожащей рукой к чашке Синцов.

- Быс-стр-ро, - зарычал волк.

- Да, да, - и быстро схватив чашку, Николай сделал несколько глубоких глотков обжигающей черной жидкости и...

- Ургш, - ударил по полу своей когтистой лапой медведь и пошел к Синцову.

- Что там с ним? Ну, что там с ним? - старческое кряхтение защекотало в ухе, да так сильно, что Николай отмахнулся от него, как от назойливого комара.

- Николай, Николай, что с вами?

Синцов открыл глаза и, чувствуя тяжесть во лбу, мешающую ему поднять глаза и рассмотреть собравшихся вокруг него людей, заново положил свой отяжелевший затылок на пол.

- Николай, Николай, давайте я вызову вам "скорую помощь"? - в глазах Вертиловой блеснула слеза.

- Что? - щуря глаза, спросил Синцов.

- Ну, ты же у меня в гостях, - не отрывая от него глаз, приблизившись к Синцову, прошептала Вертилова Вера. - Мы с тобой сейчас целовались, обнимались и так далее. Ну, папа, не мешай, - посмотрела Вертилова в сторону старика. - Я не знаю, что с ним стало. Может, выпил лишнего!

- Нет, нет, - заворочал головой Синцов.

- У него жена работает на смене в "скорой помощи". Я ей сейчас позвоню, и она за ним пришлет машину.

- Нет, нет, - крикнул Николай и, повернувшись на бок, с трудом поднялся с пола, и, шатаясь, пошел в коридор.

- 4 -

- Так, ты на такси оттуда приехал домой? - Дятлов посмотрел в глаза Синцова. - Во сколько? Ну, в какое время от них уехал, не помнишь?

- В одиннадцать тридцать пять.

- А во сколько она принесла тебе этот чай?

- Вроде бы в половине девятого, ну, на пять - десять минут позже, может быть.

- А оттуда до твоего дома ехать минут тридцать - сорок, так? - сжав губы, закивал головой Дятлов. - Десять минут на приведение тебя в себя, десять минут на одевание и вызов такси, добавим еще пятнадцать - двадцать минут. И что, тридцати минут им вполне хватило осмотреть все записи в твоем сотовом телефоне, в блокнотах. Он был?

- Кто? - поднял глаза Синцов.

- Блокнот с пометками, сотовый телефон с записями на диктофоне о Вертиловых, Кирееве, Столярове?

- Телефоны есть с указанием этих фамилий, а записей нет, разве что в диктофоне.

- Так, так. Вспомни точнее, Коленька, а лучше давай их послушаем.