- Следак?

-Я не знаю откуда, но по Зоне пополз слух, что Следак нашел артефакт. Он тип загадочный, замкнутый и шустрый. Ни с кем кроме меня практически не разговаривал. А вот зная, что я его друг, ко мне стали возвращаться знакомые, старые друзья. Делали подогревы, тянули на откровенные разговоры и я, конечно, понимал, что это далеко не дружба, а использование меня в качестве информатора. Я решил уйти из Зоны, пока всё не утихнет... О смерти Следака я узнал от Гитариста, Студента и Циркача - наши общие знакомые.

- Да, я разговаривал с ними. Именно они меня и натолкнули на твой след. Сказали, что ждут тебя.

- Да, мы действительно договаривались встретиться с ними в порту на Затоне. Но и они, как оказалось, меня тоже использовали. Кстати, на них я и подозреваю. Мне кажется, что это болтливый Циркач кому-то проговорился.

-Да, он и мне про Следака проговорился.

-Ну вот. Видимо, не дождавшись меня, они позвонили мне на КПК, когда я сидел в баре на Янове и думал о своих делах, связанных с гибелью Следака. Устроили мне расспросы на счет Следака и его находки. Я плюнул и вышел из Янова с ужасным настроением.

- Ворон думал, что ты тогда с бандитами разговаривал.

- Ворон?

- Да, мой друг. Он тебя узнал и был тогда на Янове. Случайно услышал твой разговор. Он подумал, что на том конце провода были бандиты. Вот мы и искали тебя у них.

- И нашли бы, если бы связались с Вальтом. Мне всё ещё нужно было залечь на дно. И мне нужна была защита. Монолит подошел для этого как никто другой. Зная, о связях Вальта с Монолитом, я связался с ним. Он мне помог. Был бы я обычным сталкером и пришел бы к Монолиту, они бы меня и слушать не стали. Сразу бы убили. В прочем, как и тебя. Но мне помог Валет, а ты нужен мне. Поэтому мы живы. Как видишь тут я не последний человек. Это всё благодаря тому, что во время одной из операций, в самом ее начале погиб один влиятельный Монолитовец и я сразу взял его обязанность на себя. Операция закончилась успешно - военные свалили из Припяти. Говорят, что их перестреляли на Янове.

Лис улыбнулся.

- Чего смешного?

- Мы с тобой похожи. Это я взял под свой контроль операцию по уничтожению военных на Янове. И за это меня зауважали среди сталкеров.

- М-да... Действительно. Похожи... А тут не так давно произошла самая смешная часть этой истории. Ко мне пришел Следак. Не смейся! Да, я знаю, что он мертв. Своими глазами видел труп. Но это так...

- Ничего смешного. Я тоже его видел.

- Даже так? Хм. Ну тогда ты меня поймешь как никто другой. В общем, он дал мне эту фотографию, показал на ней тебя и попросил сказать тебе эти цифры. - Стёпа протянул фотографию, которую Лис с друзьями сделали на Полароид Султана, в тот день, когда они разделились с Соколовым.

- Откуда у него она?! - удивился Лис, глядя на фотографию.

- Он призрак. Черт знает, что он может еще.

Повисло молчание. Лис смотрел на Стёпу и ждал действий от него.

- Цифры? - прочитал Стёпа у Лиса его нетерпение.

- Сколько я тебе должен за них?

- Это воля моего покойного друга. Код: 7 июня этого года.

- Семь ноль шесть две тыся...

- Ноль семь ноль шесть.

- Ах да... Можно еще несколько вопросов?

- Да, конечно.

- Где все-таки Валет?

- Этого я сказать не могу. Прости. Он после того, как кто-то убил Султана спрятался. И никто кроме меня не знает где он. Да и к чему тебе это сейчас?

- Ну да. И еще: что за человек меня сюда привел?

- Мы ему помогли с протезом. Он остался нам должен и привел тебя к нам. Тем более сказал, что его нога - твоих рук дело.

- А зачем вы его убили тогда?

- Монолит не оставляет в живых ненужных людей.

- И меня не оставите? - испугавшись спросил Лис.

- Оставим. Такова воля Следака.

- Ну слава Богу. Если я встречу Гитариста, Циркача и Студента, что им передать?

- Не встретишь. Они мертвы.

- Ух.

- Да. Этого тоже пожелал Следак. Видимо, они были близки к разгадке, а Рома, ну в смысле Следак, этого не хотел. За то он хочет, чтоб ты нашел его. И я все сделал, чтоб ты смог. Больше ничем, увы, помочь не могу. Думаю, у тебя есть друзья, которые помогут тебе дойти до места.

- Да, конечно. Спасибо тебе, Стёп. Огромное.

Стёпа улыбнулся.

- Вообще меня Лёхой зовут. Стёпой из-за роста назвали. Ладно, думаю тебе не терпится узнать о месте нахождения артефакта. Я дам тебе бойцов, они проводят тебя до твоей стоянки. Там уже со своими разбирайтесь что делать дальше.

***

Лису, конечно, попало от друзей за то, что он ушел черти куда в одиночку. Он рассказал Ворону и Шакалу о том, что сегодня произошло, скрывая свое нетерпение ввести пароль в КПК Следака.

- Ноль семь ноль шесть? - спросил Ворон, после рассказа Лиса. - Почему? Чем примечательна эта дата?

- Да может это и не дата вовсе? - предположил Шакал.

- Может быть. А может и нет. Что было седьмого июня? - спросил Лис.

- Да вроде ничего примечательного. - ответил Шакал.

- Мы Султана седьмого положили. - задумался Ворон.

- Опа! - оживился Шакал.- Интересненько получилось. И вообще, где гарантии, что не обманул тебя Стёпа этот?

- Сейчас и проверим. Правду он сказал или нет.

Лис достал КПК Следака, нашел нужный файл и, уже не скрывая нетерпения, начал вводить пароль. Вопреки всем сомнениям, файл открылся. Лис облегчено вздохнул. Его сковала радость. В прямом смысле этого слова. Он потерял дар речи и разум, поняв, что в его руке ключ к жизни жены. Он пробыл в таком состоянии около полу минуты, после чего начал читать.

- Шакал, ты понял где это? - спросил Ворон после прочтения и просмотра карты.

- Не-а. Нифига не понял.

- А я понял. Помнишь ту избушку?

- Какую?

- В которой мы спрятались, когда от Султановцев и мутантов убегали? Еще под ней в Припять-1 вход нашли.

- Да ну?.. - Шакал еще раз посмотрел на карту. - Твою мать!.. И правда.

- Вы тогда ничего не нашли? - спросил Лис.

- Я тебя на себе волок, Лис. Мне некогда было по сторонам смотреть. - сказал Ворон.

- И я ничего такого не видел.

- И нашли мы эту избушку именно седьмого июня...

Ворон, Лис и Шакал выдвинулись утром. Пошли поверху - спускаться в Припять-1 было рискованно. Сначала решили дойти до склада контейнеров, немного отдохнуть с дороги, проведать Соколова, а потом идти на поиски избушки. Дорога была длинной, а шаг нужно было держать на высоком темпе. Как ни странно по пути не попалось ни одного мутанта. Зато пришлось попетлять среди аномалий. Ночью был выброс и аномалии сменили свое место проживания, поэтому про старые наблюдения пришлось забыть.

- Шакал, а ты знал Петьку Баяна? - спросил Ворон.

- Оо, это тот чудак, который умудрился сынишку своего у Сидоровича оставить под присмотр?

- Да-да. Я вот о нем сейчас и вспомнил. Прикольный мальчишка был. Смешной такой.

- Был?

- Да. Слышал, умер он.

- Да ну?

- Расскажите подробней. - вмешался Лис.

- Да что рассказывать-то? -начал Ворон.- Петя этот один его растил. Жена ушла от него, а сына он себе забрал. Так-то мужик он хороший был. Добрый, веселый. Доверчивый, правда через чур. Что его и сгубило.

- М-да. Людям вообще нельзя доверять. - перебил Шакал.

- Погоди, не мешай. - цыкнул Ворон. - Ну вот однажды прижало Петьку в Зону сходить. Ну а сынишку деть некуда. С Сидоровичем он в хороших отношениях был. Это наверное единственный человек, к которому Сидорович искренне относился со всем уважением. Во всех остальных он только выгоду и видит. Ну так вот. Привез он без проблем сына своего и в бункер Сидоровичу отвел. Тот тому комнатку организовал, кормил, со сталкерами знакомил, а Петька дальше в Зону пошел. Ну так с сыном этим половина сталкеров и сюсюкались. Нянчились с ним, игрушки из дерева вырезали, с безвредными артефактами поиграться давали, вкусностями кормили. И я тогда у кордона был. К Сидоровичу заходил, а там ребятёнок этот. Тоже повозился с ним. Все хорошо, только времени много прошло, а Петька так и не вернулся. И не нашли его. Мальчишка, ясное дело, по отцу скучать начал, плакать. А Сидоровичу он уже обузой стал. Ну и забрал его домой один сталкер, усыновил его. Да вот недавно узнал я, что умер тот мальчишка. Сухая кровь...