- Ты же...

- Мертвый? - продолжил Хромой мысль Лиса.

- Ну-у-у...

- Круто, да? Бронежилет творит чудеса. Поломал ты мне своей маслиной ребрышко, да зажило уже.

- Зачем ты пришел?

- Я тебе помочь хочу, а ты в меня опять пушкой тычешь. Что ты за человек такой?

- Слабо верится, что после того, что я сделал, ты мне помочь хочешь...

- У меня свои понты с Вальтом...Вместе мы сила, Лис.

- Где гарантии?

- А у тебя выбора нет. Ты уже сколько по Припяти слоняешься? Нашел что-нибудь?

- Что ты предлагаешь? - спросил Андрей, не спуская Хромого с мушки.

- Не доверяешь значит? Ну-ну. Хорошо, я пойду вперед, ты если хочешь держи меня на прицеле.

- Куда идем?

- К Вальту. Разве не жаждешь встречи с ним?

- Пошли.

- Идём. Только ты случайно на курок не нажми, а то так и не узнаешь где его логово.

- Не беспокойся.

Шли они около получаса. Все это время Лис держал Хромого на прицеле, хотя знал, что скорее всего бронежилет опять на нем и пистолет слабо поможет. В Зоне начало темнеть, а они все еще шли по заросшим улицам и переулкам. Лис уже забыл дорогу назад. Наверное, было безумием идти одному с незнакомым человеком, но друзьями рисковать он не хотел, поэтому уверял себя, что все делает правильно.

- Мы пришли. - наконец сказал Хромой,медленно поворачиваясь лицом к Лису и разведя руки в стороны.

Андрей осмотрелся. Они стояли по среди площади перед ДК "Энергетик". Идеальное место прострела. И это Андрей понимал. Но чтобы как-то отвлечься от этой мысли, Лис задал глупый вопрос:

- И что это?

- Ты не знаешь где мы? - Хромой начал еле видно ехидно и злорадно улыбаться, глядя в глаза Лиса. Он медленно поднял руки, показывая указательными пальцами в небо. С каждой секундой его взгляд становился все хитрее, а улыбка все сильнее выражала торжество. Сомнений не осталось - Лис попал в засаду. Он, конечно, сразу подозревал неладное, но когда по его телу забегали красные точки лазерных прицелов, ему стало даже легче. Во-первых, он был прав. И это его почему-то порадовало. Во-вторых, одним выстрелом все решится. Это отчаяние и наводило состояние спокойствия. Из мрака со всех сторон вышли люди, с намерением сжать в кольцо Лиса. Из окон Энергетика мрак рассекали красные полоски, которые кончались на теле Лиса. Внутри кольца шла небольшая группа людей, человек из пяти - шести. Она стремительней, чем сжималось кольцо, направлялась в сторону Андрея. И чем ближе она была, тем сильнее выражалась победа и довольство собой на лице Хромого.

- Брось пуколку, не позорься. - посмеялся Хромой.

Действительно, как поможет ПМ против целой армии каких-то роботов. Лис сразу заметил, что практически у всех были экзоскелеты. Подобные штуки он встречал пару раз за все пребывание в Зоне, но тут целая рота жужжала сервомоторами своих искусственных скелетов. Оружие у всех тоже было явно покруче, чем пистолет, дробовик и Калаш Лиса.

Группа людей подошла в плотную. Повисла тишина, от которой Андрею стало не по себе. "Что сейчас произойдет? Что Вам нужно от меня? Не томите!" - не давали покоя мысли Андрея. Тишину прервал писк одного из экзоскелетов.

- Извини, Лис. - сказал Хромой, который как будто ждал этого писка, как сигнала. - У меня не было выбора. Я должен был привести тебя к ним.

Хромой встал передом к пришедшим людям-роботам. В толпе зажужжало и из ее центра вышел человек весьма внушительного роста. Его лица не было видно из-за шлема, поэтому угадать куда он смотрел было трудно, но две темные линзы, казалось, прожигали в Андрее дыру. Было ощущение, сравнимое с тем, если бы человек уставился в одну точку на вашем теле, не отрывая своих очень холодных, безэмоциональных и глубоких глаз в течении часа. Жутко, правда? А теперь прибавьте ко всему этому мрак Зоны, оглашающую тишину и сотни стволов, направленных в вашу сторону. Этот момент тянулся несколько секунд, но Андрею он показался вечностью. Вдруг он резко повернул голову в сторону Хромого и так же безэмоционально сказал:

- Твой долг прощен.

Такое чувство, что эти слова сказал не человек, а компьютерный синтезатор голоса - на столько бесчувственно они прозвучали.

Снова повисла тишина. Казалось, что Лис слышал движения губ Хромого, которые описывали улыбку.

- Во имя Монолита! - вдруг продолжил невыразительный голос, обладатель которого зачем-то щелкнул пальцем поднятой руки. Зачем он это сделал стало понятно через мгновенье. Лис только краем глаза увидел, как из Хромого посыпались искры и он отлетел метра на четыре. На месте, где секунду назад стоял Хромой, лежали его внутренности. Чуть позади этого места из дыры в асфальте зиял светящийся синим цветом дымок. Пуля пробила насквозь тело человека, два слоя бронежилета последнего поколения и ушла в асфальт сантиметров на десять? Что это?

- Гаус-пушка. - прочитав на лице Андрея весь страх и интерес ответил голос. - Сталкер, мы пришли с миром.

- Ага. Оно и видно. - подумал про себя Лис. - Снайперы, светящие лазером в грудь, сжимающееся кольцо окружения - всё это показатели того, что они с миром.

Потом Лис оглянулся и понял, что уже никто не держит его на прицеле да и не окружен он.

- С миром? - выдавил из себя Андрей дрожащим голосом. - Кто вы?

- Мы - Монолит. Слышал?

Лис покачнул головой.

- А-а-а... Что сейчас произошло? - растеряно спросил Лис.

Монолитовец опустил голову. Андрею стало интересно взглянуть на выражение его лица, потому что выглядело это как-то безысходно.

- Пойдем. Я всё расскажу. - на этот раз более человеческий голос буквально раздавил тишину.

Зашли они в ДК Энергетик. Оказавшись в фойе этого здания, Лис снова почувствовал то ощущение, которое чувствовал утром, разглядывая фотографии живой Припяти. Здесь все было так, словно люди ушли отсюда вчера. Слева был гардероб, в котором все еще стояли ржавые вешалки, справа, видимо, кассы. С обеих сторон в темноту тянулись коридоры, но Лис с монолитовцем поднялись , на второй этаж по лестнице, что была напротив входа. Петляя по освещенным ХИСами* коридорам второго этажа, они вошли в широкую дверь и оказались в зрительном зале дома культуры. Пройдя его насквозь, они поднялись на сцену и зашли за кулисы. Еще немного походив по темным закоулкам дома культуры, они зашли в комнату. Она была неплохо освещена и в ней было довольно уютно. Монолитовец предложил Лису сесть на кресло, а сам собирался расположиться у письменного стола.

- Ты знаешь кто я? - спросил уже совсем обычным человеческим голосом Монолитовец.

- Нет. - немножко подумав, ответил Лис.

- И ты даже не догадываешься? - спросил Монолитовец , подчеркивая жестами рук свой огромный рост.

- Хм... Великан какой-нибудь? - ухмыльнулся Лис.

- Почти... - Монолитовец сделал паузу и начал снимать шлем. - Дядя Стёпа великан. - продолжил он после того, как показал свое лицо.

Лис не поверил своим глазам. Секунд пятнадцать он всматривался в него, а потом залез во внутренний карман и достал оттуда фотографию.

- Стёпа? - спросил Андрей, сравнивая фотографию и человека, стоящего перед ним.

Монолитовец качнул головой. Андрей задумался.

- Стоп! Ты сам меня нашел? Зачем? - спросил он.

- Да. Это долгая история.

- И все же.

- Это может показаться смешным... Но это Зона. Тут всё возможно.

- Я знаю. Выкладывай.

- В общем, где-то полгода назад я в очередной раз делал вылазку в Зону. Еще на кордоне, когда петлял среди мин и растяжек я услышал стоны в овраге. Пришлось изрядно попотеть, чтобы добраться до него живым и невредимым. В овраге я нашел раненого сталкера. Скорее всего он попал в маленькую аномалию, которая образовалась за периметром Зоны и еще не набралась сил, поэтому оставила его в живых. Идти с этим сталкером в Зону было бы тяжело, а бросить его на произвол судьба я не смог. Я взял его и пошел обратно, домой. Живу я в деревеньке. Она тут не далеко. Мне понадобилось два месяца, чтобы выходить его. А сам я ничего не умею. Только благодаря Зоне существую. Так вот приходилось иногда оставлять его у себя дома и делать вылазку, чтоб было на что жить. Однажды, вернувшись домой, я обнаружил записку от него, что он выбрался в Зону. Меня, конечно, зло взяло. Я с ним довольно крепко сдружился, волновался за него, а он в Зону раненый поперся. Ну я пару дней отдохнул и тоже в Зону пошел. Встретился с ним на нашем месте. А он бухой, капец. Рассказал мне, что пока у меня дома валялся информацию раздобыл, а на днях проверил ее и она оказалась положительной. Догадываешься о ком я?