Лис, Шакал и Ворон, обосновались в одной из квартир заброшенной Хрущевки Припяти. Соколов же отлеживался на складе под присмотром Дока. Приходилось вести себя тихо. В Припяти, после ухода сталкеров, развелось огромное количество мутантов и зомби. Военных в городе осталось мало, но с ними, в отличие от вышеперечисленных, можно было договориться, ведь они тоже люди - жертвы обстоятельств. Были еще одни особы. Которые вроде и люди, а вроде и нет. Сумасшедшие лунатики - Монолитовцы. Мало что о них известно, потому что мало кто выбирался живым из их цепких рук. Считалось, что они уничтожали всех, кого встречали. Без причин. Просто так. Существует легенда, что они охраняют аномальный камень Монолит и никого, способных пробраться к нему, не оставляют в живых. То ли под предлогом "это только наше", то ли Монолит телепатически действует на их сознание и заставляет защищать его. По легенде камень Монолит исполняет желания, поэтому и было у всех желание пробраться к нему, а группировка "Монолит" препятствует этому. Однако, по рассказам Хромого, Монолит содействует с некоторыми группировками. Оно и понятно. Действительно, где-то же они должны брать все необходимое. А "грузчики" с Большой земли в Припять соваться не станут. Принесут товар к Периметру, скинут его Сидоровичу по дешёвке и концы в воду. А Сидорович свое дело знает. Весь товар по Зоне распространит в два счета: толкнет другим барыгам с завышенной ценой, те еще поднимут и продадут всем, кому бумажек хватит. А потом, только выйдет за угол счастливый обладатель какой-нибудь новенькой винтовки, получит нож под ребра, и вот уже ее новый хозяин бежит и продает винтовку обратно. Всем выжившим хорошо. Но Монолитовцам ни к барыгам, ни к Сидоровичу идти резона нет - сталкеры замучают по дороге. К тому же у норы Сидоровича деревенька полна искателей приключений. Хочешь - не хочешь, а дело с ними иметь придется. Это своего рода стратегическая фишка Сидоровича. Вневедомственная бесплатная охрана, с которой, к тому же, можно бабок срубить.
Итак, если у Монолита есть поставщик, то чем же он платит им? Может быть артефактами, коих здесь предостаточно? Но Лис, Ворон и Шакал только то и делали, что ходили целыми днями по аномалиям от нечего делать и собирали урожай. Ни одного Монолитовца они не встретили. Глупо предположить, что те ходят на аномалии по ночам. Ведь мутанты не дремлют. Особенно ночью...
Лиса поражало сознание того, что когда-то в этой квартире, в которой они обосновались, и в сотнях других, жили люди. Они как все обычные их сородичи ходили на работу, воспитывали детей, проводили досуг в прекрасном молодом городе. Припяти было всего 16 лет, когда она погибла. Широкие чистые и озелененные улочки смотрели на Лиса с фотографий, которые он нашел в тумбочке. Квартира вообще хорошо сохранилась. Ни люди, ни Зона толком не постарались навести в ней бардак. Все, естественно, было пыльным, сырым и прогнившим, но все стояло на своих местах. Шакал даже зачем-то открыл холодильник... Пришлось запереть кухню и не соваться туда из-за ужасного запаха продуктов жизнедеятельности опарыша, который уже на протяжении третей декады всё еще находит чем поживиться в советском холодильнике Бирюса. Если не обращать внимания на плесень, то складывалось ощущение, что люди делали ремонт квартиры и тут, черт ее побери, эта авария, которая случилась не двадцать с лишним лет назад, а вчера. Все стояло на своих местах, в шкафах лежало сырое, но аккуратно сложенное белье, испортившиеся предметы гигиены в ванной комнате, книги и тетради с фотографиями, столовые приборы. В углу даже стояла заправленная кровать, которую уже успели помять мужики. Картину портили только отваливавшиеся обои и слой пыли, что и нагнетало атмосферу ремонта.
После просмотра старых доаварийных фотографий Лису стало немного грустно, что исчез такой замечательный город. Было и грустно смотреть на то, во что он превратился теперь. Настроения не было вообще. Конечно, больше всего его волновал вопрос что сейчас с его женой. Параллельно Лиса беспокоило то, что ему снова пришлось убивать людей, при чем не всегда виноватых. Это чувство всегда было в нем с времен, когда ему приходилось служить в спецназе. Недавнее убийство Хромого снова родило это чувство. Чтоб как-то развеяться, Андрей вышел на улицу и начал нарезать круги вокруг пятиэтажки. Зона не то место, где можно ходить наедине с собой и просто думать о своих проблемах или же наоборот мысленно отвлечься от них, но Лис уговорил остаться друзей в квартире. "Я хочу побыть один! Всё, точка!".
- Я подаю хороший пример - думал Лис. - Вон на что согласился ради жены. Думаю, немногие нынешние мужики готовы ради любви рисковать своей шкурой. Я примерный муж... Но хреновый человек. Убил за это время столько людей, сколько в спецназе не убивал. Да, бесспорно бандиты, которые взяли их с Ноем в плен...Ной...Как он там?.. заслужили этого. И те трое, что хотели ограбить у "Пепелища" тоже... И люди Султана, сам Султан... Все они заслужили, но они тоже люди... А вот Хромой. Он тоже сначала хотел ограбить, заманив в ловушку записью голоса снорка и его ложной смертью, но за то он выложил важную информацию. Хоть она и не подтвердилась, Лис верил Хромому и его мучила совесть за то, что он так обошелся с ним. "Зачем я убил его? - Да просто так. Потому что я узнал новость о засаде на Соколова, у меня испортилось настроение, а Хромой попался под горячую руку". Андрей пытался найти всему этому оправдание в том, что делает это во имя любви. Он понимал, что оправдывать себя плохая привычка, но так он чувствовал себе лучше.
Вот уже начало темнеть, а Андрей все еще нарезал круги. Лис в очередной раз завернул за угол хрущевки в своих мыслях ничего и никого не замечая. Он уже знал, что на его пути нет аномалий и поэтому шел спокойно. Однако, за углом его ждал небольшой сюрприз: стая из трех подросших щенков слепых псов шла по запаху Андрея. Стоило было ветру дунуть в другую сторону или издать Андрею хоть какой-то посторонний звук, так они сразу бы кинулись на него. Так и случилось. Но Андрей и сам не помнил как расправился с ними. Он помнил о другом. И это другое мучило его который день. Один пес получил пулю из пистолета, который Андрей шустро выдернул из кобуры, второй почти одновременно с первым получил тяжелой подошвой по горлу и начал задыхаться со сломанной трахеей, третий попытался удрать...через несколько десятков метров его поразило смертельным зарядом тока...Электра...
Лис вспоминал свою молодость. Они с Аленой познакомились 6 лет назад на одной из официальных встреч. Долгое время их отношения были чисто деловыми. Потом постепенно переросли в симпатию. Он считал это время золотым. И, наверное, не только он так считал. Время между знакомством и началом отношений всегда золотое. Тогда люди друг друга узнают лучше, знакомятся с привычками, разговаривают о всем, о чем только душе угодно. Ни тебе ревности, ни тебе скандалов и обязательств. А после того, как сам себе признаешься в начале отношений, когда осознаешь это, то сразу появляются причины для ссор, ревности и все уже идет не так. Первое время было тяжело и казалось, что уже ничего не выйдет. Однако, спустя года отношений ссор стало меньше. Видимо, они узнали друг друга лучше, привыкли к тараканам в голове и не могли придумать новые причины для ссор. Но и чувства уже не те, что в начале... Теперь же он начал понимать, что не может без нее, что ужасно ее не хватает каждую минуту почти третьего месяца. Андрей и представить не может, как его сожрет злоба и печаль изнутри, если что-то случится...
- О чем задумался, сталкер?- прервал раздумья чей-то голос сзади.
Лис снова выдернул пистолет из кобуры, пока оборачивался на звук. При чем это заняло у него чуть меньше секунды.
- Но-но-но. Не спеши. Отпусти волыну.
Лиса сковало удивление.
- Хромой?
- Как видишь, уже нет. - он пошевелил стопой ноги, которая издала легкое жужжание сервомоторов. - Чудо техники. Последнее слово в сфере протезирования. Слушается, как родная. Как тебе?
