- Не позволь им тебя запугать, - уже чуть строже проговорил Лукиан, - они не должны этого сделать. Ты же помнишь нашу клятву?

- Да, - судорожно выдохнула девушка.

- Мы не имеем права подвести Ливиуса.

- Ты прав.

Каним-младший видел, как в глазах сестры сверкнула присущая ей решимость и трепетавший страх в омуте ее кремнистых глаз растворился, поглощенный туманными очертаниями силы данной клятвы.

- Мы изменим эту страну во чтобы то ни стало, - твердо проговорила Стефания.

- Тогда.

Юноша отошел в сторону и свет свечей снова охватил ее хрупкую фигуру, заключив в свои объятия, но на этот раз девушка не бежала от них, а приняла и не сопротивлялась. Лукиан подставил свою руку и Стефания ухватилась за нее. И они продолжили спуск вниз, навстречу со своими неявными врагами.

Юноши устремили взгляды на лестницу. В сверкающей золотистой дымке, порхающей на вершине лестницы, стояли бок о бок два силуэта. Они казались пришедшими призраками, ибо шаги их не были слышны, а окутывающий их со всех сторон туманный запах ладана скрывал таинственных гостей от взглядов толпящихся внизу пуринов.

- Итак, - вымолвил Брайан, - представляю вам Стефанию Каним, которая возможно станет невестой кого-нибудь из нас.

Белокурые близнецы невольно подались вперед, но их тут же остановил Остин, положив руки на их плечи. Взамен Сиан приподнялся на носки и попытался заглянуть поверх голов, стоящих впереди него. Взгляды юношей были прикованы к силуэту и даже Акрос, стоявший чуть поодаль, смотрел вверх заинтересовано. По мере того, как два силуэта спускались вниз, они становились все более похожими на тех, кто пребывает в мире живых.

- Я кажется вижу ее, - протянул Сиан.

- Самое главное не спутай ее с братом, - прыснул со смеху Брайан.

- Я сожалею что ты мой брат, - отозвался младший близнец, - уберите его от меня подальше, а то она посчитает нас умственно отсталыми, а это только ты.

В золотой дымке показались бронзовые локоны и смугло-золотистая кожа. Взгляды юношей поднимались от подола ее платья. Хрупкая девичья фигура виднелась из-под изумрудного цвета ткани, поверх которой едва уловимой дымкой лежала позолоченная. И казалось будто девушка лучится неведомым этому миру светом. Их взгляды скользнули вверх и на миг замерли на осиной талии, схваченной плотной тканью, а потом выше, скорее вверх. Оголенные плечи еще не потеряли юную угловатость, но это лишь больше притягивало. Их глаза остановились на манящем изгибе алых губ, но им пришлось оторваться от них и понестись дальше. В царящей атмосфере ее глаза сверкали лунным светом, впитавшимся туда на протяжении долгих ночей, но странная черная пластина вокруг левого глаза резала взгляд и вызывала тучи вопросов, которые нельзя было произнести вслух.

Воительница скользнула взглядом по толпе, которая бурлила беспокойным морем около ее ног. Оно плескалось и касалось ее, проникая внутрь, желая нарушить внутреннее спокойствие, которое там воцарилось с таким усердием.

- Они смотрят на меня, - испуганно пропищала полукровка.

- И на меня они тоже смотрят, не льсти себе, - отозвался Лукиан, - думаешь, что все взгляды только твои?

Юноши видели, как на лице юной девы вспыхнула улыбка и она тихо засмеялась, уткнувшись в плечо брата. Ее звонкий задорный смех мерным звучанием полевых колокольчиков прошелестел над шумным залом, падая в него чистыми капельками.

Они видели, как на последней ступеньке девушка замерла, а потом, словно решившись на что-то, она с готовностью шагнула вниз и оказалась в волнующемся море пуринов. К брату с сестрой присоединились их родители и они мерным шагом направились по залу. Толпа расступалась перед ними и взгляды присутствующих невольно тянулись шлейфом вслед за их фигурами.

- Лишь взглянув на нее вы превратились в молчащие статуи, - послышался позади знакомый голосок, - надеюсь это вызвано потрясением.

Юноши обернулись и увидели позади себя улыбающуюся Ноеми, стоящую бок о бок с Бонгейлом. Ее туманное платье было похоже на предгрозовое облако, в котором юная девчушка танцевала, словно повелевая волнениями всемогущей природы.

- Мы поражены, - нашелся с ответом Остин, - она всем нам представлялась немного другой.

- Белокурой красавицей с белоснежной кожей и небесными глазами, - горько усмехнулась Глайдиус, - вы ожидали увидеть юное подобие Аллин Каним, но Стефания никогда не была на нее похожа и никогда не будет. Они различаются, как внешне, так и внутренне. Первое вас огорчит, второе же порадует.

Близнецы внимательно слушали Ноеми, попутно пытаясь осмыслить только что увиденное. Стефания оказалась для них молнией средь ясного неба. Она ворвалась неожиданно и запала в душу, пускай и больно карябая ее.

- Полагаю это не будет любовью с первого взгляда, - грустно обронила девушка, - ну что ж, значит Богиня распорядилась иначе.

- Идите, - прервал их разговор Акрос, - вас ждут ваши отцы. Настало время предстать перед сестрой нашего чудака.

Стефания заметила, как к ним направлялся отец де Веста. Его не сложно было узнать: такие же темно-русые волосы, четко-очерченные скулы и сквозившая праведность во взгляде. Остин всегда смотрел так на мир, разве порой его взгляд становился мутным и в нем появлялось что-то еще, от чего по спине Каним пробегали волны страха.

- По курсу отец близнецов, - заметив его с другой стороны, тихо сказал Лукаин, - он смотрит прямо на нас.

- Мерзкий мужчина, - прошептала в сторону полукровка.

- Будь милой.

- Как обычно.

- Нет, не как всегда.

- Они пялятся на меня.

- Они восхищаются тобой.

- Посмотри на их лица, если у них такое восхищение, то я мужик.

- Знаешь, - протянул Лукиан, - это весьма похоже.

Девушка легонько толкнула брата локтем в бок, но они тут же замолчали стоило им оказаться лицом к лицу с родителями потенциальных женихов. Стефания от волнения слишком шумно сглотнула, на что Лукиан поспешил закашляться, чтобы отвлечь от этого внимание.

- Финик, Аллин, - расплылся в улыбке Нарсис, - рад вас увидеть.

- Мы тоже, - кивнул в ответ Каним, - и я рад повстречать тебя Константин.

Женщины присели в реверансе, приветствуя товарищей своих мужей. Стефания слышала, как грубые мужские руки соприкоснулись в рукопожатии.

- Я тоже Финикс, мы слишком долго не виделись. Зато наши дети теперь в одной команде.

- Кстати где твой младший сын? – спросил Идем.

- Мой брат отбыл в лунные земли, ибо только в рунную ночь можно прочитать древние письмена нашего народа, которые являются под серебристыми лучами покровительницы детей ночи, - произнесла Стефания с улыбкой на лице.

- Так где твой младший сын?

Нарсис даже не взглянул на девушку, его взгляд был прикован к ее отцу, который был явно не доволен поведением своей дочери. Сиан и Брайан, стоявшие позади своего отца видели, как девушка закатила глаза и что-то буркнула себе под нос, на что ее брат тихо засмеялся.

- Он не смог приехать по семейным обстоятельствам, - наконец произнес Финикс, - а теперь, - он перевел многозначительный взгляд на девушку, - я наконец рад представить вам мою дочь, Стефанию.

Юная воительница аккуратно выступила вперед и ухватилась за протянутую руку отца. Близнецы в свою очередь вышли из-за спины отца, и между ними встал Остин. Все они учтиво поклонились, на что девушке пришлось присесть в неуклюжем реверансе.

- Сиан и Брайан, графы Идемские, - представились белокурые близнецы.

- Остин де Вест, - обронил русоволосый юноша.

Каним смотрела на них словно в первый раз. Казалось, что это не были те пурины, с которыми она провела полгода своей жизни в обличии странного юноши. Внешность была та же, вот только они вели себя иначе. Как будто в один миг стали взрослыми и рассудительными, особенно близнецы. Она больше не видела на их лицах присущей только им тени задора, которая следовала за ними повсюду. Серьезность и решимость во взглядах, ни единой искорки. Увиденное заставило Стефанию невольно отступить на шаг назад.