- Ну вот мы и приехали. Как ты? – он окинул взглядом девушку.

- У меня как раз боевое настроение, - целеустремлённо направилась по вымощенной аллее Каним, - чтобы отвечать на продуманные игры вельмож Вондерландии.

- Будь хоть немножко кроткой, - взял ее под руку юноша, - по-крайне мере не груби сразу. Я хочу увидеть их вытянутые лица, когда ты размажешь их своим сарказмом по стенке.

Мимо них прошли две изысканные леди, смирившие Стефанию презрительно-оценивающим взглядом.

- Ух, - выдохнула полукровка, - встреча с призраками предвещает быть весьма интересной. Пошли, - она потянула его вперед, - и не стоит смотреть на меня таким взглядом, - снисходительно улыбнулась девушка, - я тверда, как скала. И если бы меня как-то задевали косые взгляды, то я бы уже давно стала отшельником и жила где-нибудь в пустыне, - бегло заговорила полукровка, - и не смей меня отпускать, а то я упаду на этих каблуках.

- Потерпи чуть-чуть, а потом когда все пойдут гулять в сад, снимешь их, как и всегда.

Каним согласно кивнула и, посильнее ухватившись за руку Лукиана, направилась в сторону возвышающегося белокаменного замка. Перед ними шло множество девушек и юношей по отдельности и вместе, а рядом с ними шел Эбил, бережно держащий под руку Ноеми. Стефания замечала на себе изучающие взгляды юноши, которые он потом бросал на ее матушку, которая шла позади.

Мистер Финикс возвышался рыжеволосой, статной статуей над всеми остальными и ярко выделялся среди прочих. Мимо проходящие пурины с интересом оглядывали его и его супругу, выделявшуюся белизной своей кожи. Стефания грустно выдохнула, ее родители считались самой прекрасной парой во всей Вондерландией. Ее матушка поражала взоры и западала в сердце каждому, кто хоть раз в своей жизни бросил на нее свой взгляд. А она была блеклым и жалким подобием своей матушки и ей предстояла лишь участь разочарования всех тех, кто бросал на нее взоры и пристально вглядываясь пытаясь найти в ней черты прекрасной белокурой нимфы воздуха.

- Они будут разочарованы, не найди во мне красоты матушки, - выдохнула Стефания.

- Внешность, с каких пор она тебя начала волновать?

- С тех пор как мне начали искать мужа. Я е могу перестать думать о своих изъянах внешних, - она невольно коснулась черной пластины на своем лице, - и внутренних.

- Сегодня бал, сестрица, а на нем надо веселиться, отбрось в сторону сомнения и страхи, и танцуй душой. Она у тебя уж точно самая прекрасная во всем Зазеркалье.

- Сегодня прям день моего восхваления, а потом и собственно моего падения.

Сиан почувствовал, как брат беспрестанно толкает его в бок, при этом тихо похикивая.

- Смотри, кто пришел на бал и постоянно поглядывает в нашу сторону.

Белокурый красавец взглянул туда, куда указывал Брайан. Там, среди праздничного свечения, овеянная тканями музыки, стояла прекрасная Франсуаза. Ее пышные локоны мерцали золотом в свете множества свечей, а глаза темно-карими камнями сверкали влюбленностью, которую в них мог угадать абсолютно каждый.

- Кажется она не решается подойди по двум причинам, - ухмыльнулся Брайан, - первая – этикет, а вторая, она, как и все остальные не может различить нас.

- Меня с тобой она уж точно не перепутает, - бросил ему младший.

- Хочешь проверить? – злобно усмехнулся старший.

- Не смей к ней приближаться! – злобно рыкнул в сторону брата Сиан.

Брайан кинул удивленный взгляд на младшего брата и тихо присвистнул.

- А ты точно уверен, что она запасной вариант?

Наконец разобравшись с казалось бесконечной лестницей, Стефания чуть ли не повисла на брате, чувствуя, как ноги беспрестанно ноют от каблуков.

- Женственность это не мое, - с трудом выдохнула девушка, - что угодно, но только не это.

Ее родители уже зашли в бальную залу, где громогласный голос тут же оповестил всех об их прибытии. Заклинательнице не стоило огромного труда уловить, как по залу прошелся взволованный шепоток и ее имя перелетало с уст на уста. По телу прошла волна дрожи и от волнения заболел живот, во рту все пересохло и стало трудно дышать. Лукиан аккуратно отвел сестру в сторону, видя, что она пребывает в другом мире.

- Нам надо это снять, - он потянул руку к чёрному овальному медальону, висевшему у нее на шее.

- Нет, - резко ухватила его руку на полпути воительница, - не смей его трогать.

- Но тогда ты престанешь перед ними в ложном обличии.

- И пусть.

- Ты ведь хотела от них честности, как же ты собираешься ее завоевать, раз сама начинаешь со лжи?

- А тебе не кажется, что я уже слишком давно им вру, Лукиан?

- Тогда может не стоит все усугублять? Пускай в этом обличии ты начнешь с ними знакомство не со лжи, а с истины.

Бонгейл пытался услышать о чем они говорят, но вылетающий шум из танцевального зала не позволял ему этого. Он видел, стоящего перед Стефанией Лукиана, который что-то пытался ей объяснить, но девушка отчаянно качала головой, всячески отражая его слова от своего разума.

- Лукиан, пытается убедить Стефанию быть той, кем она является, - произнесла стоящая рядом Ноеми.

- А разве она не такая?

- Она скрывает тайны, и сейчас ей придётся оголить свою самую страшную.

- Так что же?

- Узнаешь, когда придет время, - настойчиво проговорила Глайдиус, уводя его в сторону дверей, - нам не нужно на это смотреть, пошли лучше танцевать.

Лукиан аккуратно снял кулон с ее шеи и она преобразилась. Каним внимательно вглядывалась в лицо своего брата, но оно осталось неизменным. В свою очередь он вглядывался в ее, и не понимал, что такого изменилось. Для него она по-прежнему была прекрасна и очаровательна.

- Пошли? – он протянул ей свою руку.

- Обещай, что ты меня не оставишь.

- Никогда.

И юная воительница отважно вложила свою ладонь в его.

Близнецы взволнованно переглядывались меж собой. Все взгляды были устремлены на лестницу, а их сердца бились чаще всех прочих, разве, что к ним присоединялось трепетание де Веста, которое он тщательно скрывал от окружающих. И вот двери распахнулись и громогласный голос провозгласил.

- Лукиан и Стефания Каним!

========== Глава 3. Да здравствует Стефания ==========

Стефания поморщилась, когда пламя множества свечей ударило ей в глаза. Ухватившись за брата, Каним попыталась идти ровно, но ее ноги неумолимо подкашивались от неудобства каблуков и страха, который сейчас тек в ней вместо крови. Лукиан покосился на сестру, чувствуя, как ее пальцы с силой сжимают ткань его мундира. Воздух вырвался из его плотно стиснутого рта, когда проступившие когти юной полукровки начали впиваться глубже.

- Ты меня сейчас насквозь проткнешь.

- Прости, я волнуюсь, - виновато пискнула Каним, стараясь втянуть когти обратно.

- Нас еще даже не видно, - ободряюще улыбнулся юноша.

- Мне достаточно того, что я слышу.

И в действительности раздающий снизу шум до неприличия резко касался чутких ушей детей ночи. До мечника доносились слова и они ему не нравились, но он ничего не мог с этим поделать, таковы были пурины в Вондерландии, и они с его сестрой здесь, чтобы попытаться хоть что-то изменить.

- Лукиан, - жалобно позвала его Стефания, - я не могу убрать когти, кажется я забыла, как это делается.

Юноша остановился и встал перед своей сестрой, загораживая собой свет свечей. Мягкая лиловая тень опустилась на чело рыжеволосой воительницы, и она облегченно выдохнула, чувствуя, как страх медленно разжимает свои руки на ее горле.

- Не забывай дышать, - теплая улыбка возникла на лице новоиспеченного оборотня, - вдох-выдох.

Стефания попыталась глубоко вдохнуть, но воздух как будто не желал проникать в ее легкие. Они начинали гореть, требуя кислорода. Но невидимое покрывало мира было повсюду и одновременно нигде.