- Ты чего?

- Мы успеем на этот пресловутый бал, дай насладиться этим чудом.

Полукровка снова окинула взглядом темнеющие в природной тени просторы и поежилась от холодных ноток, забирающихся под мантию, но тут же ее охватили волны тепла, исходящие от тела брата.

- Волчья кровь потрясающая, - нежась в тепле отозвалась Стефания, - она творит настоящие чудеса.

- А ты холодна, - сжимая ее руки проговорил Лукиан, - ты не заболела? Может не поедем на этот бал?

- Кровь нимфы берет вверх в моем теле, поэтому и кожа холодна, как лед, - смотря в даль, отозвалась девушка.

- Это опасно, не перейди грань, - осторожно проговорил новорожденный оборотень.

- Но ты же стал волком, - неопределенно дернула плечами юная заклинательница, - почему мне нельзя?

- Ты же умная, - хмыкнул Каним, - и знаешь, чем чреват полный переход в образ нимфы.

- Не волнуйся, - весело заулыбалась девушка, запрокидывая голову назад, и видя перевернутое лицо брата со смуглой улыбкой, - я ни за что не откажусь от волчьего зрения, слуха и обоняния. Хотя на счет него я бы еще подумала, а то постоянно чувствовать запах твоих вонючих портков ужасно.

- Будто ты всегда пахнешь розами, - недовольно фыркнул волк.

- Ты что? – наигранно изумилась девушка, - я же леди, от меня всегда благоухает манерами и покорной вежливостью.

- Я рад, что ты моя сестра! - восторженно воскликнул юноша, - других бы я не выдержал.

Лукиан и Стефания радостно засмеялись и их звонкий, юный смех поднялся от их уст и рассеялся над просторами Вондерландии. Они еще долго смеялись и много вспоминали о том, что было и обсуждали то, что еще будет, строя планы и обсуждая все, что с ними приключилось за последнее время.

- Улыбайся чаще, Стефи, - аккуратно поправил бронзовые локоны сестры Каним, - у тебя самая прекрасная улыбка во всем Зазеркалье.

- Да я само совершенство, - засмеялась девушка, - что уж тут скромничать.

- Ты права, скромность это не наша юрисдикция, - подмигнул юноша.

Догнав их, Бонгейл взглянул на отпрысков дома Каним со стороны. Оба такие юные, с задорным смехом и искрами в глазах, полные жизни и особого честолюбия, которое он видел только в очертаниях их семьи. Но в фигурах каждого Эбил читал напряженность и в их движениях была какая-то скованность, порождения их отличием от остальных.

- Почему замерли? – звонко воскликнул юноша, поняв, что его заметили.

- Чтобы ты за нами поспел, - задорно отозвалась Стефания, звонко цокнув языком.

Сильвиус сорвался с места и помчался вперед. Бонгейл видел, как он мелькал в золотистых полях, словно яркая звезда, упавшая с небес и порой вспыхивающая серебристым светом.

Сиан с Брайаном спрыгнули с коней, и их невысокие каблуки звонко ударились о каменную дорожку. Они задорно переглянулись меж собой, и отдали жеребцов подбежавшим дроу, которые тут же исчезли.

- Какое-то странное ощущение, - восторженно воскликнул младший.

Брайан взглянул на брата и поразился сквозившему в его глазах задору, но больше всего его удивило не это, а то, что они были полные какой-то надежды – огромной и всепоглощающей. Он тоже чувствовал в себе возбуждение, но в нем не было той энергии, которая лилась ручьями из его младшего брата. И снова это чувство в потребности защитить брата ото всех опасностей накрыла его с головой. Оно плясало у него перед глазами, выводя узоры на кончиках его пальцев. И страх перед неизбежным сковывал его сердце, которое чувствовало приближение неотвратимой беды.

- Ты просто возбужден, как обычно, - отшутился белокурый, - очередная девица на подходе.

- Не говори так про мою будущую невесту.

- Твою? – удивленно взглянул на брата Брайан, - ты что разорвал наше пари? А вот я все еще играю.

- Ну давай сыграем, - ухмыльнулся в ответ юноша, - вот только у тебя нет шансов.

- Это почему?

- Говорят она начитанная, я хоть смогу поддержать разговор, а ты будешь просто открывать рот, словно выброшенная на берег рыба, а еще я обаятельнее.

Старший близнец отвесил младшему знатный подзатыльник. Сиан уже было собрался наброситься на брата, но тут их за шкирку ухватила сильная рука. Рапирщики шумно сглотнули и притихли, ощущая как на их холках сжимаются до ужаса родные пальцы.

- Только попробуйте опозорить меня, - грозно прошипел мужчина на ухо своим сыновьям, - и я убью одного из вас, ибо я нуждаюсь лишь в одном наследнике.

- Да, сэр, - пискнули белокурые близнецы.

Нарсис выпустил своих сыновей и весьма сильно толкнул их вперед. На долю секунды младший скользнул взглядом по лицу, стоявшего позади отца. На его губах красовалась злобная усмешка, которая возникала лишь в момент истинного упоения.

- Брайан! Сиан! – окликнул их Идем.

Близнецы обернулись на звук голоса своего отца, трепеща внутри, но внешне оставаясь спокойными, словно скала.

- Смерть все равно ждет одного из вас, если Стефания предпочтет вам другого.

Стефания приподнялась в седле и ее бронзовые локоны, откинутые назад ветром, бросились, словно звери, в лицо сидевшего позади Лукиана, мешая дышать. Оборотень пытался выплюнуть попавшие ему в рот локоны, но его попытки оказались тщетными.

- Прошу сядь, - донеслись до девушки слова брата, - я ничего не вижу.

- Сильвиус и без тебя доедет, - весело отозвалась Каним.

- Я сейчас твоими волосами поперхнусь!

Полукровка вынуждено села и ухватилась за гриву жеребца. Впереди уже виднелись стены приближающей столицы. Они окрашивались в темные тона начинающейся бури, которая уже громыхала подле обители царственного дома. Внезапно молния сверкнула над пиками белокаменного замка и озарила их своим белесым светом. Юная воительница восхищенно воскликнула, снова вскочив в седле. Длинный шпиль вспыхнул ярким серебряным блеском, словно огненно-синий цветок в обрамлении природного белого огня. Он полыхал на черничном небе. Было слышно, как флаги с изображением феникса, яро бились друг о друга. Город пел отголосками праздника и бури в эту чудесную рунную ночь.

- Грейтбург! – радостно воскликнула Каним, - да сохранит его Богиня!

Юноши ворвались в бальную залу и ослепительный свет свечей ворвался в их юные сердца. Все сверкало праздничным блеском. Золоченные залы были залиты плавной, мелодичной музыкой и волшебно одетыми пуринами, на лицах которых сияли радостные улыбки, кончики которых были увенчаны нотками зимнего праздника.

- Стефания еще не прибыла? – подскочил к стоявшему поодаль от щебечущих юнцов де Весту, - нет-нет-нет?!

Белокурые напрыгнули на командира с расспросами.

- Нет, - отозвался Остин, - если бы она здесь, я бы не стоял в гордом одиночестве.

- Да ты бы и так стоял в одиночестве, потому что ты нудный, - отмахнулся Брайан.

- Я уже весь трепещу! – воскликнул Сиан, - какая же она из себя?

- Даже мне интересно, - тихо подошел к ним Акрос, - земля быстро полниться слухами.

- Ты о чем?

- Не вы одни здесь ведете разговор о Стефании Каним, заклинательнице полукровки, которая уничтожила целый корпус в Академии Благородных Девиц, - на одном дыхании проговорил здоровяк, - многие из знати следят за ней, ловят каждый ее вздох.

- Она желанна, в этом нет ничего удивительного, - равнодушно повел плечами Остин, - такая строптивая нужна каждому вондерландскому мужу. Я уверен многие бы в этом зале кинули своих жен, лишь бы им предложили возможность взять ее в жены.

Акрос отпил пунша и внимательно окинул зал, пытаясь разглядеть во множествах мужских лиц тех самых, о которых сейчас так хладнокровно говорил его командир и друг.

- Твои речи ее не одурачат, - обронил Сиан.

- Тогда ты не уповай на свое лицо, - ловко парировал де Вест.

Они понимающе друг другу улыбнулись и чокнулись стаканами, которые были наполовину пусты.

Лукиан помог своей сестре спуститься с Сильвиуса. Отдав коня, подбежавшим слугам, Каним взглянул на замок, который грозной горой возвышался над его головой и головой его сестры. Сегодня здесь предстояло решиться не одной судьбе и юношу пугало то, что среди всех прочих судеб была линия жизни Стефании.