- Не окажите ли мне чести потанцевать со мной? – Лукиан склонился в поклоне перед сестрой, протягивая ей свою руку.
- Тебе что давно ноги никто не отдавливал?
- Вообще то нет, так что пошли танцевать, - резким движением поставил ее на ноги юноша, - тем более я уже привык к этому. Что за Рунный год, если твоя сестра не отдавила тебе пальцы во время танца?
Они друг другу понимающе улыбнулись и Каним почувствовала, как вместе с танцем в нее вливается долгожданный дух праздника, который она боялась сегодня не почувствовать на своей коже.
Бонгейл проводил Ноеми на мягкое кресло, в которое она с удовольствием опустилась.
- Она прелестна не правда ли? – неожиданно спросила его оборотень, устремляя на него свой взгляд.
Юноша присел рядом и взглянул на танцующую Стефанию с Лукианом. Лишь бросив на них беглый взгляд можно было без труда понять, что они родственники. Эти пышные бронзовые локоны, кремнистые глаза с толикой лунного камня и серьезность, которая читалась в каждой черте их тела. Эбил видел, как Стефания старательно пытается не ошибиться в последовательности выдвижений, но тут она неуклюже наступает на ногу своего брата. Неловко закусив нижнюю губу, она вскидывает на него глаза полные извинения, на что юноша лишь улыбается.
- Она может запомнить абсолютно все, кроме танцев, - заботливо улыбнулась Ноеми, - удивительно, сколько я не пыталась научить ее танцевать, у нее никогда не получалось, словно внутри ее разума стоит какой-то барьер, ведь эльфийский язык и дипломатический этикет, она выучила на раз, хотя обыденный этикет считает пустой тратой времени, порой я ее не понимаю, и из-за этого чувствую себя виноватой, ибо не могу разделить с ней ту ношу, которую она взвалила на свои плечи.
- Ты ни в чем не виновата, просто значит ты не тот пурин. Не стоит себя корить за это, - Эбил бережно сжал руку своей возлюбленной, пытаясь ее приободрить.
- Но тогда кто? Больше всех на эту роль подходит Лукиан, но рано или поздно все оставят Стефанию, и она останется наедине с миром, в который она так сильно влюблена, но где ей нет места.
Бонгейл взволовано окинул взглядом Ноеми. Ее голос дрожал и на глазах навернулись слезы отчаяния, которое она конец нашла с кем можно было разделить.
- Я волнуюсь за нее Эбил, ибо ей не пережить действительности, Стефания просто не сможет принять ее и продолжит с ней бороться, но победительницей ей не выйти из этой войны. Она погибнет. Она падет.
- Я уверен, что она найдет поддержку в своем будущем муже.
Глайдиус вскинула на него свои глаза и в он увидел в затвердевшем меде плавающие кристальные слезы, которые были преисполнены печалью за ближнего.
- Ты сам веришь в свои слова? Она им всем нужна, чтобы доказать что-то себе, им не будет ровно никакого дела до того, что творится у нее на душе.
- Не надо так говорить про моих товарищей, - выдавил из себя слова секирщик, понимая насколько права его возлюбленная.
Неожиданно рядом с ними на один из диванов упала полукровка и ее сиявшая улыбка развеяла все переживания внутри Эбила. Каним взволновано взглянула на подругу.
- Ноеми все в порядке?
- Да, - утирая слезы, отозвалась девчушка, - я просто рада, что мы сегодня все собрались.
- Погоди, вот скоро поедем на королевский бал, вот там и начнется истинное веселье, - она заговорщически подмигнула подруге.
Бонгейл незаметно скользнул по ней взглядом, рука Лукиана мирно покоилась на плече Стефании и вся она словно лучилась непонятным ему светом. И он грустно про себя отметил, что несмотря на всю ее привлекательность, она совсем не такая, какой он себе ее представлял. И его пугало то, что подумают его товарищи, увидев ее впервые.
- Близится полночь, - загадочно произнес Лукиан, - пора собираться в круг.
Сиан и Брайан радостно подняли бокалы в честь нового года, который только что наступил с отзвучавшим последним ударом огромных семейных часов. Всюду слышались радостные восклицания, веселые тосты и смех. Даже на губах их отца и матери сверкали улыбки, увенчанные праздничным наваждением. И все их существо сотрясалось от скорой поездки на королевский бал, где они должны были встретиться со Стефанией. Слишком долго она была для них таинственным призраком, пора была сорвать эту вуаль и придирчиво ее рассмотреть.
- Ставлю на то, что она до безумия прекрасна, - радостно протянул Брайан.
- Не буду спорить, ибо тоже уповаю на это, - отозвался Сиан, скользя взглядом по фигурам приглашенных юных леди.
- Надо будет отыскать Эбила и спросить его о том, какая она, ведь именно он сейчас общается со Стефанией.
Близнецы вышли на порог собственного дома и вдохнули ночную тишину, пропуская ее частички в свое тело. Отпив по небольшому глотку из хрустальных бокалов, они переглянулись и в глазах каждого вспыхнули озорные, хитрые и коварные огоньки, которые загорались лишь тогда, когда впереди намечалось нечто знаменательное. И в эту ночь это было появление Стефании в их жизни.
Ребята вывалились на улицу, теплый ночной воздух окутал их с головой. Девушка взглянула на подданные карты, но звонкое ржание серого жеребца привлекло ее внимание. Она уже было ломанулась к Сильвиусу, который нетерпеливо и радостно топтался на месте, вскидывая головой, когда цепкие руки Аллин остановили ее.
- Ну Матушка, - взмолилась полукровка, - я хочу поехать с Лукианом на Сильвиусе.
- Я вроде тебе сказала нет, - снова отрицательно качнула головой Аллин, - ты испачкаешь платье.
- Это рунная ночь, - положил руку на плечо своей жене Финикс, - пускай делает то, то хочет. Или ты хочешь заключить ветер в клетку?
- Ты ей слишком многое позволяешь, - недовольно буркнула белокурая красавица, видя, как ее дочь уже взбирается на коня, - до добра это не доведет.
- Я всего лишь позволяю ей идти тем путем, который ей начертали звезды.
- Сильные мира сего никогда не бывают счастливы, - печально отозвалась нимфа, касаясь пальцами руки мужа, - мы не просили этой чести у небес.
- Но она выпала на нашу долю, а значит нам остается нести ее с гордо поднятой головой.
Финикс помог забраться своей жене в карету. Он видел, как Стефания нагнулась вперед и потрепала серого жеребца по холке, от чего тот радостно заржал.
- Я тоже рада тебя видеть Сильвиус, прокатишь меня сегодня с ветерком? – в ответ конь покорно закивал головой.
- Ты готова к ночной прогулке?
- Я готова ко всему, кроме встречи с грядущим, - смотря в даль, отозвалась Стефания.
- Все будет хорошо, - прошептал ей на ухо Лукиан, и конь сорвался с места, унося их навстречу новому началу конца.
========== Глава 2. Рунный бал ==========
Девушка распахнула глаза. Словно отодвинув темно-пурпурно штору кареты, она подняла свои веки, и перед ней раскинулся чудесный вондерландский вид. Наверху небо темнело от надвигающейся грозы. Иногда в фиолетово-синеватых складках белесыми лентами проскальзывали молнии. Воздух был тяжел и наэлектризован, а все существо Стефании стремилось наружу и ввысь. Перед глазам все также лежали песочно-золотистые покрывала с зеленоватыми вкраплениями. Это было удивительное время, когда на свободные земли приходила зима. Вот только на вечно раскаленной земле она была иной и удивительной, чем в остальном мире. Здесь не было снежных метелей, вместо них приходил сезон бурь и гроз. В самом начале он сопровождался грохочущими раскатами, шквальным ветром, а где-то к середине, как раз к рунному году, все замирало. Это было всего пару дней, словно земля по воле Создательницы всего сущего останавливалась и готовилась к переходу в новое время. Грозы и бури не несли в себе дождя, поэтому Каним не боялась приехать на бал промокшая с головы до ног. Они с братом неслись впереди всех остальных, радуясь скользившему по их лицам, встречному ветру, который нес в себе вспыхивающие искорки. Стефания аккуратно коснулась шеи жеребца и Сильвиус покорно сбавил шаг.
