- Стефания Каним, - наконец улыбнулась полукровка, - очень приятно с вами познакомиться, юные милорды.

Она чувствовала на себе их придирчивые взгляды и невольно морщилась, ощущая как они пробегают по ее коже, оставляя за собой едва заметный след.

Юноши внимательно смотрели на юную особу, которая предстала перед ними, чем-то отдаленно напоминавшую в своем лике воительницу, ее бронзовые, как древнее пламя, кудри были в аккуратной небрежности разбросаны по плечам. Заостренные черты серьезного юного лица врезались словно пущенные стрелы в память смотрящему, лунного цвета глаза проникали куда-то внутрь, и ото всей ее фигуры веяло какой-то целомудренной пылкостью. И ее таинственной, притягивающий взгляд образ довершала черная, окаймленная изящным серебряным рисунком, пластина на левом глазу, скрывающая от посторонних глаз сокровенную тайну.

Каним судорожно вспоминала эльфийский эпос, чтобы отвлечь себя от взглядов, которые придирчиво ощупывали ее, пытаясь найти в ней отклик красоты матушки.

- Не хотите со мной потанцевать?

Стефания встрепенулась и испуганно перевела взгляд на протянутую руку Остина, но поборов сомнения, она согласно кивнула и вложила руку в его.

- Конечно, - улыбнулась ему Каним, - с радостью.

Они кружились в вальсе, изумрудно-золотистое платье Стефании едва уловимо шуршало, смешиваясь с приятным шелестением леса прекрасных тканей. Де Вест касался ее бархатной, смуглой кожи, которая блистала в свете софитов. Ее сердце взволовано билось, чувствуя его руки, которые лежали на ее осиной талии и касались оголенных плечей.

- Вы совершенно не такая, какой я думал вас увидеть, - наконец произнес юноша, решаясь на капельку откровенности.

- И вас разочаровало увиденное?

- Оно меня поразило, но ничуть не разочаровало, - отвел в сторону взгляд де Вест, - я многое слышал о вас, и думаю, что ваша внешность полностью отражает ваш внутренний мир.

- И какой же он по вашему?

Юноша заметил ее заинтересованный взгляд, который скользил по его лицу, пытаясь заглянуть ему в глаза. Она хотела увидеть их и понять, что лежит у него на сердце. Если она могла делать это так же, как и ее брат, то не было смысла лгать. Они замерли посреди танцующих пар.

- Вы начитанная, решительная, отважная, словно пламя, которое заключено в ваших волосах, - он аккуратно коснулся ее локонов, - словно ветер, а он не может быть узником.

- Благодарю за честность.

Стефания заглянула за плечо Остина и ей предстал весь позолоченный бальный зал. Мерное шуршание юбок сливалось с музыкой, которая искусно извлекалась из инструментов. Мерцание свечей и нежные взгляды переполняли зал, порой выливаясь через края, находя выход в широко распахнутых окнах. Стоило последним ноткам песни отзвучать в жизни бала, как к ней тут же протянулась новая рука.

- Не подарите ли вы со мне следующий танец?

- Конечно, Брайан.

Каним заметила, как белокурый близнец удивленно взметнул брови, но она тут же ухватила его за руку и заигравшая вновь музыка унесла их в водоворот танцующих пуринов.

- Ты угадала мое имя?

Девушка облегченно выдохнула. С Брайаном всегда было легче разговаривать, он словно знал, что нужно сказать, как нужно подать то или иное слово.

- Стефан много рассказывал о вас и по его рассказам тебя довольно легко отличить от брата.

- Нас собственная мать не различает, - недоверчиво протянул юноша.

- Значит у рода Каним есть особый дар.

- И тебе не кажется, что это знак? – его брови смешно изогнулись, - ты должна выбрать из нас двоих.

Ноеми взволновано теребила ткань своего туманного платья, по которому струилась прозрачная ткань.

- Как ты думаешь, она им нравится? О чем они говорят? Чего нам ожидать?

- Тише-тише, - ухватил ее за руку Бонгейл, - не тараторь так. Стефания вроде отлично держится.

- Они наверное медленно убивают ее своим солдафонством!

- Чего? – удивленно покосился на нее секирщик, - я сейчас не ослышался?

- Прости, - виновато протянула Глайдиус, - я просто очень сильно волнуюсь за Стефанию. У нее сегодня очень важный день и она не может ошибиться, - произнесла девушка, чувствуя, как волнения внутри нее нарастает, - а если допустит ошибку, то умрет.

- Как-то у тебя все очень мрачно выходит.

- Сейчас я говорила устами Стефании.

- Она показалась мне веселой.

Эбил бросил взгляд на танцующих. Один из близнецов о чем-то разговаривал с Каним и та с улыбкой на устах ему отвечала.

- Увы, все совсем не так, как может показать на первый взгляд. Скоро они поймут это и им станет еще интереснее, а значит сама Стефания будет лишь пустой оболочкой, которая будет прикрывать то, к чему они так отчаянно стремятся.

Юный оборотень встрепенулась всем телом, когда Эбил посильнее сжал ее руку в своей, пытаясь приободрить возлюбленную.

- Ты видел это в ее глазах, просто не хочешь признать, - после некоторого молчания произнесла Ноеми, - эту печаль в глазах.

Бонгейл ничего ей не ответил, лишь пригласил на танец. Но музыки он не слышал, перед ним недавним вспоминанием стояли кремнистые глаза полукровки. Он видел омут бездонных мыслей, в котором водой являлась тягучая печаль.

Каним снова чувствовала на своем теле прикосновения рук юноши, который старался делать это едва уловимо, чтобы не доставлять ей неудобств. Он видел, как ей было неуютно, когда прикосновения становились явными и слишком напористыми.

- Так что отметай в сторону Остина и сосредоточься на мне или моем брате, - его губ коснулась обворожительная улыбка.

- Мне нравится твой напор, но лишь только тогда, когда я поговорю с твоим братом, - девушка выдохнула и найдя в себе силы закончила фразу, - я сделаю выбор.

- Зачем так долго ждать прекрасная воинственная леди? Скажите С или Б и мы решим этот глупый вопрос, от которого зависит наше будущее.

Брайан засмеялся собственным словам, а Стефания к нему присоединилась, понимая, насколько все это глупо и важно для всех одновременно.

- Как только поговорю с твоим младшим братом, - снова повторила девушка, чувствуя, как его ладонь сильнее прильнула к ее оголенному плечу, - и не минутой раннее.

- Ты уже решила, - обронил Брайан, - в глубине своей потаенной души юная воительница ветра, ты уже все решила. Как говорит Стефан, тотем твоей души уже указал тебе путь и ты ему следуешь, пускай и сама не ведая того.

- Я…

- Тише, Стефания, - он приложил палец к ее губам, уводя в сторону, - я хочу попросить тебя об одной услуге.

Идем оглядывал толпу, но Стефания с его братом словно испарились. Она как будто превратила его в призрака, охваченного золотой дымкой рунного праздника, и унесла в свое королевство, никому неведомое и неизвестное, полное тайн и загадок, которыми была пропитана ее кожа.

- Сиан! - окликнул его голос.

Белокурый юноша машинально развернулся на звук и увидел, стоящую чуть поодаль Франсуазу. Она была прекрасна, как никогда прежде. Розоватое платье охватывало ее стройную-девичью фигуру, превращая в один из самых прекраснейших цветов во всем Зазеркалье. Золотистые локоны были забраны в причудливую прическу, а темно-карие глаза лучились влюбленностью. И они были обращены только к нему. Она уже была его. Стоило только протянуть руку и взять то, что и так уже было в его власти, но бронзовый ветер уже витал в его душе. Девушка застенчиво ему улыбалась, и Сиан видел, как все ее существо тянется к нему. Закусив губу в раздумьях, он оглянулся, пытаясь быстро найти взглядом Стефанию, но ее нигде не было. Белокурый красавиец разрывался меж двух судеб, что были уготованы ему небесами.

- Ты кого-то ищешь? – все еще улыбаясь, спросила девушка.

- Стефанию Каним, - не хотя отозвался Идем.

- А зачем она тебе? – непонимающе склонила голову на бок красавица.

- Понимаешь, - протянул рапирщик, - мой отец желает, чтобы она стала либо моей невестой, либо моего брата.