- Эй! – возмущённо воскликнул всадник, - верни мой плащ, мне без него холодно!

Стефан помялся на ледяном полу и быстро одевшись, кинул похитителю его мантию обратно. Всадник бегло оглянулся и пришел в замешательство.

- Если ты ищешь свой меч, то я его у тебя забрал и прикрепил на седло твоего прекрасного скакуна. Не хочу чтобы ты меня пырнул после того, как я так отчаянно пытался спасти тебе жизнь. Мне такая благодарность не нужна.

- Да, твое отчаяние было весьма оголенное, - усмехнулся юноша, - и да, перед этим я тоже спас тебе жизнь, так что мы в расчете.

- Именно поэтому я и убрал меч подальше от твоих рук, - победоносно вскинул голову полукровка.

- Кто ты?

Заданный вопрос не удивил рыжеволосого лучника. Парнишка не скрываясь окинул взглядом таинственного всадника. Теперь когда его лицо не было скрыто под капюшоном и их жизни не висели на волоске, этому можно было уделить время.

На вид ему было столько же лет, сколько членам команды Каним. Его смуглая кожа сразу выдавала в нем уроженца вондерландских просторов, темные волосы, отдающие вулканическим пеплом только подтверждали эту теорию, а темно-серые хитрые глаза довершали образ. Четко очерченные скулы, высокий лоб, немая манера себя держать с врожденным достоинством говорили о том, что прежде он принадлежал к аристократическим слоям страны солнца.

Всадник видел, как парнишка оглядывает его внимательным, изучающим взглядом и с легкостью его выдерживал на своей коже. Но вот по лицу полукровки пробежала едва заметная волна отвращения и похититель понял, что рыжеволосый осознал, кто он есть.

- Да, я дезертир, - с нескрываемой гордостью в голосе произнес маг.

- Не нужно было это озвучивать, я и так это понял, - сухим, безжизненным голосом отозвался Стефан, - назови свое имя.

- Кажется я первый задал этот вопрос.

- Я не посмею произнести свое имя в присутствии такого жалкого отродья, как ты.

Внутри Каним все рвало и метало от отвращения к пурину, который посмел предать свою страну и переметнуться в стан ее врагов. Волчья натура требовала разорвать на части предателя, она бунтовала и готова была подавить начало нимфы внутри крохотного тела парнишки, готовое разовраться от внутренней борьбы. Это противостояние его убивало.

Всадник видел, что внутри парнишки разразилась нешуточная внутреннее противостояние, которое явно причиняло ему боль.

- Давай останемся непознанными тайнами друг для друга, - загадочно подмигнул ему воин.

- Не смей мне ничего предлагать, - пренебрежительно кинул в него словами Каним, - ты тот, кто предал свою страну, с такими, как ты даже пересечься взглядом унижение.

Юноша сокрушенно покачал головой и его отросшие темно-пепельные волосы упали на его лоб, чуть закрыв серые глаза. И в этот момент, когда Стефан взглянул на него сверху вниз, ему стало стыдно за то, что он был таким надменным с тем, кто спас ему жизнь. Он шумно выдохнул и взъерошил свои бронзовые локоны.

- Смотри не учуди ничего, - строго бросил ему Каним, - а то я быстро сниму исцеляющие чары с твоей раны и ты истечешь кровью.

- Так жестоко?

- С предателями поступают именно так, - ни тени жалости не проскользнуло тенью на его юном лице.

- Лучше убей меня сейчас, чем это произойдёт в тюрьме или на каторжных работах Вонедрландии.

- Разве такие, как вы не заслуживаете именно такой участи?

- Думаешь я сделал это на раз два? Думаешь, это словно щелкнуть пальцами?

Таинственный всадник взметнул взгляд на Каним и парнишка изумленно отшатнулся, увидев в его взоре ту самую плавучую печаль в туманном омуте глаз. Он чуть подался вперед, сделав маленький, аккуратный шажок, желая поближе рассмотреть эти тугие ленты боли в глазах всадника. На долю секунды Стефану показалось, что он смотрит в свои собственные глаза, разве что в его зрачках не было той звериной натуры, присущей всем порождениям ночи.

- Как будто это было для меня отрадой, покинуть свою родину, отказаться от семьи, уйти так далеко от всего, что мне раньше было дорого, от моих друзей, которые были мне так близки. Думаешь, что я сделал это по прихоти? Захотел и сотворил этот грех?

Каним словно завороженный его печалью и тоской сделал еще один шаг вперед.

- Ты даже не представляешь насколько болезненно было это решение, и как до сих пор я мучаюсь, какую боль оно мне приносит по сей день.

Стефан опустился на колени, а потом и вообще сел, скрестив ноги, оказавшись в позе лотоса. Опершись на колени, руками он принялся вслушиваться в слова дезертира. Они казались ему чем-то особенным. Впервые в жизни ему изливали душу, впервые он слышал чью-то исповедь. И полукровка был готов исполнить одно из своих предназначений, быть посланником Богини на земле и нести пуринам покой.

- А вся ирония этой истории в том, что именно мною обожаемая страна толкнула меня на это предательство.

Бонгейл окинул всех взглядом. Юноши вповалку тихо посапывали, прижавшись к друг другу из-за лютого холода, который подступал к ним со всех сторон. Секирщик потянулся и устремил взгляд на извивающиеся языки пламени.

- Ты чего не спишь? – приподнялся на локтях Акрос, - сейчас не твоя смена поддерживать огонь.

- Не могу уснуть.

- Вот Стефан шило в заднице, даже когда его нет, найдет способ, все подпортить.

Слова друга вызвали на лице Эбила улыбку и на душе стало чуть легче, хотя как только новый порыв ледяного ветра коснулся его ушей, все вернулось на прежние места.

- Командир четко отдал распоряжение всем отдохнуть, чтобы, когда буря уляжется, мы с новыми силами отправились на поиски Каним и этого похитителя.

- При удачливости Стефа, мне кажется он уже с ним повстречался.

- Иди спать, Эбил, ты ничем сейчас не сможешь ему помочь, поэтому постарайся выспаться, чтобы потом не тормозить нас.

- Когда это я вас тормозил? – возмущенно спросил юноша.

- Да ты низенький, ножки коротенькие, пока ты их снега вытащишь, пока снова их туда погрузишь, целая вечность пройдет, а если ты еще и сонный будешь, мы тебя вообще в сугробах не найдем.

Парнишка стрельнул в здоровяка глазами, на что Энтони лишь добродушно улыбнулся. Бонгейл замер, поражаясь практически забытому выражению лица Акроса. Он так долго не видел этой доброй, широкой улыбки на лице арбалетчика, что чуть было не забыл, какой целительной силой она обладает.

- Как-нибудь также улыбнись Стефану, - обронил Эбил, укладываясь, - и вы тут же станете друзьями.

Секирщик слышал, как Энтони возмущенно фыркнул на его слова, но внутри него почему-то зрела уверенность, что все у них будет хорошо. Их команда заслужила вознаграждение.

Таинственный всадник взглянул на устроившегося чуть поодаль от него парнишку, который внимательно ловил каждое его слово. В нем что-то изменилось: прежнее пренебрежение куда-то улетучилось и больше его губы не кривились от омерзения.

- Ты готов выслушать меня?

- Я готов принять твою исповедь, - он неловко повел плечами, а потом добавил, - а после я решу, как мне с тобой поступить.

- Ты меня не поймешь, - качнул головой похититель.

- Ты в этом так уверен?

Каним грустно ухмыльнулся и склонил голову на бок, вглядываясь в силуэт юноши, имя которого ему до сих пор не было известно.

- Многое не то, чем кажется, - обронил Стефан, - и как ты можешь судить о чем то, если даже еще не пробовал?

- Ты точно из Вондерландии? – пристально окинул его взглядом всадник, - те, кто оттуда родом, так не говорят.

- Лишь большинство, а я верный представитель меньшинства, так что начинай свою повесть, я готов, а самое главное я хочу услышать крик твоей души. Прошу.

Полукровка сделал пригласительный жест рукой и всадник неуверенно выдохнул.

- Я тебя не знаю, - попытался отсрочить тяжкий разговор юноша.

- Мы спасли друг другу жизни, думаю это делает нас куда ближе, чем многих, кто окружал нас длительное время. Начинай, я чувствую скоро буря пойдет на убыль, у тебя осталось не так много времени, ибо как только метель уляжется, я тут же позову своих товарищей, и тогда у тебя останется лишь один путь. А я даю тебе возможность выбора, главное, чтобы ты смог дать мне время, чтобы я успел сделать свой.