Сзади раздавалось улюлюканье и грозные оклики сверенных мужчин. Послышался свист стрел и внезапно одна вонзилась во что-то мягкое и теплое. Похититель позади резко дернулся вперед и вскрикнул от боли.

- Гадство! – выжал из себя вор.

- Держись за меня!

Каним выхватил вожжи из рук вора и что-то яростно зашептал на ухо коню. Алекино податливо заржал и помчался еще быстрее, чем прежде. А после его речь перешла в слышный шепот и юноша под огромным чёрной мантией слышал непонятный плавный язык, выдававший в нем отчетливую принадлежность к древности.

Снег вокруг них закрутился и окутал жеребца плотной пеленой снежной завесы, скрывая их от преследователей.

Когда опасность миновала и сзади уже больше не слышался тяжелый топот преследователей, снежная пелена, скрывающая их от жестоких северных кочевников спала и парнишка натянул уздечку на себя, заставляя коня остановиться. Алекино покорно замер на месте, нервно роя копытом пушистый снег. Каним молча восхвалил дружелюбность северных нимф и ловко развернулся лицом к похитителю, тот, безвольно свесив голову на пронзенную грудь, молчал. Стефан окинул взглядом наконечник стрелы, насквозь пронзивший тело вора, и про себя отметил, что дела плохи, и алеющее пятно свежей крови вокруг раны, капающей на темную кожу седла уверяло его в этом. Полукровка спрыгнул и перевернул тело похитителя горизонтально, уложив его перед собой, чтобы придерживать и не дать свалиться вниз в морозную пустоту и затеряться среди нее навеки.

- Так поступил бы каждый, - уверяя себя произнес Каним, - каждый, никто бы из верно подданных Вондерландии не оставил бы его умирать на снегу. Никто.

Стефан, легонько ударив коня по округлым бокам, звонко цокнул языком. Прекрасное создание лунного света сорвалось с места и стремительно помчалось вперед. Парнишка порой взволнованным взглядом окидывал рану похитителя, которая с каждой минутой становилась все алее и алее.

- Скорее Алекино, - шептал полукровка, - скорее.

Конь глухо заржал, борясь со встречным ветром, но Каним показалось, что в один миг они воспарили над снежным покрывалом и понеслись по воздуху. Этот конь был воистину волшебным созданием. Вдали показалась гряда гор, она должна была стать их спасением или же погибелью.

Юноши сидели плотно друг к другу пытаясь согреться в сооружённом на быстрый лад укрытии от разыгравшейся бури. Только волки не тряслись от холода, их согревала их кровь, благословлённая кровь предков великого рода волков.

- Что мы скажем леди Аллин? – нарушил царящую тишину Брайан, - мы ведь обещали его вернуть живым.

- И мы вернем, - глухо отозвался Остин, - Стеф выживет.

- И как интересно узнать? – вскинул бровями Сиан, - мы тут с вами трясемся, как девчонки перед брачной ночью, а он там совсем один.

Все замолчали, прислушиваясь к завываниями ветра за стенами укрытия и немое отчаяние пробиралось в сердца юношей. Даже в глазах волков поблекла былая звериная ярость.

Каним спрыгнул вниз и ,подхватив уздечку, повел коня в горы, возникшие перед ним. Он снова зашептал какие-то успокаивающее и даже молящие слова жеребцу, который покорно шел за ним вслед.

- Я спасу твоего хозяина, но вы отдадите мне реликвию, хорошо? – коварно воспользовался ситуацией парнишка.

Жеребец поспешно согласно закивал своей огромной головой и его и так большие добрые глаза распахнулись в искреннем порыве.

- Отлично.

Они с трудом взобрались по узкой, ледяной тропе, боясь каждый раз сорваться вниз.

Парнишка поспешно отыскал глубокую пещеру и, затащив тело внутрь, воздвиг нечто вроде заграждения из плотной ткани, которую нашел прикрепленной к седлу лошади.

Стефан в замешательстве и дрожа от холода скинул свою сумку на холодный камень и кинулся к похитителю. Он одним ловким быстрым движением сорвал с него черную мантию, а потом и всю верхнюю одежду с верхней части тела. Рана была серьезная и видимо стрела была отравлена, ибо рядом с наконечником смугло-золотистая плоть начинала чернеть. Стефан склонился над раной и аккуратно лизнул выделявшуюся отвратительную на вид жидкость кончиком языка. Полукровка просмаковал яд у себя во рту, для непосвященных в целительные основы это показалось бы весьма опрометчиво и даже пугающе. Юноша радостно причмокнул, распознав редкий яд, созданный предками ныне существующих северных кочевников, он был древен и крайне опасен. Но благо парнишка был книжным червем и знал противоядие.

Каним потащил к себе свои вещи и принялся творить спасительное зелье. Он боролся с одними из самых ужасных врагов всех живых существ, населявших Зазеркалье. И имя им было время и смерть. Жизнь медленно покидало тело таинственного всадника, так ловко умыкнувшего целую реликвию из под носа целого пограничного гарнизона, оставшись незамеченным, если бы не пропажа ценного артефакта.

- Он спас мне жизнь и я ему обязан, - бубнил себе под нос Стефан, - Сиан, Остин и все остальные поступили бы также. Они бы спасли его, ну, - парнишка окинул взглядом похитителя, - попытались бы. Они ведь не так гениальны, как я. Тщеславие – это плохо.

Парнишка ловким движением вынул стрелу из груди юноши, сопровождаемый глухим стоном, исполненным боли.

- Тише герой-спаситель, тише, - ласково шептал Каним, убаюкивая раненного юношу, - я рядом, ты не один.

Снаружи слышалось нервное похрапывание жеребца, стучавшего копытом по затвердевшей ледяной корке. Когда спасительная мазь была нанесена, а рана искусно перевязана белыми бинтами, хранящимися в целебной сумке полукровки, Стефан облегченно вдохнул. Внезапно парнишка заметил, как по телу похитителя проходит волнительная дрожь, сотрясающая все его тело от холода. Каним оглянулся в поисках чем его можно накрыть, но в его расположение было только черный плащ, который был на похитителе. Стефан накинул его на него и принялся шептать заклинание, чтобы воздух начинал согреваться, но на это ушло бы слишком много времени, а разжечь костер было нечем. А богато убранная мехами накидка осталась валяться среди снегов.

- Та-а-ак, - в замешательстве протянул парнишка, - все мои усилия будут тщетны, если он умрет от переохлаждения.

Полукровка вскочил на ноги и нервно забегал по ледяной пещере, пытаясь найти решение в сложившейся ситуации. Вдруг его посетила весьма гениальная и смелая идея.

- Даже не смей об этом думать! – испуганно воскликнул Каним, ударяя себя по голове, - это плохая идея. Надо придумать что-то другое.

Он нервно прошелся по пещере, а потом с гневом начал срывать с себя новый мундир.

- Что б только Дейн не узнал об этом! – с содроганием в голосе воскликнул Стефан, - что я творю?!

Каним разделся и скользнул под черную мантию и плотно прижался к дрожавшему юноше, пытаясь согреть его теплом своего волчьего тела. Щеки и кончики ушей Стефана вспыхнули.

========== Глава 8. Тихий омут пылких разговоров ==========

Юноша чувствовал, как жжение в груди сходило на нет, а потом и вовсе растворилось, даруя возможность свободно дышать полной грудью. Он приоткрыл глаза и приятная полутьма окутала его проснувшееся сознание. Казавшейся уместным, но неприемлемым теплый воздух скользил по его оголенной шее и лицу. Вор почувствовал, что все его тело обжигает пронзительное тепло, которое исходило от крохотного, но мощного источника. Таинственный всадник с усилием повернул голову и узрел источник дышавший ему горячим сопением в ухо. Юноша удивленно приоткрыл рот, уставившись на мирно спящего рядом парнишку с разбросанными бронзовыми локонами.

- Эй, - глухо воскликнул похититель, - проснись.

Он легонько толкнул своим плечом Каним и тот приоткрыл сонные глаза. В первые мгновения полукровка непонимающе уставился в темно-серые глаза похитителя, но через секунду он уже стоял на ногах, держа в руках черную мантию похитителя.