Я уже открыла было рот, чтобы ответить ему какой-нибудь колкостью, но на полпути задумалась. А ведь и правда - за всё время, что парень терроризировал меня своими сообщениями, я просто физически не успевала подумать о чём-то ещё, так как параллельно приходилось записывать за преподавателями. Я остановилась, зная, что Алекс тоже остановится из-за меня, что и случилось, а потом посмотрела ему в глаза и спросила:

- Получается, мне стоит тебя поблагодарить?

Тот улыбнулся и, пожав плечами, сказал:

- Вообще-то, я из тех обалденных людей, которые помогают бескорыстно, но от «Спасибо» не откажусь. Если ты, конечно…

- Спасибо, - сказала ему я. – Потому что благодаря тебе я действительно думала лишь о том, как скомкаю эти бумажки и запихну их тебе в глотку, но совсем не задумывалась ни о чём другом. Спасибо.

Всё время, что я говорила, выражение лица Алекса постепенно менялось. Сначала он удивился тому, что я действительно начала его благодарить, но уже потом сжал губы и сощурил глаза, с неодобрением глядя на меня.

- Вот нельзя было хотя бы раз нормально поблагодарить? – спросил недорыжик, потянувшись в карманы куртки и выуживая оттуда перчатки.

- Нет, - с улыбкой ответила я, спрятав свои руки в карманах пальто, так как у самой перчаток не было.

Пока Алекс что-то недовольно бормотал себе под нос, я оглянулась по сторонам в поисках Гардинера, но того не было. Скорее всего, что-то пошло не так и парень опаздывал, так как, стоило мне взглянуть на телефон, я не увидела никаких сообщений от него, в которых говорилось бы о том, что он не придёт. Парень, стоявший до этого в нескольких шагах от меня, подошёл поближе и тоже посмотрел на экран моего телефона.

- Кого-то ждёшь? – спросил Алекс.

- Да. Фил должен прийти за мной, - ответила я ему, поставив блокировку и спрятав мобильник в карман.

Может, недорыжик и хотел что-то сказать, но в этот момент рядом послышался знакомый девичий голос, окликнувший нас, отчего мы оба, словно по команде, повернулись к говорившей.

- Ого, - сказала Кэтрин, которая нас позвала. – Какая синхронность.

Мы с Алексом одновременно посмотрели в глаза друг другу, а после одновременно отвернулись в разные стороны, чем спровоцировали смех девушки.

- Вы такая милая парочка, - сказала она, чем вызвала у меня приступ негодования.

- И вовсе мы не парочка! – резко ответила ей. – Не стоит делать столь поспешных выводов!

- Ой, прости, - девушка заметно смутилась из-за моего тона. – Просто вы так ворковали, вот я и подумала…

- Кто ворковал? – послышался из-за спины до боли знакомый мужской голос, услышав который я захотела провалиться сквозь землю. Прямо здесь и прямо сейчас.

Натянув на лицо какое-то корявое подобие улыбки, я медленно повернула свою голову в сторону, откуда прозвучал голос Гардинера, встретившись с его насмешливым взглядом и с удивлением отметив, что парень улыбается. И всё бы ничего, но было что-то нехорошее в этой улыбке. Очень нехорошее. Заметив, что я смотрю на него, шатен поздоровался.

- Приветик, - сказала я, помахав ему ручкой, а сама думала, что мне, наверное, не суждено хотя бы раз не попасть впросак.

- Ой, тогда понятно, чем я тебя обидела! – вдруг сказала Кэтрин, а я начала молиться всем известным Богам, чтобы она не ляпнула то, о чём я думаю, но не помогло. – Это твой парень, а я грешным делом на Алекса подумала! Прости, пожалуйста!

- Нет же! – рявкнула я, заставив недорыжика чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности. – Ты всё не так поняла!

Одногруппница прикрыла рот рукой, округлив глаза, а я злилась так, что, готова поклясться, у меня из ушей пар валил. Вот же чёрт! Не хотела же, чтобы создалась такая идиотская ситуация, но мне же, как всегда, «везёт»!

- И что она не так поняла? – с издёвкой спросил Фил, явно наслаждаясь ситуацией.

Я заметила, как ухмыльнулся Алекс и, скрестив руки на груди, так же издевательски посмотрел на меня, очевидно, желая увидеть, чем всё это закончится. Глубоко вздохнув, я решилась сказать то, что планировала с самого начала. По взгляду Гардинера было понятно - он уже отчасти понял, что я пыталась сказать, поэтому можно было не бояться, будто он всё поймёт неправильно. Ну, надеюсь…

- Кэтрин, - начала я, не без удовольствия отметив, как округлились глаза парня, стоило произнести это имя. – Ты неверно истолковала наши отношения, на самом деле, мы не встречаемся… Как-то так.

В этот момент мне показалось, что Алекс будет первым, кто меня побьёт за это. Его глаза округлились, брови приподнялись, рот приоткрылся, а руки сжались в кулаки. Фил же отреагировал на удивление спокойно, лишь улыбнулся как-то странно.

- Ой, - сказала девушка, казалось, совсем растерявшись. – Наверное, я поставила вас всех в неудобное положение своими догадками. Наверняка и у Алекса, и у Фила есть девушка…

- Нет у него девушки, - злобно процедила я, чувствуя, что эта особа меня доконает. Кто же делает столько поспешных выводов за один раз?!

- Ты это таким тоном сказала, словно у меня её вообще быть не может, - сказал Гардинер, чем окончательно меня взбесил, если учесть, что настроение у меня и так было ни к чёрту.

- Конечно, не может быть! – злобно воскликнула я. – Ты уже больше года не по девушкам, как же она у тебя появится?!

И только после того, как слова были произнесены, до меня дошло, как это, должно быть, звучит со стороны. Однако мои искренние молитвы о том, чтобы ничей извращённый ум не углядел подтекста в этих словах, по всей видимости, не подействовали. Спустя секунду Алекс начал истерически хохотать, поочерёдно глядя то на меня, то на Фила; Кэтрин тоже улыбнулась, но отвернулась, чтобы скрыть это. Сам Гардинер лишь ухмыльнулся, причём явно не по-доброму, а после положил руку на моё плечо и сказал:

- Тебе же лучше сейчас не сопротивляться и просто пойти со мной.

Хоть на улице давным-давно стемнело и единственным источником света были фонари, я всё равно видела, как подрагивали уголки губ шатена, который с каждой секундой всё сильнее сжимал моё плечо, отчего даже стало немного больно. Сконфуженно улыбнувшись, я попрощалась с Алексом и Кэтрин, а после пошла за Гардинером, который, в последний раз посмотрев на меня, быстро развернулся и направился к выходу с территории университета. Когда я прощалась, по глазам недорыжика видела, что он явно хочет сказать какую-нибудь глупость, поэтому пригрозила ему кулаком. Парень немного удивился, но понял, что я имела в виду, а потому промолчал.

Отвернувшись от своих одногруппников, я побежала за Филом, чтобы догнать его, но парень лишь ускорял шаг, не позволяя мне сделать этого. Какое-то время я просто следовала за ним, думая, что мне кажется, но когда Гардинер буквально побежал, запаниковала. Ринувшись за ним, я начала звать шатена по имени, но какое-то время тот не откликался. Лишь когда мы оказались уже достаточно далеко от университета, парень резко развернулся, оказавшись лицом ко мне, и, расставив руки в стороны, поймал меня, поскольку я просто не успела среагировать и затормозить. Когда я в него врезалась, Фил, конечно, неслабо пошатнулся, но всё же устоял на ногах, удержав и меня. Я больно стукнулась носом о его грудь, но даже не пискнула, потому что в следующий момент злобно посмотрела на него и спросила:

- Что это ты делаешь?!

Я запыхалась, пока бежала за ним, и никак не могла отдышаться, даже Гардинер ещё не до конца привёл дыхание в порядок, но у него справляться с усталостью получалось куда лучше. Сделав последний вздох, он недовольно спросил:

- Не находишь, что это я должен спрашивать тебя об этом?

Наши взгляды встретились. Я увидела, как Фил нахмурился и теперь смотрел на меня с неким подобием на осуждение и недоверие, и немного стушевалась. На самом деле, это мне нужно было объясниться с ним, а не наоборот. Прекрасно понимая это, я сказала:

- Извини, - однако ничего больше выдавить не смогла. Оказалось, что делать это в теории куда проще, чем на практике, когда парень смотрит на тебя, требуя объяснений.