- Не обращай на него внимания, - сказал Стивен, заметив, как я остановилась и начала бесцеремонно разглядывать паренька. Тот же никак не отреагировал, услышав эти слова, будто его и не было здесь вовсе. Лица мне опять не удалось разглядеть, да и не особо хотелось, поэтому я тут же отвлеклась от созерцания незнакомца, повернувшись лицом к Стивену, сидевшему за преподавательским столом, и неуверенно подошла к нему ближе.

Лаборант смерил меня недовольным взглядом, оглядывая с головы до ног, а после, положив ручку, которую до этого просто катал по столу, скрестил руки в замок и положил на них голову, посмотрев мне прямо в глаза. Несколько секунд мы будто играли в гляделки, так как никто из нас даже не моргнул за это время, но потом парень, поняв, что я ничего говорить не собираюсь, начал:

- Если это не тайна, мне хотелось бы узнать, что с тобой происходило в течение всей пары.

- Тайна, - коротко ответила я, но, подумав, что это могло прозвучать чересчур неуважительно, добавила: - Но я не только вам не говорю. Это просто личное.

Стивен кивнул, убрав руки и откинувшись в кресле, а потом, вздохнув, сказал:

- Я всё понимаю. У всех есть личная жизнь и всё такое, но я просто хочу, чтобы ты кое-что поняла. Мы не в школе, где учителя, словно няньки, носятся с вами и пытаются разобраться со всеми вашими проблемами, наплевав на свои. В университете такого не будет, здесь тоже. Если у тебя есть какие-то дела, будь добра, разбирайся с ними так, чтобы не мешать остальным, хорошо? Мне, в принципе, всё равно, сколько из вас поймёт меня, потому что насильно впихивать знания ни в чью голову я не намерен, но вы всё же платите за это деньги, поэтому давай обойдёмся без просьбы отлучиться минут на десять, потом зайти, а потом опять отлучиться минут на двадцать. Договорились?

Всё это время мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. В тот момент я и так чувствовала себя паршиво, но ещё хуже становилось от его слов, потому что я понимала, что Стивен прав. Учащимся, может, и всё равно, но ему наверняка не нравится, когда то и дело сбивают с мысли, так что я прекрасно понимала, с какой целью он мне это говорит. Именно поэтому сказала:

- Да, я поняла. Могу я в последний раз решить свою проблему, чтобы во время пары больше никого не беспокоить?

Лаборант ухмыльнулся, а после, покачав головой, быстро взглянул на часы, висевшие прямо над доской, и сказал мне:

- У тебя есть ещё две минуты законного перерыва. Надеюсь, тебе этого хватит?

- Вполне, - ответила ему я, и, не дожидаясь какой-либо реплики от парня, вышла из аудитории, попутно набирая номер, который за это время уже успела выучить наизусть.

В коридоре меня попытался поймать Алекс, но я кое-как отделалась от него, сказав, что надо срочно позвонить, а сама решила отойти подальше от вечно кричащих подростков, некоторые из которых употребляли больше нецензурных выражений, чем мне довелось слышать за всю свою жизнь, но я старалась не обращать на это внимания. Из трубки уже послышались гудки, отчего я начала нетерпеливо теребить прядь собственных волос, желая как можно скорее услышать ответ.

- Алло, - сказал Фил, а я не сдержалась и облегчённо вздохнула, услышав его голос.

- Привет. Ты сейчас занят? – без лирического вступления спросила у него, так как времени было не так уж и много.

- Конкретно сейчас – да, - ответили мне. – У тебя что-то случилось? Запыхалась так, словно не на занятиях сидишь, а марафон бежишь.

Только в этот момент я заметила, что действительно шла очень и очень быстро, поэтому успела отойти достаточно далеко от аудитории, оказавшись в холле, возле выхода из здания университета. Остановившись, я начала нетерпеливо приплясывать на одном месте, продолжая накручивать прядь на палец, отчего так сильно тянула за волосы, что становилось больно. Постаравшись не выдавать своего волнения, максимально спокойно произнесла:

- Ты занят до конца дня или есть шанс, что скоро освободишься?

- Дай-ка подумать, - задумчиво проговорил Фил. – Думаю, через полтора часа я уже буду свободен. А что надо хоть?

Через полтора часа? Это же так хорошо! У меня только две пары, а значит, Гардинер должен был освободиться даже раньше, чем я. Это был один из немногих случаев, когда я посчитала, что мне действительно повезло.

- Значит, чисто теоретически, ты можешь оказаться возле моего университета тогда, когда занятия здесь окончатся, да? – с надеждой спросила его.

- Не просто теоретически, я могу оказаться там на практике.

- Отлично! – не сдержав радости, воскликнула я. – Тогда ты сможешь забрать меня? Обещаю, что это только один раз. Так можешь?

- Пожалуй, мне лучше даже не пытаться спрашивать, что произошло, да? – спросил парень и, даже не дав мне возможности ответить, добавил: - Хорошо, я буду там к восьми. Занятия же в восемь заканчиваются?

- Да. Спасибо тебе большое! – искренне поблагодарила его я.

- Должна будешь, - насмешливо сказал тот, а после попрощался.

По окончании этого разговора я почувствовала себя гораздо лучше, но неприятный осадок в душе оставался. Я понимала, что, скорее всего, просто создаю проблему из ничего, но ничего не могла поделать с голосом того мужчины, звучавшим у меня в ушах, и осознанием того, что это и близко не папа. Хотелось прямо сейчас бросить всё и поговорить с мамой, дабы убедиться, что это не более чем совпадение, но я не могла. Всё равно, когда вернусь домой, если там кто и будет, так это Роберт, а он последний, с кем я хочу обсуждать сложившуюся ситуацию.

Взглянув на время на дисплее телефона, я с ужасом отметила, что перерыв уже закончился и мне следует возвращаться в аудиторию, поэтому резко развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала обратно, надеясь, что Стивен не пристанет ко мне хотя бы на сей раз. Чуть не сбив старенькую уборщицу по дороге, я всё же подоспела вовремя, пристроившись в конце толпы входящих. Усевшись за парту, я поймала на себе пристальный взгляд лаборанта и сказала:

- Я же вроде успела.

- А я и не спорю, - только и ответил тот, легко улыбнувшись, после чего невозмутимо принялся объяснять тему, которую мы проходили на этом занятии, напугав всех тем, что на следующем занятии у нас практика – то есть, будем выходить к доске и под его строгим началом решать задания.

Я изо всех сил попыталась сосредоточиться хотя бы на второй части пары, чтобы не опростоволоситься на практике, но это было не так легко. Однако мои переживания, связанные со звонком Люси, здесь не при чём. Виноват во всём был Алекс, который с невероятной скоростью строчил мне записки. Не успевала я прочитать одну, как рядом оказывалась другая, а этот гад успевал ещё и тему записывать, и вопросы задавать! Бог знает, как ему это удавалось, но я в тот момент чувствовала себя Бумажной королевой, так как записки в буквальном смысле уже сыпались отовсюду, ведь надо было их ещё и от Стивена прятать! Под конец бумажки были у меня в карманах джинс, в рукавах, рассредоточены по всему периметру тетради, одну даже в горлышко на свитере пришлось спрятать, так как лаборант повернулся как раз в тот момент, когда я читала её.

То же самое повторилось и на следующей паре. Как бы я ни просила, недорыжик всё время подсовывал мне свои короткие сообщения, которые мог бы написать и на одной бумажке, но как будто специально разделял их на миллионы маленьких, словно у него деньги снимаются за превышение определённого количества символов на одном листке. А стоило мне попытаться поговорить с ним на перерыве, как он резко пропадал, а потому то время, что было выделено для отдыха, превращалось в погоню за парнем.

В конце дня, когда мы уже выходили из здания университета, я злилась на Алекса, то и дело говоря:

- Вот делать тебе было нечего! Я думала, что утону во всей этой макулатуре раньше, чем занятия окончатся!

- Да ладно тебе, - весело отвечал тот. – Зато ты смотри, как расшевелилась. И только попробуй сказать, что у тебя было время думать о чём-то плохом.