Мама улыбнулась.

- Сколько бы взрослых вещей ты не сказала до этого, итог остаётся один. Ты ещё такой ребёнок, Кэтрин. Но это хорошо. Может нам всем иногда стоит становиться детьми, дабы обескураживать всех и вся своей откровенностью?

Я молча смотрела на женщину, которая, заметно расслабившись (если сравнивать с началом нашего разговора), точно так же смотрела на меня.

- Мы поговорим, Кэтрин. Мы и собирались поговорить. Но решиться начать разговор всегда сложнее, чем осознать, что вам действительно нужно о многом поговорить с человеком.

Я кивнула, соглашаясь сразу со всем, что она сказала. И с тем, что им с Робертом нужно как можно скорее поговорить, и с тем, что это всегда очень сложно делать.

У меня появилось ещё достаточно много мыслей на тему того, что всё же лучше и нам с Филом как можно скорее разобраться уже со всем, но мне предстояло сегодня ещё сделать одно полезное для общественности дело, поэтому я решила отложить мыслительный процесс на потом.

Забросив вещи в свою комнату, там же и переодевшись, я, отказавшись от предложенной мамой еды, хоть и проголодалась, поспешила выйти из дому. Я и так изрядно задержалась, поэтому уже, можно сказать, опоздала на первую пару, но немного не туда мне и надо было, поэтому я не особо спешила. Если честно, всё хотелось одёрнуть себя и просто пойти на занятия или домой – в конце концов я никому ничего не обязана.

Уж не знаю, случайность ли это, а может таким образом сама судьба, если представить, что она существует, решила подсказать мне, как именно стоит поступить, но именно в этот момент мне позвонил Рэнди. Я вздохнула, подумав, будто таким образом мне пытаются намекнуть, что кому-то я всё же обязана. Хоть в чём-то…

- Алло, - спокойно произнесла я, желая сперва прощупать почву, а уже потом делать какие-либо выводы.

- Я так понимаю, что ждать тебя и сегодня не стоит? – послышался голос парня, который явно был не на занятиях, так как был слышен шум улицы. А должен был.

- Почему же? Я в пути.

- Правда? – он заметно оживился, вызывая у меня улыбку. – То есть я не зря сейчас отмораживаю себе всё, что можно и нельзя?

- В каком смысле?..

- Поторапливайся. Я жду тебя на улице во дворе университета.

Не успела я ничего сказать, как рыжик положил трубку. Я даже на месте остановилась на некоторое время, поскольку такое его поведение очень сильно мне напоминало кое-кого, чья фамилия начиналась на «Г». Не замечала прежде за Рэнди таких вот выходок…

Тем не менее, даже лёгкий ступор не давал мне ровным счётом никакого права и дальше стоять на месте, раз уж он решил подождать меня на улице, где до сих пор было совсем уж не тепло.

В этот момент я невольно вспомнила, как мы с Филом попали под дождь, как он приболел. Надо позвонить, проверить, как он. Дурачок же, даже лечиться не станет, если ему не напомнить, а ещё и врачом стать собирается… И всё же я до сих пор думала, что, пожалуй, стоило продлить наши импровизированные каникулы. Необходимо было, но получилось то, что получилось. Быть может, теперь мне стоит его куда-то пригласить?.. Наш отдых вместе с моей семьёй был очень хорошим и запомнился надолго. Раз уж близится лето, в этот раз стоило бы съездить на море. Но вдвоём. Только нам.

Улыбнувшись из-за собственных мыслей, я ускорила шаг, боясь, что к моему приходу парнишка, ожидающий меня, совсем околеет, а по пути продолжала размышлять над тем, как я изменилась. Ещё год назад я и представить себе не могла, что смогу так думать о ком-то. О Филе хотелось заботиться не меньше, чем он заботился обо мне, хотелось узнавать о нём всё больше, ведь до сих пор оставалось то, о чём я и не подозревала. А самое главное – не хотелось думать больше ни о ком.

Никогда не считая себя идеалистом, который верит, что первая любовь становится последней, я сейчас мечтала лишь об этом. Я просто не знала, кто ещё сможет занять такое место в моём сердце, ведь на данный момент всё, связанное с Гардинером, казалось важным. Наше первое совместное фото, сделанное для того, чтобы позлить Фиби, которая в тот момент решила «предъявить свои права на парня». Наша поездка в лагерь. Наша первая прогулка. Первые объятия. Первый поцелуй. Первое свидание. «Семья» для моей Сосисочки. Парные дельфины. Было столько вещей и моментов, которых больше ни с кем не будет, а если и случится нечто схожее, то чувства будут уж точно не те.

Оглядываясь назад, я всё лучше осознаю, что воспоминания идеализируются. Даже первоначальная неприязнь друг к другу теперь кажется мне довольно милой. Все его выходки и издёвки кажутся забавными, а моя реакция – вообще смешной. Воспоминания идеализируются. И оттого становятся ещё ценнее.

Я покачала головой из стороны в сторону, стараясь отогнать от себя все дурацкие и романтичные мысли, в который раз весьма навязчиво напоминая себе о Рэнди, который скрывался во дворе университета. Почему скрывался? Потому что найти его оказалось довольно сложно. Я думала, что он будет сидеть где-то на видном месте, но вместо этого парень «спрятался», сидя на лавочке, сокрытой от посторонних глаз всё ещё голыми ветками кустов, высаженных вокруг неё. Странно, обычно это было излюбленное место курильщиков, но рыжик оказался там один. Опустив голову, он играл во что-то на телефоне и был так поглощён этим занятием, что даже не заметил меня.

- Привет, - решила известить его о своём приходе я.

Парень вздрогнул, но потом спокойно посмотрел на меня снизу вверх и, улыбнувшись, поздоровался. Однако вместо того, чтобы улыбнуться ему в ответ, я нахмурилась, после чего аккуратно прикоснулась рукой к его разбитой губе, окружённой синяком, заставив рыжика вздрогнуть ещё раз, и строго спросила:

- Это что ещё такое?

Как ни странно, Рэнди снова улыбнулся и, аккуратно убрав мою руку от своего лица, встал и сказал:

- Это то, о чём я должен с тобой поговорить.

- Говори, - напрягшись, сказала я. Не время для предысторий и всего прочего.

- Твой друг Алекс, - осторожно начал парень, - весьма болтливый. К сожалению, болтливый в дружелюбном плане он с тобой, а когда дело касается меня, это получается примерно так: «Придурок! Ты влип, ты и разбирайся!»

- Чего-чего? – решила уточнить я, так как мой собеседник вдруг замолчал.

- Алекс любезно поделился со мной твоими планами касательно Джона и остальных. Не стоит. Серьёзно говорю: не делай этого. Чьей бы дочкой ты ни была, не ищи проблем на свою голову. Я справлялся раньше, справлюсь и сейчас.

- И это ты называешь «справляться»? – со скепсисом посмотрев на рассечённую губу, спросила я.

- Именно так я это и называю, - твёрдо ответил Рэнди. – Я не валяюсь избитым посреди дороги, никто из них больше не цепляется ни к кому. Да, это то, что я называю «справляться». Поэтому тебе нет никакой особой нужды лезть во всё это. Хоть раз поступи по-умному, Кэтрин. И просто не лезь.

- По-умному, значит? – нахмурившись, спросила я. – Хочешь сказать, что все мои предыдущие действия были глупыми и опрометчивыми?

- Если честно, то в той или иной степени такими они и были. Но я всё же попрошу: не считай себя никому и ничем обязанной, а просто забудь.

- Просто стоять и смотреть, как издеваются над моим другом, я правильно тебя поняла?

От этих моих слов Рэнди удивлённо посмотрел на меня, на секунду запнувшись. Ещё бы, первый раз за всё время я сказала, что мы друзья. И пусть мы были знакомы не так уж и долго для того, чтобы стать по-настоящему близкими друг другу людьми, назвать парня простым знакомым я уже не могла.

- Есть такие люди, - собравшись, начал рыжик, - которые не должны своим появлением как-либо влиять на жизнь человека. Они могут помогать ему быстрее прийти к каким-либо выводам касательно ситуаций, в которые он должен был попасть, но не имеют права становиться отдельной главой, максимум – страницей. Я именно из таких людей, Кэтрин. Ты не должна думать, что моё случайное появление в твоей жизни должно что-либо значить.

- Никто и никогда не появляется ни в чьей жизни просто так, - возразила я.