- Стоп, - в его мозгу будто что-то щёлкнуло. - Думала? Нет, серьёзно… Ты об этом думала?

- Я такого не говорила, - безразлично произнесла я, понимая, что отсутствие реакции с моей стороны - единственный способ скрыть смущение, волной накрывавшее меня в тот момент.

- Но и отрицать не стала, - парировал Гардинер, не скрывая своего удивления. Кажется, к такому повороту событий он был не готов. Это можно было понять по его следующей реплике: - Ты… У меня нет слов, Кэтрин. Оказывается, мне нужно было дважды подумать, прежде чем брать тебя с собой.

- Почему это? - я нахмурилась. Только что мне практически удалось отбить атаку Гардинера, но что-то подсказывало мне, что рано праздновать победу.

- Как это “почему”? - изображая искреннее удивление, спросил парень. - Ещё набросишься на меня, когда я спать буду, что же тогда мне делать?

Если в моей голове и мог созреть достаточно остроумный и колкий ответ, который помог бы мне выйти из этой ситуации с высоко поднятой головой, оставшись довольной, что в кои-то веки я смогла выдержать все нападки Гардинера, то он почему-то не созрел. Вместо того, чтобы ответить, я лишь несколько раз открыла и закрыла рот, аки рыба, после чего лишь покачала головой из стороны в сторону, признавая своё поражение. Фил, по всей видимости довольный таким исходом, довольно ухмыльнулся, после чего спросил:

- Хочешь я подниму тебе настроение?

- И как же? – подавленно произнесла я, даже не заподозрив подвоха в его словах. А зря.

Шатен, зачем-то положив руку на моё плечо, негромко сказал:

- Когда захочешь перейти от фантазий к реальности – зови. Всегда рад помочь.

Он отстранился, чтобы понаблюдать за моей реакцией. О, в этот раз я не смогла отказать ему в таком удовольствии! Чувствуя, что мои щёки буквально горят, я попыталась отвернуться, да только это было уже бесполезно.

- Придурок ты, Гардинер, - к моему удивлению, я даже не повысила голос, произнося это. Но от дрожи в нём избавиться не удалось. – Самый настоящий придурок.

- Я радую стабильностью, правда? – со смехом проговорил тот, а, встретившись с моим вопросительным взглядом, добавил: - Ты всегда так меня называешь. Который год уже. Знаешь, что слова материальны? Если верить этой теории, то чем чаще ты будешь называть меня придурком, тем больше я буду на него похож.

Я фыркнула.

- Мне не требовалось называть тебя так постоянно, чтобы ты был им с самого начала.

- Ещё раз поздравить с тем, что ты встречаешься с придурком? Я даже подарок могу сделать.

- Нет уж, уволь. Это не то, что стоит праздновать.

Парень засмеялся, отчего я тоже улыбнулась, забывая о смущении. Несмотря на то, что этой ночью я лишилась, пожалуй, половины нервных клеток, с каждой секундой эта поездка нравилась мне всё больше и больше. Мне нравилось то, как заметно расслабился Фил, оказавшись здесь, словно на какое-то время забыл обо всём, что его беспокоило. И если поначалу я собиралась устроить ему нечто наподобие допроса с пристрастием, то сейчас чувствовала, что это попросту было бы кощунством с моей стороны. У него ведь было такое хорошее настроение, незачем его портить.

- Кстати, - вдруг сказал парень, прерывая поток моих мыслей. – У меня есть два предложения.

Я совсем недолго думала: обижаться мне на него за всё сказанное или же простить и насладиться отдыхом, который в следующий раз, учитывая приближение экзаменов, может случиться не так уж и скоро. Выбрав второй вариант, я заинтересованно спросила:

- Какие же?

- Первое, - он демонстративно загнул большой палец, - я прямо сейчас даю тебе повод назвать себя придурком ещё раз. Второе, - загнул указательный палец, - мы на некоторое время забудем о разногласиях и попробуем осмотреться. Что выберешь?

Сказать, что Гардинер поставил меня в тупик, - ничего не сказать. Несколько раз удивлённо моргнув, я неуверенно произнесла:

- А есть исход, при котором я не назову тебя придурком?

- Вряд ли. Я слишком хорошо тебя знаю.

- Вот как… Тогда я выбираю временное перемирие. К тому же, боюсь, что после того, как я лицезрела ту картину, - я многозначительно кивнула в сторону, откуда мы недавно пришли, - я в ближайшее время не готова к каким-либо потрясениям.

- Отлично! - казалось, именно такого ответа Фил и ждал, поскольку, можно сказать, обрадовался, услышав о таком моём решении. Да, пожалуй, он слишком хорошо меня знает. – Тогда не будем терять время!

Схватив меня за руку, на сей раз он поволок меня в направлении, известном лишь ему, а мне оставалось только подчиниться. Поначалу я даже искренне верила, будто он знает, куда меня ведёт, однако вскоре поняла, что парень шёл наобум. Когда я озвучила своё предположение, Гардинер подтвердил, что так оно и есть, а после сказал:

- Я ни разу здесь не был, потому и выбрал именно это место. Нам нужно хорошенько осмотреться, здесь не может быть скучно.

- Откуда такая уверенность, если ты ни разу здесь не был? – со скепсисом поинтересовалась я.

- Чуйка, - с важным видом изрёк шатен.

Не отпуская моей руки, он принялся просто водить меня по разным улочкам, то и дело прося обратить внимание на ту или иную вещь, которая казалась ему интересной.

Пожалуй, если Фил и обладал каким-то уникальным даром, то к нему действительно можно было отнести так называемую чуйку. Предполагая, что в этом месте не может быть скучно, он оказался чертовски прав. Вроде бы ничего особенного: обычная деревенька с небольшими домиками и порой показывавшимися людьми, но было там нечто особенное.

Казалось, будто в этом месте сама обстановка была другой. Здесь было уютно и… радостно, что ли? Пожалуй, именно это слово было самым подходящим. Интересно сконструированные разноцветные домики, на фасадах которых практически всегда можно было заметить цветы; спокойные прохожие, которые без лишней суеты направлялись по своим делам; необычные характерные особенности деревеньки вроде креативных табличек с названиями улиц… Всё здесь было совершенно не такое, как в Лондоне, что не могло не радовать меня.

С детства мне казалось, что в каждом городе или деревушке, без исключений, есть не только свои особенности, но и своя атмосфера. И так приятно было в этом убеждаться, погружаясь в спокойствие, которое было тут. Даже то, что людей было достаточно много, а по дорогам то и дело проезжали машины или экскурсионные автобусы (которых, кстати, всё равно было не так уж много, по всей видимости, из-за приближающегося дождя), не мешало чувствовать себя спокойно. Прохожие не беспокоили, но это не было похоже на то холодное равнодушие большого города, где все попросту чересчур заняты прежде всего собой. Всё здесь было по-другому.

По правде говоря, поначалу я была не сильно воодушевлена самой идеей поездки куда-то, да и не было у меня достаточного количества времени для того, чтобы всё хорошенько обдумать. Теперь же я была рада, что поехала с Филом, ведь мне давно нужно было развеяться. К тому же, дело было не только в этом.

Глядя на то, как загорался интерес в глазах Гардинера, когда мы набредали на что-то любопытное, я наконец-то могла сказать: зима закончилась. Пусть уже и наступил апрель, пусть ушли морозы, оттаял снег, уступив место дождю, прежде чем всё пробудится ото сна и засверкает своей весенней красотой, я всё никак не могла сполна ощутить этого. Пожалуй, пора было свыкнуться с тем, что помимо «погоды в доме» есть ещё и «погода в отношениях». И если в доме у меня всё ещё порой сыпал снежок, который, я надеялась, вскоре растает под тёплым солнышком, то в отношениях с Филом я наконец-то ощутила весну.

Наконец-то.

- У меня вдруг появилась идейка, - сказал шатен, когда мы проходили мимо сувенирного магазинчика. Судя по его взгляду, он заметил что-то интересное. - Можешь подождать здесь?

Я кивнула, примостившись на ближайшей лавочке, а потом, когда парень скрылся за дверью магазина, посмотрела на небо, затянутое тучами. Пожалуй, стоило поторапливаться и заканчивать нашу прогулку по этой местности, если мы не хотели попасть под дождь. Кстати, а как долго мы гуляли?..