На секунду я встретилась взглядом с глазами девушки. Она смотрела на меня без выражения каких-либо эмоций на её лице, казалось, будто она села смотреть по телевизору не самый интересный фильм. Я даже не сразу обратила внимание на то, что кто-то прикоснулся к моим волосам, Кэтрин же, тут же заметив это, вздрогнула, после чего поспешно вышла из аудитории. В следующую секунду я почувствовала, как прядь моих волос была откинута, обнажая кожу, а потом рука парня прикоснулась к моей шее, отчего я, вздрогнув, подскочила, резко попятившись назад, но так как на моём пути оказался стул, на котором сидел Рэнди, то я попросту рухнула ему на колени, отчего парень охнул.

- Какая нервная, - довольным голосом произнёс Джон, спрятав руку в карман. – И чего ты так боишься? Того, что я буду вести себя с тобой так же, как и с ним? – он пренебрежительно кивнул в сторону рыжика. – Зря. Ты же девочка. С девочками себя так вести нельзя. Тем более, если они такие симпатичные.

Он наклонился, вновь потянувшись своей рукой на сей раз к моему лицу, но был остановлен Рэнди. Парень выставил вперёд свою руку, загораживая меня, а после несколько неловко ударил Джона кулаком по раскрытой ладони, однако тот быстро среагировал, схватив моего друга выше запястья и выворачивая ему руку. Я охнула, а Рэнди, к моему удивлению, не издал ни звука, молча посмотрев в глаза обидчику, так как их лица от последнего действия светловолосого оказались достаточно близко.

Некоторое время их зрительный контакт не нарушался, а я же просто смотрела на это, в оцепенении не в силах сделать ничего. В таких ситуациях я всегда чувствовала себя беспомощной.

- Хотя, если приглядеться, не такая уж ты и симпатичная, - вдруг произнёс Джон, переведя свой взгляд на меня. – Во всяком случае, ты проигрываешь в женственности этому… - ругнулся он, обозвав Рэнди.

Из-за последнего слова захотелось не только ударить парня, но и зажать уши руками – терпеть не могу нецензурные выражения, а именно такое он и использовал, дабы описать парня, который никак на это не отреагировал, будто привык это слышать. Я заметила только как рыжик сжал зубы – очевидно, с каждой секундой цепкая хватка нашего одногруппника приносила ему всё больше боли. Благодаря этому я словно очнулась ото сна, поэтому, не особо задумываясь над тем, что делаю, впилась ногтями в руку Джона, стараясь оставить как можно более глубокие царапины на его коже – благо, ситуация позволяла. От неожиданности парень отдёрнул руку, выпуская из своей хватки Рэнди, не сдержавшего облегчённый выдох и тут же прижавшего ушибленную конечность к своему торсу.

Джон посмотрел на меня так, будто у меня рога выросли, явно не ожидая такого выпада, я же лихорадочно пыталась сообразить, можно ли мне сейчас сорваться и побежать за кем-то, оставляя Рэнди наедине с ним, успею ли я вообще убежать и будет ли он что-либо предпринимать в одиночку, ещё и в университете? Мозг подсказывал, что нет, но я не могла контролировать такую дурацкую вещь, как страх.

- Вот поэтому ты меня и раздражаешь – везде тебе лезть надо, - сказал парень. – А сидела бы тихо, я бы и не знал о том, что ты вообще существуешь.

Я нахмурилась, нервно поглядывая в сторону двери. Господи, почему он никак не может отцепиться от нас?..

- Но раз уж вы теперь парочка, - продолжал светловолосый, - не мне же вас разлучать, правда? Будете делить всё на двоих. Здорово, правда?

- Почему бы тебе просто не отстать от нас? – стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, спросила я. – Серьёзно. Тебе это доставляет удовольствие, да?

- Ещё какое, - ни секунды не колеблясь, ответил парень, потянувшись для того, чтобы потрепать Рэнди по голове, но тот увернулся, вызвав у другого лишь короткий смешок. – Я со средней школы учусь вместе с такой милашкой, как же игнорировать его. Да, Рэнди?

Очевидно, Джон не требовал ответа, поскольку, хлопнув рыжика по плечу, он подхватил свои вещи, а после поспешил выйти из аудитории, не удостоив нас больше ни единым словом. Проводив его взглядом, дабы убедиться, что парень точно ушёл, я сползла с колен Рэнди, а потом, аккуратно взяв его за ушибленную руку, дабы получше рассмотреть, спросила:

- Очень больно?

- Терпимо, - ответил тот, хотя я не сомневалась в том, что ему было очень больно: его рука покраснела и даже совсем немного опухла, из чего я могла сделать вывод, что уже завтра там появятся синяки.

- Я знаю, о чём ты думаешь, - буркнул парень, выдёргивая руку из моей хватки, тут же поморщившись от боли. – Ничего страшного. Это не самое худшее, что могло приключиться. Не девчонка – потерплю.

Я на секунду улыбнулась, но в следующий момент серьёзно спросила:

- Хочешь сказать, что они твои одноклассники и достают тебя со средней школы?

- Эти – да. Но надо мной начали смеяться чуть ли не с детского садика, потому что первые лет семь моей жизни маме нравилась сама идея того, что я буду ходить с длинными волосами. Как ты думаешь, почему надо мной смеялись?

Я промолчала, так как в озвучивании ответ не нуждался – он был очевиден. Да и интересовало меня совсем другое.

- И ты никогда не пытался с этим ничего сделать?

- Пытался. Поэтому в детстве меня считали хулиганом, который только и делает, что дерётся. Знаю, из моих уст это звучит, как плохой анекдот, - он невесело улыбнулся. – Но со временем мне это просто осточертело, так что я перестал давать сдачу. И до тех пор, пока я не реагировал, они действительно стали цепляться ко мне меньше, только иногда сгоняя злость, но дальше идиотских шуток это обычно не заходило.

- Что же изменилось теперь?

- Появилась ты, - Рэнди внимательно посмотрел на меня. – Только не смей думать, что это твоя вина, это они по своему поведению напоминают детей. Здесь они цеплялись ко мне скорее ввиду старых привычек. Ну, ещё повлияло то, что мы оказались в новом коллективе, где им нужно было самоутвердиться. Тем не менее, пока я не реагировал, я не представлял для них особого интереса, и они уже готовы были даже забыть обо мне. Вопреки всему, я никогда не был тем, кого избивали при любой удобной возможности, а ещё я не могу сказать, что у меня вообще нет друзей в классе, ты же одного видела. Просто я был тем, кого нравилось всем доставать из-за внешности. А тут вдруг появилась ты. Новый персонаж, который почему-то, вопреки ожиданиям, обратил на меня внимание, пусть они и старались сделать так, чтобы хотя бы здесь я был незаметным. И тут кто-то начинает реагировать на то, что они делают. Да они добивались этого со времён средней школы!

Я закусила губу, внезапно почувствовал себя нехорошо. Скорее, омерзительно. Что бы ни сказал до этого Рэнди, всё равно получалось так, что это именно из-за меня его начали доставать ещё сильнее, да я ещё и на себя беду накликала. Честно, совсем не хотелось приходить сюда и знать, что кто-то ждёт тебя, лишь бы поиздеваться.

- Только не делай такое лицо, серьёзно, - парень ободряюще улыбнулся. – Ты в любой момент можешь сделать вид, что мы поссорились, они тогда и отстанут. Им нет смысла сильно цепляться к тебе.

- А ты?

- Что я? Я привык. Всё равно ничего со мной не случится.

- Не сказала бы… - протянула я, вновь посмотрев на его ушибленную руку, покрасневшую ещё сильнее.

Рэнди, проследив за моим взглядом, тут же натянул рукава своей толстовки до запястья, закрывая последствия нашего «разговора» с Джоном, я же с каждой секундой чувствовала себя всё хуже и хуже. Усугубляло ситуацию ещё и то, что мне было невдомёк, как к такому можно привыкнуть, а ведь Рэнди уже привык.

Словно подтверждая мои слова, парень поднялся и, сказав, что мы сильно задержались, спокойно принялся собирать вещи, не преминув напомнить мне, всё ещё сидевшей и ожидавшей непонятно чего, что всё же стоит собраться.

С горем пополам натянув на лицо фальшивую улыбку, я встала и направилась вместе с ним к выходу, по пути одеваясь, так как потратить ещё больше времени означало заставить Гардинера что-то заподозрить, а мне не хотелось ему ни о чём говорить.