- Не было такого! – меня начало пробивать на смех. – Любой поймёт, что ты врёшь, хотя бы потому, что он никогда не называет меня «Дорогая».

- А пора бы, между прочим! Сколько вы там вместе?.. И никогда?

- Вообще ни разу.

- Даже «Милая»?

- Не в том контексте, в котором тебе хотелось бы.

С каждой секундой смеяться мне хотелось всё сильнее. Да, всё же я обожаю Лили. Превращать любой разговор в комедию с абсурдным юмором, когда ты не знаешь, почему смеёшься, - это её особое умение.

- Это стоит исправить, - что-то нехорошее было в её улыбке. – Пожалуй, я озвучу ему эту идею прямо сейчас.

Не успела я даже крикнуть ей, что делать этого не следует, как девушка за секунду успела развернуться и открыть дверь, за которой, по всем законам жанра, стоял именно Фил. Но даже если это было по всем законам жанра, это не значит, что мы не удивились. Моё состояние я могла бы назвать шоком, если бы не впала в настоящий ступор. К счастью, с подругой такого не случилось.

- Надо же, а он здесь, - каким-то странным тоном произнесла она. – Фил, ты… давно здесь стоишь? Мне имеет смысл озвучивать последнее предложение или можно не утруждаться?

- Я вас не подслушивал, если ты об этом, - спокойно ответил Гардинер, в то время как я искала подходящее место, где можно было бы как можно эффектнее провалиться под землю. Чтобы запомнилось окружающим.

- Правильно, подслушивать нехорошо, - всё тем же странным голосом говорила девушка. – Ух ты, что это у тебя? Пластырь? Да ты же наверняка решил помочь Кэтрин! Как же это мило с твоей стороны! Ну, раз уж у неё есть ты, то я здесь больше не нужна. Разбирайтесь сами.

Похлопав напоследок парня по плечу, она быстро ретировалась с места происшествия, оставив меня сгорать от стыда в одиночестве. Однако я всё ещё не могла, к счастью, ничего сказать, иначе непременно наговорила бы множество всяких глупостей. Пожалуй, только это и спасло ситуацию.

Фил, не говоря ни слова, подошёл ко мне и, взяв мою раненую руку в свои, убедился в том, что всё далеко не так плохо, как могло быть, - ранка оказалась маленькой, а кровь начала подсыхать. На всякий случай помазав её каким-то кремом, от которого всё же начало немного пощипывать, он принялся распаковывать пластырь, дабы заклеить порез, отметив прелесть того, что у Майка в мастерской для подобных случаев есть аптечка. Я молчала, поэтому Гардинер первым нарушил тишину.

- Неужели тебе правда хочется, чтобы я так тебя называл? Может ещё придумаем друг другу милые прозвища?

- Ты же сказал, что не подслушивал!..

- Но это не значит, что я не слышал. Так что?

Он закончил обрабатывать мою руку, хотя лично я не видела в этом никакой необходимости, ибо всегда пускала дело на самотёк по принципу «Кости целы? Вот и хорошо», а после наконец-то посмотрела ему в глаза. Не знаю, что я хотела там увидеть, но заметила лишь заинтересованность. Он спрашивал не для того, чтобы поиздеваться. Он правда хотел знать. И это было странно.

- Нет, пожалуй, не стоит. Меня стошнит после первой же попытки.

- Но?

- Что «Но»?

- Я ясно вижу, что ты хочешь высказать ещё что-то.

- В принципе, - я замялась, закусив губу. Говорить или нет? Боги, он же и так много чего слышал!.. Лучше ляпну какую-нибудь глупость, чтобы остальное в глаза не бросалось… - Думаю, немного больше романтики не повредило бы. Ну, знаешь… Ходить по улице, держась за ручки… И обниматься… И… И я не верю, что говорю тебе подобную ерунду, потому что мне, в общем-то, не на что жаловаться, а сейчас я просто пытаюсь заставить тебя забыть обо всём, что ты мог услышать, пока стоял под дверью.

И кто просил меня быть такой честной?..

- Я действительно толком ничего не услышал, успокойся, - он ободряюще улыбнулся, однако в следующую секунду опять нахмурился и спросил: - Только… У девчонок это всегда так происходит? Я имею в виду, неужели вы общаетесь в таком духе большую часть времени?

- Нет, но если дело касается парней и обсуждаю я их именно с Лили, то да, всё происходит именно так.

- Какой кошмар.

Я улыбнулась, но потом мне в голову пришла одна ужасная мысль, которую необходимо было озвучить.

- А ты слышал, что Лили говорила о Майке?..

- Я слышал это от Майка, думаю, мне хватит и этого, второй раз, да ещё и от неё, я бы просто не перенёс, - я облегчённо вздохнула, а он, тем временем, посмотрел на наручные часы. – Тебе, кажется, уже пора на курсы. Тебя проводить?

Я кивнула, после чего мы, улыбнувшись друг другу, вышли из ванной. Всё вроде бы было нормально, однако до мастерской мы дошли, не говоря друг другу ни слова, потом просто собрали свои вещи, а после я попрощалась с друзьями. Филу же даже не пришлось обещать, что он вернётся, - Майк заверил его, что парня здесь ждут. Гардинер сказал что-то о деньгах за подработку, после чего на Джевонса в шутку накинулись все присутствующие, потребовав материальной компенсации за потраченное время, а шатен, довольный тем, что напакостил, поспешил уйти.

Ни с кем больше прощаться не пришлось, поскольку дом Майка пустовал, поэтому мы спокойно вышли из него и направились вдоль по улице, но всё ещё молча. Я нервно кусала губы, обдумывая, как бы по-умному начать диалог, чтобы извиниться, а Гардинер, недолго думая, взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Готова поспорить, что в тот момент мои глаза были такими большими, что готовы были вывалиться из орбит.

- Ты так реагируешь, будто я первый раз тебя за руку беру, - с усмешкой сказал он.

- Дело не в этом. Просто я думала, что ты злишься на мой выпад в мастерской, поэтому всё это время шла и обдумывала, как бы извиниться. А всё оказалось так просто, правда?

- Не надейся, что так будет всегда, - ухмылка стала нахальнее. – Просто ты вынуждена признать, что твой парень - человек с потрясающим характером, раз вообще не злится на тебя.

Не найдя, что сказать, я лишь фыркнула, отведя взгляд. Потрясающий характер, да. Получая свою долю самоуверенности, он взял тройную порцию.

- А если говорить серьёзно, то мне приятно. Извини, что не оценил твоих попыток сразу, просто ты так сильно старалась, что…

- Перестаралась?

- Самую малость. Буквально чуть-чуть.

Я улыбнулась, не в силах больше скрывать, что мне нравится сложившаяся ситуация. Если бы можно было идти так очень долго… Так бы хотелось никуда не спешить, ни о чём не беспокоиться, а просто идти… Погодка была как раз потрясающая. Снег уже весь оттаял, на улице было прохладно, но ни намёка на дождь. Мне нравилась такая погода, потому что все мысли можно было привести в порядок. Даже закралась шальная мысль прогулять курсы, но я быстро отмела её, зная, чем это чревато.

- Надо как-нибудь погулять. Не сходить куда-нибудь в конкретное место, а просто побродить по улице. Давно мы этого не делали, да? – Фил настолько чётко передал мои мысли, что на секунду мне показалось, будто я говорю вслух. Но нет, просто у него было такое же мнение.

- Да, определённо стоит.

Мы снова замолчали, но на сей раз тишина не была неловкой – просто мы задумались. Я, к примеру, вспоминала всё то, что мне сегодня рассказывала Лили, применяя это к себе. Неспроста ведь девушка об этом заговорила, она точно знала, что мне нужно было это услышать именно сейчас. В этот же момент мне вспомнилась ситуация моих родителей, которые, пусть и были взрослыми людьми, живущими под одной крышей уже достаточно долгое время, всё ещё не могли поговорить. И я вдруг подумала, что мне стоит этим поделиться. Даже если Фил пока что по какой-то причине не может сделать то же самое, я могу попытаться первой. Тем более, мне давно хотелось с кем-то об этом поговорить.

- Кэтрин, знаешь… - вдруг начал Гардинер, удивив меня. Я ведь только настроилась!.. – Я уже давно хотел сказать…

- Подожди секундочку, - прервала его я. – Можно сперва мне? Просто я боюсь, что если не сейчас, то я никогда не решусь на это.

Парень поджал губы, но я готова была подумать, что мне показалось, так как в следующую секунду он уже улыбался, когда сказал: