Нельзя сказать, что мне хотелось с ним подраться. Напротив, я всегда считал себя достаточно мирным человеком, предпочитающим решать проблемы с помощью слов, а не кулаков, но это уже никуда ни шло. Взять хотя бы мой телефон. Я не собираюсь покупать новый: моя старая модель прекрасна, к тому же там полно компрометирующих фото. Не моих, конечно, но кто станет отказываться от такого добра?
К тому же, я просто не знаю, как объяснить матери, что мне резко понадобилось сменить не только телефон, но и номер. Уже представляю, как буду с честным видом доказывать, будто мне просто «захотелось». Нет уж, увольте, на такое я не подписывался. В придачу, там был далеко не только телефон.
Говоря, что собираюсь погулять, я не врал Кэтрин. Моё плавное перемещение от крыльца до ворот вполне можно назвать прогулкой на свежем воздухе, а то, что я встретил у ворот Джона, - её последствиями.
- Ты, гляжу, не торопишься, - процедил Торнтон, едва заметно ухмыляясь при виде меня.
- Кто понял жизнь, тот больше не спешит, - пожимаю плечами я. – Итак. Ты хотел со мной поговорить? Уверю тебя: в следующий раз можешь мне просто позвонить, не стоит ломать мой шкафчик, это влетело мне в копеечку.
- Ученик нашей школы беспокоится о деньгах? – выгнул бровь тот. – Это нонсенс, тебе не кажется?
- Природная бережливость и внутренняя жаба, контролирующая мои расходы, заставляют меня чувствовать некий душевный диссонанс, когда приходится тратить деньги на исправление того, чего не делал.
- Всё шутки шутишь, да? Самому не надоело?
Нет. Мне всегда казалось, что у меня прекрасное чувство юмора.
- Так мы поговорим? – вопросом на вопрос ответил я.
Торнтон, ничего не ответив, подал мне знак следовать за ним. Когда он повернулся ко мне спиной, я увидел, что на его плече красовался мой рюкзак. Так и подмывало прямо сейчас выдернуть его и забрать себе, но чёрт его знает, каким образом в следующий раз решат привлечь моё внимание. Лучше закончить со всем этим сейчас, поэтому я молча проследовал за ним.
Я знал: мы не собираемся драться. Он не будет мне мстить за прошлый случай, иначе сейчас бы не дожидался меня в одиночестве. К тому же, он вёл меня не в глухой переулок, а во вполне себе обитаемый дворик, где гуляли мамочки с их детьми. Он действительно хотел поговорить. Подозреваю, речь пойдёт о том же, о чём и в прошлый раз.
Словно пытаясь мне доказать, что мы действительно только поговорим, парень присел на ближайшую к нам лавочку, находившуюся дальше всех от места, где играли детки. Он похлопал по месту рядом с собой, приглашая меня присесть. Я мог бы показать характер и постоять, но кто он, чёрт возьми, такой, чтобы я стоял пока он рассиживается? Кивнув, я плюхнулся рядом, устраиваясь поудобнее на холодной лавочке. Впервые за последнее время я задумался над тем, чтобы купить зимнее пальто – хотя бы сидеть на улице в такую погоду не так неприятно будет.
- Вернёшь мне мои вещи? – не став дожидаться, когда тот начнёт разговор, спросил я у Торнтона.
- Как поговорим – так сразу, - ответили мне. – Мне они даром не нужны.
- Это самый дурацкий способ привлечь моё внимание, серьёзно. Даже девчонки в то время, когда гонялись за мной, придумывали способы поинтереснее. Знаешь, ты мог бы спросить у них совета. У той же Ханны.
- Гардинер, ты вообще молчать умеешь? – процедил Джон. – Или так и не понял, за что получил в предыдущий раз?
- Дайте-ка вспомнить… За то, что «ляпаю языком направо и налево», я правильно помню?
- Как же ты раздражаешь…
Я ухмыльнулся. Умение действовать на нервы всегда входило в список лучших моих качеств. Вспомнить хотя бы наши постоянные перепалки с Кэтрин. Думаю, мне не раз желали смерти – однажды мне даже приснилось, что она выбирала музыку для моих похорон. Вроде год прошёл с того сна, а до сих пор в дрожь бросает…
- Я не собираюсь извиняться за тот инцидент – ты сам нарвался, - вновь подал голос Торнтон. – К тому же, мне тоже здорово прилетело.
- Тебе-то? – недоверчиво спросил я. – Кажется, это меня временно отстранили от занятий, а ты продолжаешь спокойно ходить в школу.
- От отца мне прилетело. Он собирался заключать какой-то ну очень важный договор с больницей твоего отчима, поэтому новость, что я подрался с пасынком его потенциального партнёра, весьма огорчила моего старика.
Я молчал. Зная, как в этом мирке, именуемом светское общество, дорожат репутацией и взаимоотношениями, я уже догадывался, что последует дальше. Потому что о том же просил меня Эллиот, так что, можно сказать, предложение, которое я должен был вот-вот услышать, было выгодным для нас обоих, ведь мамин супруг будет долго капать мне на мозги, если я этого не сделаю. Но я не собирался облегчать этому парню жизнь – пусть помучается, наступит на свою гордость.
- По какой-то нелепой случайности у меня скоро День рождения.
Я молчал. Нет, я не буду даже выдвигать предположения по поводу того, есть моё имя в списке приглашённых на обязательную вечеринку по этому поводу или же нет.
- Ты понимаешь, о чём я говорю?
Притворившись, что искренне удивлён, я отрицательно покачал головой. Торнтон зашипел от злости.
- Поскольку нам необходимо показать всем, а особенно твоему отчиму, - меня начало бесить, что он каждый раз выделяет это слово, будто напоминая, что я ему даже не сын, а потому лишний, - словно мы помирились, я приглашаю тебя на вечеринку в качестве примирения. Мы же подростки, в нашем возрасте всякое может произойти, даже небольшая драка.
Я не сдержал короткий смешок.
- Твой отец говорит теми же словами, что и Эллиот, - сказал я ему, не сомневаясь, что последнее предложение явно было цитатой.
Мои слова нагло проигнорировали. Джон встал, оставляя мой рюкзак на лавочке, и сказал:
- Короче, я жду тебя там, подробности сообщу потом. Надеюсь, что мы сможем отделаться от наших стариков, если один вечер будем изображать приятелей.
- Ох, - с сожалением воскликнул я, хватая рюкзак и также вставая со своего места. – Приятель, боюсь, у нас проблемы. Я же совершенно не знаю, что тебе подарить.
- Обойдусь.
- Но это невежливо, - я сжал руку в кулак. – Думаю, кое-что я должен тебе подарить. Позволь же сделать это прямо сейчас.
Торнтон не успел никак отреагировать на мои слова, потому что я тут же замахнулся и достаточно сильно ударил его в челюсть, чувствуя, как злость, всё это время не покидавшая меня, понемногу утихает. Вскрикнув, парень отступил на шаг назад и схватился за ушибленное место, после чего волком посмотрел на меня. Краем глаза мне удалось заметить, как молодые мамочки, в страхе подхватив своих детей, поспешили покинуть площадку, с опасением поглядывая на нас. Мысленно я перед всеми извинился – понимаю, это не то, что им хотелось бы наблюдать, но я бы чувствовал себя до невозможного униженным, не сделай этого. Если честно, и этого было мало, но понимание того, что сейчас мы можем вновь подраться, да ещё и в общественном месте, да ещё и рядом со школой, да ещё и прямо перед вечеринкой, где должно было состояться наше перемирие, останавливало меня.
- Прости, что заранее, но этот подарок кажется мне чересчур интимным, чтобы дарить его прямо на вечеринке.
Сказав это, я развернулся и готов был уже уйти, как услышал:
- Не советовал бы я тебе делать мне такой подарок перед моей вечеринкой. Я же теперь должен буду подарить тебе ничуть не хуже.
Ничего не ответив, я наконец-то направился по своим делам, оставив этого парня позади. Как же мне всё это надоело, честно говоря. После того, как кому-то захотелось раскопать всю мою подноготную и придать её огласке, я чувствовал себя не в своей тарелке. Надо мной и раньше пытались издеваться, пытались «поставить на место» даже тогда, когда я был достаточно популярным, но все те попытки можно было назвать детской шалостью в сравнении с тем, что было сейчас. Детки растут – растут и их игры, да? Это меня совсем не радовало.
Дело было даже не в том, что это меня расстраивало, раздражало или же ухудшало мою и без того опустившуюся на самое дно репутацию. Дело было в том, что я даже не знал, что должен был чувствовать из-за сложившейся ситуации.
