Майк, к моему счастью, совсем не удивился и решил, что это даже неплохая идея. Что-то мне подсказывало, что это он после сегодняшней встряски на всё так спокойно реагирует, но это уже было не важно. Главное – согласился.

- Хорошо, что у тебя настроение так не скачет, как у некоторых, - подвела итог я. – Хотя бы не мучаюсь в догадках, чего же от тебя ожидать…

- Ты о Филе?

- О ком же ещё? И что это с ним, интересно мне знать, произошло…

Какое-то время брюнет молчал, но потом, вздохнув, сказал:

- Ты выглядела грустной, когда я пришёл. Взбодрилась?

- Что? – не поняла я.

- Похоже, ты пришла в школу не в самом лучшем настроении. Но после спора с Гардинером, похоже, посвежела.

- Ну, наверное… Да, пожалуй, мне всё же стало немного лучше, - секундная пауза. – Погоди. Ты имеешь в виду, что поэтому он вёл себя, как последняя дрянь?

- Тебе же помогло, - пожал плечами парень.

- Но можно было бы и по-другому мне помогать!

- А вот помогло бы тебе что-то другое или нет – уже вопрос…

- С ума сойти!

Я закатила глаза и вздохнула, чувствуя себя последней идиоткой. Ладно Фил, но что же я за человек-то такой, если прихожу в норму только после того, как кто-то поглумится над моей гордостью, а я потом оскорблю его и, по возможности, унижу?.. Страшная характеристика у меня…

Краем глаза я заметила, что Майк улыбается. Посмотрев на него, я удостоверилась в этом, а также заметила, что у него было выражение лица, похожее на: «Ну вот, опять решил все ваши проблемы, что бы вы без меня делали?» От этого я улыбнулась. И в самом деле, что бы я без своего личного помощника в отношениях с Гардинером делала?..

Оглянуться не успела, как мы пришли к университету. Парень хотел было зайти в здание, но я его остановила. Рэнди приходит либо раньше всех, либо позже. Но сегодня первой парой у нас был английский, на который те раздолбаи практически не ходят, а значит, сегодня парень припозднится, поэтому мы принялись его дожидаться. К счастью, за это время мы не встретили Кэтрин, а Алекс до сих пор болел, поэтому его и не должно было быть. Но большим счастьем, чем это, я всё же считаю то, что Рэнди появился довольно-таки скоро, не заставив меня и Майка долго мёрзнуть на улице. Каково же было его удивление, когда я подозвала рыжика к себе, а после представила парней друг другу.

Правда, на этом дело закончилось. Рэнди указал мне на время, так что выяснилось, что мы уже опоздали. Мой план сделать так, чтобы они с Майком обмолвились хотя бы парой слов, с треском провалился, но никто на меня, к счастью, не злился. Брюнет спокойно попрощался с нами, сказав, что ему было приятно познакомиться с Рэнди, после чего направился по своим делам. Я себя почувствовала крайне неловко и в который раз за день ощутила острую необходимость извиниться перед Майком и шоколадку ему, что ли, купить…

- Сегодня у тебя новый провожатый? – спросил рыжик, когда мы вошли в университет. Хоть и опаздывали, мы почему-то не особо торопились на занятия.

- Не совсем. Скорее, это тот, кому я должна столько, что за всю жизнь долг не отдам…

- Значит, друг из него хороший, - вдруг сказал парень. – Просто так никто не даёт в долг столько, сколько за всю жизнь не отдашь.

- Ты прав, - я улыбнулась. – Из него действительно хороший друг. Если пообщаетесь ещё, ты сам поймёшь это.

- Может быть…

Мне не известно, хотел ли Рэнди сказать что-то ещё, потому что вдруг прямо в коридоре университета нам встретился Стивен, в присутствии которого продолжать разговор было невозможно. Увидев нас, он улыбнулся и, подойдя ближе, сказал:

- Я тут волнуюсь, почему они не пришли, а вы в прогульщики решили записаться, да?

- Всего лишь в опоздавшие, - возразил ему Рэнди.

- Это ведь тоже не очень хорошо, - шире улыбнулся преподаватель. – Пожалуй, я должен проводить вас до аудитории, дабы удостовериться, что вы точно не прогуляете. Идём же.

Мы с парнем переглянулись, после чего, одновременно закатив глаза, всё же проследовали за ним, будто иначе точно сбежали бы.

- Так вы, значит, вместе пришли? – вдруг спросил мистер Фейн, остановившись прямо перед аудиторией.

- Не совсем, - ответил ему парень. – Скорее, меня поджидали.

- А то ты не рад был, - буркнула я, чем вызвала улыбку на лице у обоих.

- Ладно, хватит отлынивать, заходите, - сказал парень, открывая перед нами дверь.

Первым внутрь зашёл Рэнди, извиняясь перед преподавателем английского за опоздание, следующей пошла я, как вдруг ощутила, что Стивен положил одну руку мне на спину, несильно подталкивая вперёд. Зайдя в аудиторию, я посмотрела на него, а он лишь сказал:

- Удачи.

Я кивнула, неловко улыбнувшись, после чего тоже извинилась за опоздание и последовала вслед за Рэнди, чтобы сесть рядом с ним. Какое-то время мистер Фейн ещё смотрел в нашу сторону, после чего закрыл за собой дверь и, по всей видимости, направился по своим делам.

- Тебе ничего странным в поведении мистера Фейна не кажется?

- Он мне сам по себе кажется странным, - буркнул Рэнди, вытаскивая конспекты из своего портфеля, попутно поправив закрывшую глаза чёлку. – Но он всю жизнь такой, я привык.

- Всю жизнь? Ты знаешь его настолько долго?

- Можно и так сказать.

Я бы и была рада спросить больше, но нам тут же сделали замечание за разговоры, поэтому пришлось замолчать. Однако английский никогда не мог захватить меня полностью, чтобы я больше ни о чём, кроме него, не думала, поэтому мои мысли почти сразу унеслись куда-то в дальние дали.

Пожалуй, благодаря Гардинеру мне действительно удалось на какое-то время забыть обо всём, но теперь-то меня ничего не отвлекало. Я думала о том, что же творится дома, и как это всё разрешится. И главное – когда? Не верю, что у родителей не было никакого подобия на откровенный разговор, к тому же, сейчас Фила нет дома, поэтому никто не помешает им поговорить. Наверное, это к лучшему, потому что я надеюсь, что они наконец-то поговорят и решат всё раз и навсегда. И ещё его исчезновение, пожалуй, хорошо тем, что они смогли хотя бы ненадолго отвлечься и, возможно, не поссорятся так сильно.

Что же до меня… Наверное, мне не остаётся ничего иного, кроме как ждать.

========== Глава седьмая ==========

Паника. Это чувство знакомо каждому, правда? То самое чувство, когда кажется, что внутри тебя всё переворачивается, внутренности связываются в тугой узел, мозг отказывается соображать и выдаёт лишь бесполезные фразы. «Что? Как? Когда? Нет! Не может быть! Не верю! Не хочу!»

Именно такое чувство посетило меня. Не сказала бы, что мы в последний раз виделись с ним давно, однако никогда ещё не приходило ко мне оно в подобной ситуации. Чувствуя, как кровь застывает в жилах, как кончики пальцев немеют, а сама я готова рухнуть на пол из-за навалившегося на меня бремени, я дрожащим голосом произнесла:

- П-принцесса?..

Затрудняюсь сказать, чего же именно мне в тот момент хотелось больше: кричать от злости или же плакать из-за собственного бессилия, которое с каждой секундой ощущалось всё чётче, подпитываясь смешками всех собравшихся здесь. Даже мои подруги – предательницы неблагодарные – с трудом сдерживали улыбки.

- Именно. Принцесса Тёмного Королевства, - сообщила Сью, сопровождая свои слова кивком головы. – Посовещавшись, я пришла к выводу, что эта роль подходит тебе больше всего. Заносчивая, не желающая идти на уступки…

- Принцесса! – провопила я практически на весь кабинет, в котором мы находились на данный момент.

- …несдержанная, - продолжила тем временем учительница. Я услышала, как Генри, не сдержавшись, громко рассмеялся.

- Тебе же будет лучше, если ты прямо сейчас замолчишь, - угрожающе прошипела я.

- …агрессивная, - продолжала Сью, словно так всё и было задумано.

- Не надо, пожалуйста! – заныла я. – Кто угодно: хоть третье дерево справа в последнем ряду, но только не принцесса…

- А что тебя не устраивает? – искренне изумилась девушка. – Ты же злой будешь, никто не заставляет тебя надевать розовое платьишко и парик блондинки.