Не знаю, то ли Боги решили смилостивиться надо мной, то ли мне просто повезло, но вскоре на горизонте показался Майк. Брюнет, как обычно, шёл в наушниках, полностью отгородившись от внешнего мира, поэтому мне пришлось буквально преградить ему путь, чтобы парень наконец-то заметил меня.

- Кэтрин, - несколько удивлённо произнёс он. – Ты кого-то ждёшь?

- Да. Тебя, - почему-то не хотелось вдаваться в подробности, а также лишний раз произносить имя Лили. – Теперь мы можем зайти.

- Тебе что-то от меня нужно? – со скепсисом поинтересовался Джевонс. – Я думал, времена, когда ты использовала меня в качестве своего личного информатора, уже прошли.

- Я бы и рада попросить у тебя что-нибудь, но сегодня я действительно просто не захотела заходить в школу одна. Можешь назвать это мнительностью, но будет легче, если я зайду с кем-то.

Как ни странно, Майк ни капельки не удивился такому заявлению. Можно было подумать, что я чуть ли не каждый день ошарашиваю его подобными вестями, так что это стало для него привычным делом. В любой другой день это бы меня насторожило, но сегодня почему-то не хотелось придавать значения всяким мелочам. Он не стал спрашивать, что же такое со мной произошло, и на том спасибо. Пожалуй, именно за эту лёгкую отчуждённость я его и любила.

Заведя разговор на тему учёбы, я, взяв парня под руку, вошла внутрь. Меня нельзя было назвать тактильным человеком, но сейчас вдруг захотелось так поступить. Почему-то подумалось, что я чувствую себя так из-за того, что Фила нет рядом. Он очень редко пропускал занятия, даже больным в школу заявлялся, мотивируя это тем, что ему «дома скучно», а сегодня его не было. У меня было какое-то странное ощущение, словно чего-то очень важного не хватает, поэтому я и вцепилась в самого близкого человека, находившегося в зоне досягаемости.

Однако, стоило нам войти, как моя неуверенность лишь возросла. Не знаю, с чем это было связано, но, кажется, у меня даже развилась паранойя. Мне вдруг показалось, словно практически все учащиеся смотрят на нас и перешёптываются. Нет, наверное, показалось… Возможно, те девушки просто знают, что я встречаюсь с Гардинером, а теперь принялись обсуждать то, что я так тесно общаюсь с другим парнем. А те ребята? Наверное, обсуждают внешний вид Майка. Его волосы заметно отросли, даже мне кажется, что было бы неплохо их подстричь, а то такими темпами смело можно будет называть его причёску каре.

Что же до остальных учащихся? Даже не знаю. Может быть, они даже не смотрели на нас? А даже если и смотрели, то это не значит ровным счётом ничего? Да, скорее всего, так и есть, а я просто себя накручиваю.

- О, Кэтрин! – послышался голос Эйтана.

А может быть и не накручиваю…

Повернувшись к парню, неожиданно выскочившему из-за поворота слева от меня, я внимательно осмотрела его с головы до ног. Всё тот же щуплый Эйтан. Кажется, что он упадёт, если на него подуешь. Вот только сейчас он выглядел как-то не так, словно предвкушал что-то. Хоть некоторое время назад мне приходилось довольно часто общаться с ним, я редко видела парня таким. Унылым, грустным, серьёзным – каким угодно, только не предвкушающим что-либо. Это странно, правда?

- Чего тебе надо? – без эмоций произнесла я. – У меня скоро урок начнётся.

Парень, казалось, немного стушевался от такого моего тона, однако быстро смог собраться и почти нагло сказать:

- Я бы не стал тебя беспокоить, но, думаю, тебе будет интересно посмотреть на это.

Он кивнул куда-то в сторону, за своим левым плечом, где, если мне не изменяет память, находился стенд, на котором обычно висели объявления. Без особого интереса посмотрев туда, я вдруг заметила, что рядышком столпилось довольно-таки много людей, что-то внимательно рассматривающих на нём. Так, а вот это уже настораживало. В голове сразу же пронеслись сценки из фильмов, где на всеобщее обозрение выставлялись самые пикантные фото из жизни человека, которого собирались публично опозорить. Я сглотнула подкативший к горлу комок и, не отпуская Майка, потянула его за собой, пытаясь вспомнить, что же такого я могла сделать, раз уж это вывесили сюда.

Если честно, не сказала бы, что я была напугана. Возможно, я давно ждала чего-нибудь подобного от Эйтана, с которым в последнее время у меня были весьма натянутые отношения, и даже была несколько удивлена, ведь он так долго ждал случая, чтобы отомстить. Скорее всего, я несколько разочаровалась, ведь его уловка оказалась такой банальной и пафосной, что я толком не волновалась. Мог бы и что-нибудь получше придумать.

Подойдя поближе, я всё же отпустила руку Джевонса, так как пробиваться сквозь толпу в таком положении было бы весьма неудобно. Принявшись распихивать в стороны зевак, глядевших на злополучный стенд, я не могла понять лишь одного: что же там? Я редко появляюсь в публичных местах, так что же можно было на меня откопать?

Внезапно, обходя очередного человека, я почувствовала, как чья-то рука коснулась моего плеча. Обернувшись, я не без удивления заметила сначала рыжие волосы, а уже позже и лицо этого человека. Моё внимание привлекла Фиби, как-то странно глядя на меня.

- Ты только не рассказывай об этому никому и постарайся не закатывать истерику, - сказала она, после чего убрала руку.

Я в удивлении приподняла брови, после чего последовала по намеченному курсу и, наконец-то оказавшись рядом с доской объявлений, взглянула на неё. Поначалу мне показалось, будто там ничего интересного нет, так как ни фотографий, ни каких-либо ярких объявлений, способных привлечь внимание окружающих, не было. Всё было выдержано в унылых серых тонах – сообщения для выпускников, сообщения о пропавших вещах, свод школьных правил, вырезка из газеты. На секунду мне показалось, что все собравшиеся попросту решили надо мной подшутить, как вдруг мой взгляд всё же зацепился за вырванный – именно неаккуратно вырванный, а не вырезанный – из газеты лист. Там было написано слишком много всего, поэтому моё внимание привлекли лишь фотография и заголовок: «Искалеченная жизнь: двое людей сломали судьбы себе и своим детям».

Мои глаза невольно расширились, стоило прочитать это, а потом я посмотрела на фотографию, где был изображены двое мужчин, закрывавших свои лица руками, а прямо под снимком подпись: «Майкл Келли и Генри Гардинер на месте преступления» и дата происшествия.

В тот момент мне показалось, что земля уходит из-под ног. Принявшись читать всё, что было написано в этой статье, я с каждой секундой подходила всё ближе к стенду, а руки сами так и тянулись к этой бумажке. В конце концов, не сдержавшись, я сорвала её, поднеся к глазам настолько близко, что буквы начали расплываться. Прочитывая фразу за фразой, слово за словом, я чувствовала себя всё хуже и хуже. Помимо возмущения и удивления, на меня нахлынуло ещё и непонимание, кому это вообще надо. Раз за разом перечитывая текст, я не находила для себя ничего нового в нём, но почему-то продолжала перечитывать, пока это не стало совершенно бессмысленным занятием.

Скомкав в руках эту газету, я, протискиваясь через толпу, за несколько секунд приблизилась к Эйтану и, даже не дав ему рта раскрыть, отвесила ему звонкую пощёчину, после чего силком отволокла его подальше ото всех зевак, чьи комментарии мне не хотелось слышать. Благо, Майк смог каким-то чудом сделать так, что за нами никто не пошёл. Эйтан же, явно не ожидавший такого поворота событий, схватился рукой за ушибленное место, после чего несколько затравленно посмотрел на меня.

- Где ты нашёл этот бред?! – даже не пытаясь говорить тихо, прокричала я. – И, что самое главное, какого чёрта вывесил всё это здесь?!

- С чего ты вообще взяла, что я имею к этому какое-либо отношение?! – также повысил голос тот. – Хоть я с детства знаю эту историю, я дал слово матери, что никогда не заговорю об этом, так как все решили молчать. И сейчас я не виноват!

В момент, когда он произнёс эти слова, мне захотелось ещё раз ударить этого паршивца. Но я, взяв себя в руки, с шумом втянула в себя воздух, после чего на выдохе произнесла: