Джон пробежал шесть миль, прошел еще одну, чтобы успокоить пульс, а потом отправился набрать воды. По пути в него довольно чувствительно врезался здоровый, туповатый с виду парень.

- Извини, приятель, - сказал Джон, хоть и не был виноват. Он двинулся было дальше, но…

- Смотри, куда прешь, педрила, - пробурчал парень.

Джон застыл на месте. “Оно что, на самом деле?”

- Что ты сказал? - спросил он, не веря своим ушам.

Верзила тут же картинно обернулся с явной надеждой на то, что Джон потребует сатисфакции.

- Я сказал: “Смотри, куда прешь, педрила”.

Застигнутый врасплох, Джон только моргнул от удивления. Он, конечно, понимал, что это может произойти, но ему и в голову не приходило, что кто-то наедет на него прямо в спортзале в Беверли Хиллз.

- Вы, артисты, небось все такие, да? - сказал парень, самодовольно ухмыляясь.

Джон осмотрелся по сторонам. По крайней мере, их вроде бы никто не слышал. Только эпических сцен ему сейчас и не хватало.

- Моя частная жизнь тебя не касается, - сказал Джон. Он снова попытался пройти, но его новый приятель так быстро не сдавался.

- А больше ничего не скажешь? - спросил парень, повысив голос.

- Давай не будем, ладушки?

- А может, я не хочу, чтобы всякие гомосеки пялились на мою задницу, об этом ты не подумал?

Джон уставился на него.

“Ну вот, Джон. Знакомься. Это твой дебютный гомофоб. Может, стоит поблагодарить его за мой первый раз - чем бы все ни закончилось”.

Это была неудачная мысль, потому что из-за нее Джон расхохотался.

Парень совсем набычился.

- Ты че ржешь?

- О, господи, - сказал Джон, все еще смеясь. - Неужели тебя только это и волнует? Называешь меня педрилой, а сам боишься, что я буду пялиться на твой зад? - Он покачал головой. - А я еще переживал из-за таких, как ты. - Джон утер слезы от смеха. - Братишка, у тебя такой вид, будто ты пришел в массовке играть. - Он описал круг почета вокруг парня, который теперь выглядел окончательно сбитым с толку и даже не пытался хоть как-то Джону в этом воспрепятствовать. - Да, кстати. Не волнуйся, не нужна никому твоя задница. До моего парня тебе в этом плане, как до луны.

Ухмыляясь и чувствуя легкое адреналиновое опьянение, Джон продолжил свой тернистый путь за водой. Пугало из его кошмаров материализовалось, назвало его в лицо педрилой, и Джон это пережил. Не провалился сквозь землю от стыда, не взорвался от ярости. По сути, это пугало оказалось скорее смешным, чем страшным.

Джон набрал воды в бутылку.

“Если бы я еще мог поверить, что их всех так легко победить”.

***

Джон вернулся домой вскоре после полудня. Он был все еще на взводе от встречи с придурком в спортзале, однако не тешил себя надеждой, что и прочие злопыхатели будут столь же по-гусарски прямолинейны в своем злопыхательстве. Если и дальше все будет не хуже, чем сегодня, он это как-нибудь переживет. К сожалению, Джон знал, что хуже все-таки будет.

Грег и Майк уже уехали, но машины Гарри, Салли и Ирэн все еще стояли у дома. Джон надеялся умыкнуть Шерлока на полчасика: он был на взводе, и ему чертовски хотелось трахаться.

Стоило ему войти в дом, как на него обрушился запах. Пахло, как… как… на похоронах. Нахмурившись, он прошел на кухню и остолбенел.

Все поверхности, включая стол и барную стойку, были уставлены разнокалиберными букетами, корзинами фруктов и прочими дарами. Появилась Гарри с очередным букетом.

- А, Джон! Здорово, что ты вернулся. А то Шерлоку уже мерещились картины страшного суда.

- Какого хрена тут происходит?

- Ты как ушел, так сразу и началось. Уже восемнадцать штук притащили. Вот это от Нила и Дэвида, - она достала карточку, торчавшую в букете из печенья и, грызя один из цветков, зачитала. - “Добро пожаловать на темную сторону. И да, это правда, у нас есть печеньки”. С наилучшими пожеланиями и все такое. По-моему, все открытые гомопары мира послали вам по букету. И еще кое-кто. Вот этот вот от Уилла и Кейт.

У Джона отвисла челюсть.

- Уилл и Кейт прислали нам цветы?

- А то. Открытка там очень формальная и тактичная, но все сводится к тому же: поздравляем, борьба за равноправие, бла-бла-бла.

- Сохрани их открытку. Мама, небось, захочет отлить ее в бронзе.

По лестнице загрохотали шаги Шерлока.

- Джон, это ты?

- Ага, - отозвался тот, обалдело разглядывая букеты.

Шерлок ворвался в кухню и стиснул его в объятиях.

- О, хорошо, руки-ноги еще на месте. Как все прошло? Ужасно? Насколько ужасно?

- Ну-у… И хуже, и лучше, чем я думал. Блин, Шерлок, ты только посмотри на все это!

Шерлок нетерпеливо отмахнулся.

- Бессмысленные жесты.

- Для меня не бессмысленные.

- Джон, - умоляюще сказал Шерлок. - Что там в спортзале? Случилось что-нибудь?

- А… ну… Да, кое-что. Давай позовем Ирэн, и я вам все расскажу.

Ирэн обнаружилась в кабинете. Она работала, уткнувшись в свой Айпад. Джон поведал им свою историю, начиная с того, каким способом он воспользовался, чтобы разрядить обстановку с папарацци, и заканчивая рассказом о своей встрече с верзилой-гомофобом.

- В обоих случаях приятного было мало, но я как-то это все пережил и в следующий раз уже не стану так дергаться.

В дверь снова позвонили.

- Я подойду, - сказала Салли. Гарри с кем-то говорила по телефону, а Ирэн вернулась к своему Айпаду. Джон, чье терпение было на пределе, рывком поднял Шерлока на ноги и поволок за собой из кабинета.

Шерлок наклонился и поцеловал Джона в шею.

- Меня возбуждает, когда ты приходишь домой такой потный, - пробормотал он, касаясь губами кожи.

- Я знаю, поэтому так и пришел, - ответил Джон. - Я так завелся, когда препирался с этим идиотом. С тех пор только и думаю, как бы тебя нагнуть, - сказал он тихо и настойчиво Шерлоку на ухо.

- О, боже, Джон, - простонал Шерлок. Он схватил Джона за руку и потащил вверх по лестнице. - У нас есть полчаса, а потом мне надо начать готовиться к встрече с Эммой.

- А чем мы займемся в остальные двадцать минут? - спросил Джон, пинком захлопывая за собой дверь спальни.

***

- Шерлок, солнце мое, - прощебетала Эмма и потянулась к нему, чтобы обнять. Шерлок, улыбаясь, наклонился, чтобы обнять ее в ответ.

- Спасибо, что согласилась встретиться. Я знаю, что все получилось несколько… хм… спонтанно, - сказал Шерлок, усаживаясь напротив нее. Он не решился выбрать свое излюбленное место на террасе, потому что теперь вокруг, как стая голодных пираний, бесновались папарацци.

Эмма только отмахнулась.

- Глупости какие. Я рада помочь. Кстати, тебе повезло, что ты меня застал, а то на следующей неделе я улетаю в Лондон. - Эмма поглядела в окно, за которым маячила толпа фотографов. - Эти шакалы у тебя весь день на хвосте?

- Сегодня, в принципе, мой первый выход из дома, но - да. Пока я сюда ехал, они от меня не отставали. Хорошо, что тут есть служба парковки - я хоть мог выйти из машины и сразу попасть внутрь, пока они меня не догнали, а вот Джону сегодня утром у спортзала повезло гораздо меньше, - он кратко пересказал ей историю, которой поделился с ним Джон.

Эмма поцокала языком.

- Как несправедливо, что вас преследуют.

- Это пройдет. Новизна померкнет, и появится кто-то свежее и скандальнее. То, что мы с Джоном сделали каминг-аут, еще не значит, что мы тут же побежим по ночным клубам надираться в дым, шляться по рейв-вечеринкам и раскатывать кокаиновые дорожки на телесах моделей нижнего белья. Мы такие же скучные, как и раньше.

Они заказали выпить. Официант наградил Шерлока игривой улыбочкой. Шерлок нахмурился - за сегодня это был уже второй мужчина, который так себя с ним повел. Перед этим ему подмигнул парковщик, когда принимал у Шерлока ключи от машины.

- Я так счастлива за тебя, Шерлок, - сказала Эмма. - Я прямо разревелась над видео с вашего просмотра. Вид у тебя там совершенно измученный.

Шерлок кивнул.

- Так оно и было. Жаль, конечно, что из-за меня начался весь этот цирк. Хотя не могу сказать, будто я огорчен тем, что все открылось. Мне повезло, что Джон не рассердился.