— Добрый вечер, госпожа Ровенская, — поприветствовал ее Лукор, — Обстоятельства несколько изменилсь, и в Париж вы должны отправиться не через неделю, как планировалось, а сегодня, причем ночью.

— Сегодня?! – вытаращила глаза Аня, — Как сегодня?!

Ректор вздохнул:

— Присаживайтесь, и я вам все объясню, — сказал он, кивая на кресло напротив своего стола. Аня, чувствуя предательскую дрожь в коленях, села в него.

— Нам поступило сообщение, вследствие слежки мисс Лилу за вампирами «Кровавой Орхидеи», что они в очередной раз точат на нас зубы. На этот раз они не собираются идти на нас в лоб. Ректор Бэруэлл решил отправить нескольких своих студентов в Париж к Магистру, чтобы довести до его сведения их «правдивую историю» смерти Вайды Пруэтт – одной из важнейших персон среди вампиров, которая может выйти нам боком, даже если у нас и были веские основания так поступить. Простите, что я вас всех подвергаю такой опасности, но так вышло, что кроме вас никто не может этого сделать. Поэтому, прошу, друзья, постарайтесь. Вы должны отнести это письмо Магистру, причем раньше, чем это сделают посланцы академии Кровавой Орхидеи. Прием у Магистра начинается с тридцать первого марта, так что вам придется дня два прожить в отеле. На всякий случай вы должны быть там с запасом времени. Все ясно?

— Да, господин ректор, — кивнула Аня, мечтая убить всех «орхидеевцев» за их неугомонную дурь, – А зачем столько народу едет?

Лукор удивленно посмотрел на нее:

— Господин Ларк и госпожа Лилу будут охранять вас и Александра. Вы должны поехать туда вдвоем, потому что вы – потерпевшие, и Магистр может задавать вопросы. А мистер Захария...— он посмотрел на Ленса, — Нам будет необходим в пути сильный телепат, который мог бы поддерживать связь со мной на таком большом расстоянии. Я думаю, что мистер Ленс как нельзя лучше подойдет для этой роли. — Захария кивнул.

У Ани уже не было сил возражать, что не стоило бы впутывать такую кучу народа, и она только кивнула, устало прикрыв глаза.

— Когда отправляемся? – спросила она.

— Сейчас, — ответил ректор.

— Ясно, — промямлила девушка, — Тогда я пошла собираться.

— Да, — кивнул ректор. – Собирайтесь, и приходите сюда.

— Хорошо, — кивнула Ровенская, и вышла, закрыв за собой дверь. Пока она шла в свою комнату, то заметила, что страх пропал, и на его место пришло какое-то безразличие.

«Устала», — поставила она себе диагноз, и зайдя в комнату, начала быстро складывать сумку. Наскоро собравшись, она накинула куртку, и вернулась к кабинету ректора.

— Я все.

— Отлично, — кивнул Лукор, — Я вас провожу до аэропорта, причем хорошо, что вы все оделись в темное, потому что за нашей академией следят.

— До сих пор? – хмыкнул Александр.

Лукор кивнул:

— Да. Они, похоже, догадываются, что вы можете отправиться в Париж.

— Вот неугомонные, — процедил сквозь зубы Захария. Ректор невесело усмехнулся:

— Когда дело касается личной выгоды, старина Бэруэлл становится удивительно пронырлив и упорен. Но выбора у нас все равно нет, если мы хотим покончить с этой враждой раз и на всегда. Что ж, попытаемся пойти по мирному пути, но если не выйдет, то, видимо, придется нам принять вызов.

— Будет война? – спросил Ларк, застегивая черный плащ.

— Да, — ответил Лукор, — Причем она очень навредит не только вампирам, но и попавшим под горячую руку людям. Именно поэтому я из кожи вон лезу, пытаясь уладить все мирным путем.

— А все из-за них...— пробурчала Аня, спускаясь по ступенькам, и идя к подъехавшей ко входу машине.

— Некоторых и долгая жизнь ничему не учит, — сказал Лукор, и морщина прорезала лоб. – Поэтому приходится идти на поводу у обстоятельств.

— Мда...— вздохнула Аня, и села в черный фольксваген.

Когда они прибыли в Париж, было уже четыре часа дня, и Аня, так и не дотянувшая до гостиницы, уснула прямо в пути, пока они ехали на автобусе до отведенного им места проживания.

«Черт бы побрал этих психов!» – думал Александр, прижимая к себе спящую Аню. «На все пойдут ради личной выгоды».

— «Жадность», — вдруг раздался у него в голове голос Захарии, — «Все это из-за нее».

— «Да. Они охотились за ее кровью, и думаю, что и сейчас охотятся. Иначе зачем они так рьяно требуют отдать Лолиту им?» — мрачно отозвался Александр. Захария усмехнулся:

— «Они действительно сумасшедшие. Ослеплены жаждой власти. Пробудив кровавую орхидею, и с ее помощью создав новую расу вампиров, они обрекут этот мир на гибель. Они создадут утопию, и похоже, они сами не понимают, какие последствия она за собой повлечет», — сказал он, и Александру на секунду показалось, что Захария знает что-то, чего не знает он.

— «Скажи, тебе ведь что-то известно?» — спросил вампир, глядя прямо в черные глаза собеседника.

— «Ты прав», — сказал Захария, — «Это знаем Лукор и я, и то, потому что я догадался. Магистр не такой беспристрастный судья, каким всем представляется. Он тоже любит власть, как и Бэруэлл, именно поэтому, сдается мне, они и завели если не дружбу, то сотрудничество».

Глаза Александра расширились.

— «То есть, он может пойти против нас, если склонится в сторону Бэруэлла?!» — изумленно выдохнул он. Захария наклонил голову в знак согласия.

— «Так что безоружным я бы к нему не советовал идти».

— «Ясно», — ответил Александр, — «Это нужно сказать остальным, чтобы все были предупреждены и готовы к удару в спину».

— «Согласен».

— «А почему ты сразу не сказал об этом?» — вдруг спросил Александр. Захария прищурился:

— «Да я все ждал, когда вы сами увидите то, что выложено на прямые солнечные лучи», — сказал он.

— «Ах ты...у нас времени нет!» — процедил Александр, сверкнув глазами, — «А он тут в загадки играет!»

Захария только ухмыльнулся и промолчал.

За окном собрались тучи, и на землю закапали первые капли начинающегося ливня.

— Приехали, — раздался голос водителя. В автобусе они были почему-то единственными пассажирами. Все люди разбрелись по домам, прячась от тугих струй дождя, холодными иглами прошивающих наполнившийся озоном воздух.

Александр натянул на голову капюшон, и набросив на спящую Аню плащ, вышел на улицу.

— У нас какой отель? – спросил он у Ларка, шедшего рядом.

— «Jour Вien » — отозвался тот.

— А, — уронил Александр, — Не очень-то название подходит к нынешней ситуации.

— Не будь таким пессимистичным, — сказал Ларк, накидывая на светловолосую голову капюшон.

— Постараюсь.

Когда они зарегистрировались, и поднялись на второй этаж отеля, Лилу сказала:

— Ну раз мы приехали сюда к восьми, то смысла идти куда-то уже нет. Мы живем в соседних номерах, через стенку от вас. Если что-то случится, зовите.

— Неприменно, — отозвался Александр, и сверхвампиры поняли, что звать он не будет. Лилу снисходительно улыбнулась:

— Ну тогда до завтра.

— Спокойной ночи, — и распрощавшись, все разошлись по своим комнатам.

Александр захлопнул за собой дверь, и положил Аню на кровать.

«Похоже, я понимаю, каково это – быть сосредоточением огромной власти, которую жаждет получить не менее могущественная сила, чем та, которая кроется в тебе», — он вытер каплю дождя, стекшую по щеке девушки. «Аня...»

Лолита открыла глаза, сонно щурясь:

— Александр? Ты звал меня?

Он погладил ее по лицу:

— Нет, любовь моя. Спи.

Раздался оглушительный раскат грома.

— Ой! – охнула Аня, и стиснула руку Александра.

— Тише, милая. Все хорошо. Это всего лишь гром.

— Д-да...— выдохнула Аня, покосившись на окно, за которым бесновалась водяная стихия. Одновременно она заметила легкую дрожь.

— Сегодня полнолуние? – спросила она.

— Полнолуние? – Александр посмотрел на наручные часы со встроенным календарем. – Ну да.

— Черт бы его побрал, — Аня вздохнула, встав, взяла вещи, и отправилась в ванную. Приняв горячий душ, она улеглась в постель, прижавшись щекой к плечу Александра. – Хорошо, что есть ты – мое лекарство. Ты же вылечишь меня? – слабо улыбнулась она.