— Что? – удивилась она.

— У тебя просто до неприличия счастливый вид. – отозвался он, хитро посмеиваясь.

— А у тебя до неприличия серьезный. – надулась та. – Просто я радуюсь, что наконец-то вырвалась из этой бетонной коробки.

— Не обижайся, я пошутил.

— Я тоже.

Он прищурился.

— Настроение у тебя боевое.

— Не то слово! Я просто полна энергии! – с энтузиазмом заявила Анне, которая и правда впала в состояние эйфории. Казалось, еще немного, и у нее вырастут крылья. Александр ничего не ответил, продолжая улыбаться, видимо вид у Лолиты и впрямь был забавный.

Они как-то быстро дошли до академии – старинного здания, утопавшего в желтеющей под рукой осени растительности, и Анне почувствовала себя, как дома. К академии она очень привыкла, и она стала ее вторым домом, а все ее обитатели – членами своеобразной семьи.

Девушка толкнула тяжелую дубовую дверь, и оказалась в просторном холле со сверкающим мраморным полом, и витыми колоссальными лестницами, уходящими вверх, на жилые этажи.

Александр потянул ее за руку, и они стали подниматься наверх, но тут послышался топот нескольких ног и голоса – группа людей спускалась им навстречу. Вампир хмыкнул, и махнув рукой, исчез. Аня вздохнула. Ей уже надоело, что Александр должен все время прятаться, находясь вдалеке от нее в присутствии других.

«Черт бы побрал все эти дурацкие вампирские законы морали» — проворчала она про себя, и стала подниматься дальше. Тем временем, группа, болтая, двигалась в ее направлении. Через пролет внезапно донесся громкий, но хорошо знакомый вопль:

— Лолита! Это же Лолита!

Кира, нисколько не утруждая себя беготней по ступенькам, перемахнула через перила лестницы верхнего этажа, и во мгновение ока приземлилась рядом с Анной, заключив ее в обьятия с силой, какой ни одна обычная девушка не обладала.

— Лола, так ты живая, живая! – повторяла она, уткнувшись лицом в плечо Ани. Ровенская опешила от столь бурного приема.

— Э-э…Кира, что с тобой ? Разумеется я живая, и ты меня сейчас задушишь. – прохрипела она.

— Мы так переживали за тебя. – говорила подруга. – Мы боялись, что ты умрешь. Эти злобные сатанинские кровососы, что они сделали с тобой!

— Кто это «мы»? – уточнила Лолита.

Подруга наконец отпустила ее.

— Все «наши», – сказала она, сделав скользящий жест рукой . Аня обернулась, и обнаружила всех за своей спиной. Незаметно подкрались. Девушка просияла. Как же она соскучилась по всем ним! Словно прошло не три недели, а по меньшей мере пятьдесят лет.

— Вы…— она не могла вообще каких-либо слов подобрать, чтобы выразить свою радость. Но похоже этого не понадобилось, все и так все поняли.

Захария потрепал ее по волосам.

— Добро пожаловать обратно. – ухмыльнулся он, но вполне добродушно. Аня было засмеялась, но тут же стала серьезной.

— Но откуда вы узнали об этом?

— Александр. – коротко ответил Рой. – Он позвал нас, и мы пришли. Чуть не опоздали. – он поморщился.

— Когда мы зашли, то обнаружили, что ты лежишь на полу полумертвая, а в руках…— Кира осеклась и сглотнула, как-то сжавшись. – А Александр словно пытался себя задушить — его рукой управляла врожденная зрящая – та старуха в красном. Она оказалась еще и некромантом. Лукор, Захария и Рой занялись ведьмой, а я и Жанна отвезли тебя в ближайшую больницу, в которой были вампиры, потому что люди стали бы задавать ненужные вопросы. Лукор после рассказывал, что тебя едва спасли. Ты неделю пролежала в коме, и все думали, что ты уже никогда не проснешься. Мы хотели тебя навестить, но ректор не позволил, сказав, что в таком тяжелом состоянии и одного человека будет слишком много. Боже, я чуть с ума не сошла от беспокойства, и думаю не одна я. Что хотела от тебя старуха? – спросила Кира.

— Я не помню. – ответила Анна. Она чувствовала, что пока этого нельзя никому рассказывать. Возможно когда-нибудь придет время, но не сейчас.

— Совсем?

— Да. – покачала головой Лола.

— Неудивительно, — пробурчал Рой. – Она же тебя чуть до смерти не запытала.

Ане стало как-то не по себе.

— А-а…куда вы направлялись? – спросила она, решив свернуть на менее болезненную тему.

— В обеденный зал. – отозвался Захария. – Перерыв между историей и искусством. – Пойдешь с нами?

Аня кивнула. Она не ела со вчерашнего вечера, и успела проголодаться.

Они направились на обед, и в первый раз сели за один стол, чего раньше никогда не случалось. Многие студенты с удивлением посмотрели на эту с виду совершенно несовместимую компанию.

— Ну, Захария, ты так и не рассказал, как смог справиться со своим заданием. – напомнил вампиру Рой, плотоядно вонзая вилку в бифштекс. Черноволосый поморщился. Видимо, приятель успел его уже здорово достать своим любопытством.

— Мне в противники достался Ноа Левски из Северной академии. Он был сильнейшим телепатом в их ордене, так мне по крайней мере сказал Лукор… — пояснил Захария. — Этот парень сильно меня задел за нижнее дно третьего подсознания, но я кое-как вырвался, а после он допустил ужасно глупую ошибку — попытался пробить мой мысленный барьер, а не найти лазейку, как нужно было. Вот тут-то я его и прихлопнул.

— Молодец, мы в тебе не сомневались. – улыбнулась Кира. Захария возвел взгляд к потолку, но Лолите показалось, что не так уж он цинично настроен, каковым хочет выглядеть.

— А ты, Рой? – спросила Лола. – Расскажи, как у тебя соревнование прошло?...

Они неплохо поболтали, обсуждая прошедший съезд. После к ним присоединился Александр, но он как обычно молчал, лишь изредка неохотно отвечая на вопросы. Аню всегда поражало это его состояние апатии, которое проскальзывало в каждом жесте, стоило ему очутиться среди людей. Себя в расчет Анна не брала. Похоже только она знала настоящего Александра, и, возможно, Лукор.

После они разделились, и отправились каждый на свои уроки. Рой на анатомию, а Кира, Аня и Александр с Захарией на искусство. Урок был наредкость неинтересным: проходили сокращение мышц на лице, и студенты все учебные часы уныло записывали лекции. Нозельвик, сам будучи не любитель всевозможной писанины, обнадежил их, сказав, что следующее занятие будет нормальным, но иногда записи все же необходимы, как ни крути.

Спустя некоторое время, Аня утвердилась, что все-таки постоянное трехнедельное безделье способно сделать из человека обезьяну: вечером Анна чувствовала себя выжатой, как лимон, хотя просидела всего два урока из четырех. Кира предположила, что силы Лолиты все еще не до конца восстановились, и поэтому усталость стала приходить так быстро. Эта новость не очень обрадовала Ровенскую. Ей очень хотелось стать прежней, потому что сейчас она чувствовала себя неуклюжим бессильным мешком.

Девушка переоделась в пижаму и залезла под одеяло, наконец-то расслабившись. Ей казалось, что этот день был бесконечно долгим, и бесконечно тяжелым. Она подняла вверх забинтованные руки, и посмотрела на них. В свете ночника они смотрелись как-то странно, как у мумии. Аня протянула руку, чтобы размотать ткань, но отдернула, передумав. Боязнь результата была сильнее. Как же все-таки решиться снять их? Это так мучительно – не знать, что скрывается под бинтами, но не будет ли правда страшнее, чем неведение?

— Ну и чего ты боишься? – спросил ее голос. Анна мгновенно опустила руки, и повернула голову.

— Я боюсь того, что под повязкой. – ответила она.

— И всего-то? – улыбнулся Александр, садясь рядом, и беря ее руку. Аня поняла, что он хочет сделать.

— Нет, я боюсь. – сжав его ладонь, и умоляюще глядя вампиру в лицо, сказала она. – Вдруг там будут безобразные конечности вместо нормальных рук? Я этого не переживу.

Он погладил ее по щеке. Как Лолита поняла, это было проявление сдержанной нежности.

— Все будет хорошо. – мягко сказал он. – Ты больше боишься неизвестности, чем результата. Даже если все будет хуже, чем ожидалось, тебе все равно станет легче, потому что ты больше не будешь терзаться страхом.