А пока главным занятием ученых было создание смертоносных приспособлений для более эффективного убийства иммунных, и проведение опытов над ними, что безусловно являлось благом для всего человечества. Ну или по крайней мере для состоятельной его части, которая не только очень хотела жить, но еще и могла за это хорошо заплатить.

     Смертнику не нравилось работать на Контору. Ему противна была сама мысль, что он является или являлся соучастником преступлений которые творят в Улье внешники. Но только оказавшись здесь он сумел на своей шкуре ощутить насколько сильна ненависть к ним. Тем более было удивительно, что нашлись люди которые начали проявлять к нему некоторую симпатию. Конечно за это пришлось заплатить. Причем не дешево, чтобы оплатить жуткий долг внешника. Да еще прибавить сверху чтобы по крайней мере начали считать человеком.

     Примерно так думал Смертник закусывая живчик холодной тушенкой с солеными огурцами, которые стронги нашли в каком то магазине и квартирах. Вроде бы только что шла война, и жизнь людей висела на волоске. А сейчас они спокойно ходят по улицам и заглядывают в витрины как правило уже опустошенных магазинов.

     За два дня и две ночи в городок наведалось уже немало групп муров, и даже рейдеры попытались незаметно отхватить свою долю. Таких городков на внешке было совсем не много. Нужно было проехать десятки километров, чтобы найти хотя бы небольшой жилой квартал. Большинство кластеров здесь были очень бедны на наличие хабара. Это как правило были леса, поля. Иногда небольшие реки или озера. Реки обычно были удивительным образом состыкованы, и казались одной странной рекой. В одном месте река была широкой, потом вдруг узкой, и опять широкой.

     На каких то кластерах торчали трубы промышленных предприятий. Где то можно было встретить шахты или автозаправку, военный полигон или горные склоны. Только все выглядело очень странно. Кластеры были отсортированы по какому то не очень понятному принципу. Куски дорог стыковались друг с другом даже если одна из них была автострадой, а вторая маленькой асфальтовой дорожкой. Мощная линия электропередач соседствовала с обычной дохлой ЛЭПкой...

     Смертник сьел чипсы и удобно устроился на матрасе с подушкой, которые уже успели раздобыть опытные и практичные стронги. Жизнь продолжалась не смотря ни на что. Где то рядом их смерти жаждали внешники, муры, и другие злобные твари. А в рекреации бывшей школы на матрасах лежали стронги, ели все что еще не испортилось, пили живчик и травили байки. Стронги поглядывали иногда в окна, но лучшими охранниками были Багира с ее чутким нюхом и Телескоп, с очень неплохими даже по меркам Улья дарами.

     - Может заминируем все вокруг? - предложил Косматый после того как вернулись Жемчуг вместе с Телескопом и Багирой.

     Они привезли на пикапе несколько ящиков с минами, которые разместили на первом этаже школы. Два образца принесли в рекреацию где их теперь изучали сидя на матрасах стронги и внешник, которого уже многие начали называть по имени.

     - Кассета КСФ-1 (47) - Жемчуг изучал вытянутый серебристый цилиндр. - Тут семьдесят две штуки ПФМ-1 (48).

     - И никаких средств дистанционного минирования (49) не нашли - сообщил Телескоп. - С помощью УЗМ (50) видимо устанавливали. Несколько сотен метров минных полей очень быстро набросали.

     - Еще куча ящиков валяется - сказал Жемчуг. - Похоже собирались за мурами минами окружать.

     - Жалко - пробормотал Косматый. - В ручную их не устанавливают. Если только таскать осторожно с минных полей которые там уже валяются.

     - А это ПМН-2 (51) - Молот изучал маркировку круглой пластмассовой мины. - Советская еще.

     - Наверняка же с треугольника привезли - сообщил Кубань. - Не побоялись к складам сунутся. Одна бы ракетка прилетела, и ага.

     - Толку от этих мин - заворчал Боцман. - С техникой нужно разобраться. Вот главная проблема. Ну, умник, что скажешь?

     Боцман вместе с остальными стронгами, Беретом и Багирой посмотрели на Смертника.

     - Не знаю - честно ответил Смертник. - Если бы противотанковые были, то можно было и пофантазировать, а так...

     - А я думал ты гений - издевался Боцман.

     - На счет гения не знаю, но не волшебник - это точно.

     - Ты хитрый - сообщил Телескоп. - И удачливый. Я бы даже сказал чересчур. У нас тоже с удачей дела неплохо обстоят, но чтобы настолько. Почему тебя муры не убили? Повылазили наружу, снайпера и автоматчики в домах только на тебя и смотрели. Я же видел.

     - Воспользовался фунгицидами - объяснил Смертник. - Это такая защита против грибков и гнили. От муров оказывается тоже помогает.

     - Во врет - хохотнул Клинок. - Зато смешно.

     Все тоже немного рассмеялись.

     - Самое интересное - он не врет - сказал Телескоп. - То есть врет конечно, но не совсем.

     - Как это? - не понял Боцман.

     - Сам не пойму - Телескоп пристально изучал Смертника. - У тебя давно такое везение появилось?

     - Везение? - не понял Смертник. - Это ты называешь везением? Два года назад эти уроды высоко оценили одну мою работу и пригласили к себе. Оказалось что я работаю на подонков, которые смотрят на людей как на фарш. Год назад тест показал, что я должно быть иммунный, и меня зачислили в отряд смертников. А два дня назад сработал портал, который обычно срывается еще в самом начале наведения, и вот я оказался здесь. Это называется везением?

     - То есть везение у тебя появилось уже в Улье? - Телескопа в период затишья после боя стали больше интересовать научные вопросы.

     Ведь он как никак был сотрудником института. В его обязанности помимо боевого сенса входил сбор информации обо всем, что происходило на внешке, а также поиск интересных объектов для исследований. Таких объектов Телескопу пока не встречалось. Как правило новички в треугольнике и на границе гибли только появившись. Они сразу оказывались в пластиковых пакетах, и в специальных контейнерах отправлялись к внешникам.

     Самые удачливые попадали на рейдеров или стронгов регулярно курсировавшим по округе. Попав на базу стронгов у таких счастливчиков был выбор: или остаться на базе или уйти с обозом в Дерябинск. Это был ближайший стаб, который находился примерно в пятистах километрах к западу. Это если по прямой, но прямых путей в Улье не было.

     Обозу приходилось сначала петлять дорогами и дикими тропами отбиваясь от зараженных, а затем пробиваться через минные поля и оцепления муров и внешников. Надо ли говорить, что такие обозы были редкими и для их сопровождения требовалось немало сил? На подходах к базе обычно развертывались целые сражения в которых стронги неизменно одерживали победы. Хотя у них бывали и потери, иногда не малые.

     Телескоп был не единственным сенсом на базе, но он был единственным работником института на данный момент в этой дыре. Его направили сюда за небольшую оплошность которую он допустил, и объяснили что это всего лишь полезная для развития дара командировка. Телескоп понимал: кто то же должен был присматривать за внешкой и приносить институту приличный доход. Часть всей добычи команды к которой присоединялся сенс доставалась институту, и эта часть была не маленькой. Доля была установлена путем жесткого торга со штабом стронгов которым такие сенсы как Телескоп были нужны до зарезу. Но которые совсем много платить тоже не могли, базе нужно было как то выживать. Телескопу оставался всего месяц до возвращения домой, в Восточный стаб. Он считал дни.

     - Ну почему же - начал припоминать Смертник. - Бывало и раньше везло. Редко, и в основном по мелочи. Боксом например когда занимался, это я еще в школе учился. Так меня какой-нибудь крутой разрядник на соревнованиях уработает - мама не горюй. А потом от одного моего удара падает.

     - Это почему? - не понял Кубань.

     - Сам не знаю - ответил Смертник.

     - Дар у тебя какой-то - объяснил Телескоп. - Только я посмотреть не могу. Серая тень скрывает.