Эйдн отпрянул, оглушённый ударом в скулу, а Лоран упал, но быстро сел, в панике вжавшись спиной в стену, словно загнанный зверь.

- Вы с ума сошли!!! – закричал я, тяжело дыша. Мне уже не было страшно, мне хотелось убить агрессора, посягнувшего на то, что было мне дорого. – Что вы творите?!! За что?! Что он вам сделал плохого?! Что мы вам сделали?!! – я метнул разъярённый взгляд на стоящего на другом конце комнаты Париса. Он стоял возле дивана, опустив голову и впившись изнеженными пальцами в обивку спинки. Даже не пытался помочь нам. Трус.

- Вы просто отвратительны, – прошептал я, – Лицемерные лжецы – вы обвиняете нас в противоестественных отношениях, хотя сами совокупляетесь направо и налево при каждом удобном случае! Или это не так?!

– Именно так, – неожиданно безропотно согласился Эйдн и, прикоснувшись к разбитой скуле, поморщился.

Я снова впал в ступор. Да что за абсурд здесь творится?!

- ...Но с одним лишь различием.

Я насторожился. Что он этим хочет сказать?

- Мы не занимаемся этим на улице, где каждый зевака может случайно нас застукать, как сегодня мы вас. Вы проявили непростительное легкомыслие и могли подвергнуть опасности не только себя, но и нас!

- Опасности? – я всё ещё не мог понять, чего он добивается.

Глядя на меня Эйдн поджал губы и направился к Лорану, но я переградил ему путь.

- Не волнуйся, я ничего ему не сделаю, – мягко и как-то устало сказал он и я, невольно поверив, отошёл в сторону.

Дегри подошёл к Морелю, который всё ещё сидел у стены и, подав ему руку, помог встать.

- Я прошу прощения за свою грубость, но нужно было доходчиво объяснить твоему партнёру, что бы ждало и тебя, и его, узнай кто-нибудь о ваших отношениях, которые вы так беспечно выставляете напоказ. – эти слова меня словно ударили под дых: я наконец понял то, что хотел объяснить мне Эйдн.

- Я решил, что лучше пусть вы это испробуете с нами, чем с другими людьми. Надеюсь, ты это понимаешь, Андре: они не будут так милосердны к этому мальчику, как я, – Дегри провёл ладонью по волосам Лорана и с едва уловимой нежностью подтянул порванный по шву рукав его рубашки обратно на плечо. В тоне премьера сквозила горечь и не терпящая возражений серьёзность. – Я и Парис уже испытали на себе это и даже в самой лютой ненависти не пожелали бы вам того же. Подумайте над этим.

После случившегося я и Лоран ушли в спальню и долго сидели молча.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем один из нас решился нарушить гнетущую тишину:

- Прости меня, Андре. Я не сдержался и подставил нас обоих. – прошептал Морель, глядя в пасмурную даль за окном.

- Не стоит об этом думать, – покачал головой я, – Винить кого-либо бесполезно, потому что виноваты оба. Моей была идея, ты же...- я решил не договаривать мысль и повернулся к своему протеже, – В любом случае, это урок. Тебе и мне, – я напряжённо всматривался в полные мрачной задумчивости и вины глаза, пытаясь убедить его, что всё не так уж плохо, как кажется, хотя сам почему-то с трудом верил в это. Возможно, потому что в нашей эксцентричной компании теперь больше не было тайн относительно того, кто с кем спит, а возможно, меня так потрясла та безобразная сцена в гостиной, что осталось ощущение какой-то надвигающейся беды. Или... это был испуг от столь стремительного сближения Лорана и меня с наставниками?

Ведь после этого инцидента мы стали ближе. О да – куда более близки, чем ранее. Словно коснулись друг у друга чего-то очень личного. Я бы даже осмелился сравнить это с любовным актом. Что-то столь же вопиющее, сколь и доверительное. Просто немыслимо...

- Как думаешь, Андре, что случилось с ними когда-то? – спросил Лоран, слезая с подоконника и перебираясь ко мне в кресло.

- Не знаю, любовь моя, но, боюсь, ничего хорошего, – отозвался я, впуская его в объятия и зарываясь носом в шелковистые волосы на затылке, – Если то, что произошло сегодня, было наименьшим из всех возможных зол.

Похоже, тот день был воистину неблагоприятен, поскольку – ещё до рассвета – мне довелось пережить ещё один небольшой, но донельзя странный и оттого ещё более пугающий эксцесс.

Так и не выйдя из комнаты до самой темноты, я проснулся посреди ночи от того, что сильно хотел пить. Казалось, жажда иссушила не только горло, но и все внутренности.

Кое-как выпутавшись из тягучих оков сна и аккуратно переложив спящего со мной Лорана рядом на подушки, я потянулся к кувшину с водой, но, обнаружив, что серебряный сосуд пуст, тихо чертыхнулся и направился на кухню.

Спускаясь вниз по лестнице, я то и дело тряс головой и хватался за перилла – меня чуть пошатывало и самочувствие было неважным, словно я не спал несколько ночей кряду.

Потому, озабоченный тем, чтобы не упасть, я не сразу понял, почему на кухне посреди ночи горят свечи.

Остановившись, я обозрел глазами помещение и, услышав тихий шорох на другом конце помещения, обогнул кухонный стол.

Страх пришёл быстрее, чем я осознал ситуацию. Слух разорвал истошный крик – мой пополам с чьим-то ещё.

- Простите! Сэр, я не хотела! Не смотрите! – существо, сидящее на полу возле стола, выронило из рук металлическую чашу и уткнуло лицо в колени, закрываясь руками. Нож для фруктов и овощи, рассыпавшись, валялись по всему полу.

- Я сейчас уйду, сэр, только закройте глаза! – человек, не поднимая лица от цветастой юбки со странным орнаментом, замахал темнокожей рукой и вновь закрыл голову ею.

Я перестал вдавливаться в стену, и наконец смог хоть немного двигаться. То, что я спросонья в полутьме принял за... непонятно за что, оказалось тоненькой женщиной из цветных – жертв колонизации. По всей видимости, это и была та самая новая горничная, которую я и Лоран ни разу не видели и не слышали, словно её и не существовало вовсе.

- Постой...- я относительно пришёл в себя и, отделившись от стены, подошёл ближе к скрючившейся в позе эмбриона фигурке. Всё произошло в одно мгновение, но меня что-то напугало. У неё...что-то с лицом?

- Постой. Подними голову, – нервничая, не то попросил, не то приказал я.

- Сэр, вы уверены? – приглушённо донеслось в ответ.

- Да. Ну же! – нетерпеливо тряхнул головой я и женщина повиновалась, хотя и с явной опаской.

Ничего особо ужасного я не обнаружил, что вызывало бы омерзение, но шоколадного цвета лицо покрывали странные пятна, словно местами кожу выжгло чем-то до белизны. Ресницы на правом веке обесцвечены и что-то странное с глазом... Погодите, он что – красный?

В остальном девушка была самая обычная, правда, очень тонкокостная, с изящной длинной шеей, похожая на тростник. Крупные, пухлые губы, ширококрылый нос и большие, влажно блестящие глаза с пушистыми длинными ресницами. Оранжевая блуза. Голову обвивал тюрбан бордового цвета. Воистину, она могла бы вдохновить Гогена.

От растерянности я молчал, судорожно подбирая слова, пока наконец не спросил:

- Как тебя зовут?

- Веска, сэр.

- Веска?

- Да, сэр.

Тяжело вздохнул, успокаиваясь окончательно.

- Ты меня напугала, Веска. – зачем-то сказал я.

- Я прошу прощения, сэр. Я не знала, что сэр посещает ночью эту комнату... – виновато пробормотала она.

- Меня зовут Андре Романо, а не сэр. – сообщил я.

- Мистер Романо. – повторила она, – Но от этого вы не теряете своего благородного происхождения.

Я не выдержал и усмехнулся в кулак. Моё происхождение не более благородное, чем её, однако это, при моей сегодняшней жизни, похоже, вошло в разряд личных секретов.

- Так ты теперь работаешь у нас, – кивнул я, – Удивительно, что мы тебя не видели до сих пор.

- Я работаю ночью, сэр. – ответила она, – И стараюсь не показываться лишний раз на глаза хозяевам.

Я не стал спрашивать, почему. Ответ был очевиден. Хотя, на мой взгляд, эта её внешняя особенность не была такой уж ужасной, чтобы так тщательно её скрывать.

- Но я уже виделась с мистером Роззерфилдом и мистером Дегри, – продолжила она после небольшой паузы, – Они... тоже поначалу испугались... Но они джентльмены и почти не подали виду. Вы третий, кто видит меня здесь.