- Да, но если ты продолжишь, я перегреюсь. – пробурчал тот, пряча глаза, чем в очередной раз развеселил премьера.

Прошло много времени, прежде чем они добрались до места, но когда впереди замаячил старый двухэтажный особняк, покрытый серо-фиолетовой выцветшей краской, путники вздохнули с облегчением. Им как никогда хотелось отдохнуть в тишине и спокойствии.

На дом в густеющих сумерках уже опускался вечер, от чего мерзлые заросли диких роз и олеандра, проползшие по старым стенам и кованому забору, расстелили темные, длинные, всклокоченные тени по земле, обещая временный приют и незыблемость атмосферы спокойствия, что таило в себе это старое здание.

Друзья поздоровались с приехавшими на место хозяевами. Эти люди, происходя из среднего класса, но унаследовавшие по завещанию одного из своих состоятельных друзей эту постройку, жили в другом, более новом доме, примерно в получасе конного пути, а этот особняк сдавали в аренду. Цена была весьма приемлемой и Эйдн с Парисом согласились, не раздумывая.

- А почему вы сами не хотите жить здесь? Дом же прекрасен, весьма… элегантен и куда просторнее современных построек. – осведомился Парис.

- Дорогая, иди в экипаж, я сейчас приду! – крикнул вслед удаляющейся пожилой даме джентльмен – хозяин поместья. – Понимаете, в чем дело… я в это конечно не верю, но моя жена утверждает, что в доме живет призрак и очень сильно ее пугает во сне, а по ночам скрипит половицами и громыхает на чердаке. Все это повело за собой истерики, нервы… Сами понимаете. Поэтому мы решили, что лучше сдавать его в аренду и выручать таким образом дополнительные деньги. Никто из жильцов еще не жаловался, а я так и вовсе думаю, что всему виной ветер, щели и старые половицы. Ну, счастливого вам проживания. – и, откланявшись, старик сел в экипаж к жене и уехал.

- Слышал? Теперь мы живем в настоящем доме с привидениями. – хмыкнул Эйдн, разглядывая старую лепнину на оконных наличниках.

- Пускай временно, но это интригует, – улыбнулся Парис, толкая дверь и заходя внутрь.

Особняк и впрямь был очарователен: довикторианского строения, с виду крепкий, но не новый, пропитанный насквозь духом старой Англии. Дополнительную необычность ему придавал нестандартный фиолетово-серый цвет стен и отделка темно-серым, с виду грубоватым и тяжелым камнем по фасаду и наличникам. По обеим сторонам от входа в ниши были вделаны увитые теперь сухим плющом две фигуры античной наружности. Над дверьми нависал небольшой каменный балкон на втором этаже. В сочетании с пасмурным весеннее-зимним лондонским небом дом казался восхитительно завершенным и таинственным, словно тишина, отражаясь от него, рассыпалась в воздухе миллиардами эфемерных, звенящих частиц. Перед входом в поместье раскинулся небольшой круглый фонтан – заросший почерневшими травами и диким папоротником по краям. А шумящие листвой маленькие дубово-кленовые посадки по всей территории поместья напоминали о временах почти десятилетней давности, проведенных здесь – в Англии.

- Если тут и живет какой-нибудь призрак – то это призрак истинного Лондона, – прошептал Парис проводя рукой по высокой спинке обитого коричневым бархатом кресла возле камина. – Боже, как же давно я не был здесь...

- Здесь ты и впрямь никогда не был. – хмыкнул Эйдн, за что был вознагражден укоряющим взглядом голубых глаз.

- Ты прекрасно знаешь, что я не имел ввиду конкретно этот дом.

- Разумеется. Но я не мог не использовать этот повод тебя подколоть. – ответил Дегри.

Парис вздохнул. Его порой шокировала прямолинейная честность Эйдна, но злиться на него британец не мог. Просто потому что это был Эйдн и его исправила бы только могила.

- И что – как думаешь, нам стоит дождаться Андре и Лорана, или не стоит затягивать более, и как можно скорее поговорить с этим Эроном Милтоном? – спросил Парис.

- Я думаю, нам стоит все же дождаться приезда мальчиков. – покачал головой премьер, – Дело касается здоровья и жизни Лорана, и я не думаю, что мы имеем право совершать какие-либо манипуляции, не посвятив их в детали. Если уж и идти к Милтону, то сразу с Лораном.

- Как скажешь. – не стал спорить Парис, – Но когда они прибудут?

- Со дня на день, – Эйдн снял плащ, и – повесив его на вешалку, опустился в кресло. – Надо нанять прислугу…- едва слышно сказал он и продолжил: – В пути я отправил им письмо с адресом нашего местонахождения. Так что с поиском у них не должно возникнуть проблем.

- Хорошо, значит, остаемся. – и Линтон удалился по лестнице на второй этаж, осматривать оставшиеся комнаты, предоставив премьеру пару минут тишины и спокойствия.

- «…Будем надеяться, что то, ради чего они так долго оставались в Париже, наконец позволило им разрубить все узлы. Иначе ушедшего в пустыню глупого ангела не сможет вытащить из зыби даже проницательный бес». – бросив связку ключей на столик перед камином, подумал Эйдн.

- Мадам Гальян сказала, что нам нужно сдать квартиру до пяти часов. – сказал я, проводя гребнем по волосам завершающий штрих, после беря в руки приготовленную горничной сорочку, придирчиво осматривая ее и надевая. Не дождавшись ответа, обернулся: – Лоран?..

Морель – все еще в домашней рубашке и зеленом камзоле без рукавов, опершись о стол, клал на плечо скрипку, явно без намерения собираться к отъезду. – Лоран, сейчас не время…

- Продолжай, – прервал он меня.

- Что именно? – не понял я.

- Продолжай делать то, что делал. Меня это вдохновляет. – с лукавой улыбкой ответил Лоран, негромко наигрывая какую-то мелодию.

- Хорошо, но если мы опоздаем, то виноват будешь ты. – ткнув пальцем в грудь своему протеже, сказал я, отмечая про себя, что взгляд моего милого скрипача явно говорит о смене сущности. Сейчас в комнате находился Асмодей, а значит, этого упрямца будет переубедить не так-то просто.

- Это твоя красота призывает музыку, и когда она приходит, я должен играть. – с самым невинным выражением, отрывая подбородок от инструмента, промурлыкал Лоран.

Эта милая наглость вместе с досадой невольно вызвала улыбку, и я, даже бросив застегивать пуговицы, наклонился к лицу демона и протянул:

- Ты… маленький дьявол…- внезапный стук в дверь вернул меня в реальность и я, поспешно застегивая рубашку, пошел открывать, прошипев на последок: – «Я с тобой разберусь еще».

За дверью нетерпеливо топтался швейцар – тот самый парень с ржавого цвета шевелюрой.

- Bonjour, месье Романо. Вам письмо, – он протянул мне желтоватый конверт из плотной бумаги.

Краем уха я уловил звуки скрипки. Лоран играл какую-то сладостную мелодию. Но она отнюдь не была похожа на одно из сочинений Вольтера. И среди классики никогда не приходилось слышать. Что же…

Желая отвлечься от композиции, я, кашлянув, зачем-то спросил:

- Как давно пришло?

- А? – видимо, тоже навостривший уши швейцар, встрепенулся и, растерянно хлопая глазами, пробормотал: – Прошу прощения…я…не расслышал вашего вопроса, месье.

- Как. Давно. Пришло. Письмо. – тщательно проговаривая слова, повторил я, с опаской слыша звенящую сталь в собственном голосе. Этот ржавый начинал меня раздражать. Хотя бы тем, что в наглую пялился мне за плечо на Лорана.

- А…письмо… полчаса назад. Его доставил почтальон. – наконец возвратя взгляд на мое лицо, ответил швейцар.

- Понятно. – пробормотал я. Должно быть, Эйдн и Парис уже нашли место, где они остановятся в Англии…

- Как поживает ваш друг? – вдруг спросил посыльный.

- Друг? – я машинально обернулся. Лоран беспардонно сидел на краю стола и совсем по-детски болтал ногами, что-то записывая в нотную тетрадь. Такой милый… Что он там пишет?

- Все хорошо, не беспокойтесь. – отрезал я, ступая в квартиру и захлопывая дверь перед носом парня.

- Ты хуже девицы, когда начинаешь строить глазки всяким проходимцам…- проворчал я, возвращаясь в комнату и продолжая прерванные сборы.

- Что? Ты о чем, Андре? – Лоран поднял сапфировый взгляд от громоздящихся по листу нот. В нем сквозило такое искреннее непонимание, что я смущенно хмыкнул: похоже, в своей ревности вновь перегнул палку. Я не мог винить Лорана в том, что на него заглядываются даже мужчины. Но быть таким соблазнительным мальчиком просто неприлично.