- Благодарю, святая, - склонил голову Герберт.

- Это мужик, а не святая - возразил ты. - И как бы он нас не кокнул заодно, чуваки.

На месте бандитов остался дымящийся кратер. Ты притормозил. Да, такой штуке сопротивляться бесполезно... и ты её уже хочешь. Вопрос: как добыть пушку у этого чувака, если она вдруг одна такая?

- Он был послан святой Гвен, - принципал уже отстегнулся и вылезал из машины.

- Он был там до твоей молитвы.

- Всё будущее открыто Её провозвестникам, - мягко улыбнулся святоша, выбрался наружу - мордоворот, естественно, за ним - и крикнул:

- Уважаемый сэр, вы не могли бы спуститься к нам?

"Уважаемый сэр" молча смерил их взглядом через прицел винтовки, опустил её - к твоему облегчению - и соизволил спуститься. Ты снял предохранитель своего револьвера и опустил стекло, прицелился - пока только мысленно. По мере приближения смог разглядеть чувака. Лицо скрыто белой маской. Тяжёлый чёрный плащ, капюшон, футуристического вида чёрная винтовка. Да как он, чёрт побери, не сжарился?!

- Спасибо за помощь, уважаемый сэр, - слегка поклонился святоша. Они, мать его, в пустыне после боя, что за церемонии? - Можно ли узнать, как вы оказались в этом пустынном краю?

- Стреляли, - хрипло усмехнулся незнакомец в маске. - А что здесь делаете вы, господа?

- Мы ищем некую... святыню, - аккуратно ответил Герберт. Ну хотя бы не прямым текстом! - Безусловно, вас послала нам в помощь сама святая Гвен Её волей. Возможно ли, чтобы вы помогли нам в наших поисках? Безусловно, у нас найдётся награда, величайшая награда для такого героя, как вы.

Лесть-лесть-лесть... Не сработает. Этот чувак не из падких на лесть - ты буквально чуешь, что при желании он распылит вас на атомы. Вот он склонил голову - задумался? Ты не отрываешь глаз от его рук. Дёрнутся вскинуть винтовку - прикончишь.

- Величайшая... я согласен, - прохрипел незнакомец. - Моё имя... ничего вам не скажет. Называйте меня Храбрым Воином, или просто Храбрецом - это прозвище.

- Моё имя Герберт, и я имею честь быть принципалом Алого ордена, - представился - он что, впрямь пересмотрел старых фильмов? - святоша.

- Паоло, - кивнул мордоворот. - Наш водитель - Сэм.

- Рад знакомству, - как можно дружелюбней оскалился ты. Как прибавка к мощи этот Храбрец хорош, но, чует твоя жопа, ничего хорошего из этого не выйдет! - Чувак, можешь стрелять из своей пушки на ходу?

- Нет проблем, - невозмутимо прохрипел тот.

Ты пустил чувака справа от себя, передвинув рюкзак. Припрятал заряженный и снятый с предохранителя пистолет в левый карман. Врагов надо держать ближе, чтобы проще было продырявить башку, хе-хе. Плавно вжал газ. Поднимая пыль, тачка устремилась в глубины пустынь.

Преследования не было. Прошло полдня и десяток остановок - ты не доверял старой дерьмовой технике, и не зря - прежде чем святоша радостно воскликнул, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на сиденье и не тыкнуть пальцем в приближающуюся гору. Фанатики такие упоротые, бля!

- И что дальше? - поинтересовался ты у пассажиров, когда вы объехали гору со всех сторон. Отвесная хренотень! Забраться на такую? Нереально.

- Я помогу, - только и сказал Храбрец, выбираясь из машины.

А дальше ты, наконец, осознал, какую ёбанную мощь держит он в руках под видом винтовки. Винтовки? Это адов демон, лично приручённым святым Осси и воплощённый и безобидную, мать её, форму!

Храбрец щёлкнул рычажком, одним из нескольких на дуле винтовки - непрактично, но какая нахрен практичность с такой мощью?! - и нажал на спусковой крючок, плавно поведя дулом. Поток насыщенно синей херни из дула неторопливо полетел в сторону обнажённой горной породы... и испарил её. Просто испарил! Было - и не стало! Нет, в бою эта хрень слишком медленна, но он же снесёт любой ковчег просто поведя туда-сюда дулом!

Храбрец поднялся на образовавшуюся площадку - совершенно холодную! - и снова повёл дулом. Поднялся на следующую. И снова повёл. Поднялся - повёл, поднялся - повёл... Оставив тачку, вы втроём последовали за ним по, блин, "ступенькам". Храбрец поднимался по периметру, выстраивая "винтовую лестницу". Молча охреневая, вы следовали за ним, пока не ступили на бывший берег острова.

- Куда дальше? - невозмутимо спросил Храбрец.

- Воистину, вы - Её посланник! - поклонился ему принципал - мордоворот неодобрительно на него покосился. Разлад в стройных рядах алого фанатизма? Похрену. - Я... сейчас...

Святоша огляделся. Ничего особенного на острове не было. Небольшой кратер близ центра, руины какой-то хрени рядом. Впрочем, святоша это хренью не считал - вон, как засветился весь, будто Гвен поцеловала!

Ты засунул руки в карманы, естественно, сжимая левой револьвер. Карманы глубокие, оружие незаметно. Вы поторопились за святошей, чем ближе к цели, тем больше волнующимся.

Руины оказались, сюрприз-сюрпиз, заваленными. Потрескавшиеся кирпичи не выдержали и обвалились. Храбрец без затей повёл винтовкой, на этот раз - быстро. Небольшая синяя волна испарила лишь завал. Вы вошли. Малость петляния по коридорам, полным какого-то докатастрофного мусора, естественно, вызывающего молчаливый экстаз у принципала, и вы у цели. Стальная дверь.

- Нет! - воскликнул принципал, едва не бросаясь под дуло Храбреца. - Мы не можем рисковать, сэр Храбрец. Не здесь. Это... это святое место. Я знаю более медленный, но более безопасный способ.

И извлёк из капчалога... Серьёзно? Ахаха, блядь, он извлёк комплект сварщика! Сварку, переносной генератор, защитный костюм. И мордоворот мигом в него переоделся и приступил к "взлому" двери. Ну, по крайней мере, не бомба, которая тут всё к хренам обрушит. Хотя, направленный взрыв... Ты покосился на рюкзак, святоша красноречиво покосился на тебя. Ну и ладно, развлекайтесь, а ты выберешь камушек поудобней и передохнёшь.

Храбрец молча устроился рядом. Святоша остался стоять. Здравый смысл он ещё не промолил, на сварку не смотрел, но чувствовалось, что ему хочется. Мда.

- И что там внутри? - спросил ты, просто чтобы что-то сказать.

- Святыня, - отозвался принципал. - Нечто, что Она, в своём священном знании, оставила нам в дар. Нечто невероятное, нечто, способное изменить мир - и ключ.

- Любопытно, - нейтрально заметил Храбрец. - Значит, ваша богиня знала, что вы придёте за её дарами?

- Она знает всё! - с пылом воскликнул святоша. Да уж, чем ближе к цели, тем хуже держит себя в руках. А казался спокойным типом... - Она была бы всеведуща, но всеведение невозможно. Однако она видит и знает столько, что с нашей, смертной точки зрения она - всеведуща и всезнающа!

- Я закончил, - как-то мрачно сообщил телохран. Что с алыми не так? Один возбудился не хуже малолетки в общей бане, другой стал похож на смотрителя трупного биореактора.

- Прекрасно, превосходно, друг мой Паоло! А теперь давайте же войдём и исполним нашу миссию!

За сталью оказалась деревянная дверь... то, что ей когда-то было. Стоило коснуться - она рассыпалось трухой. Ты поспешно закрыл глаза и уткнулся носом в рукав. Вскоре трухля осела и вы, наконец, вошли.

В центре небольшого зала располагалось странное устройство. Цветок с закрытым бутоном и таймер. Куча нулей, затем 01:00. 00:59. 00:58...

- Это не бомба? - с сомнением спросил ты.

- Она знала! - с восхищением обошёл вокруг цветка святоша, не решаясь его коснуться. - Сейчас это технологическое чудо дарует нам... кха!

Храбрец без замаха ударил святошу прикладом в челюсть. И навёл на них пушку.

- Об этом она тоже знала, придурок? - хрипло спросил он. - Дёрнетесь - трупы.

И шагнул бочком к цветку.

- Знала, знала! - воскликнул принципал. Он сумасшедший? - С самого начала я знал, что ты - часть нашего испытания, ложный посланник Гвен, последнее препятствие, ибо добыча чуда не может обойтись без угро...

- Умри, - синяя вспышка, и нижняя половина святоши упала, пачкая пол кишками и кровью. Верхняя просто пропала, как камень до этого. А вот и жопа! - Не дёргайтесь и молчите - будете живы. Эта тварь, конечно, знала, что я сюда приду, но не знала, что я могу. Но я осторожен, алые прихвостни, очень осторожен, пусть меня ведёт пустота в душе и ярость в сердце, я не глупец, чтобы действовать наобум, нет... - он просто псих. Ну какого хера тебя окружают полные психопаты, а? Чем ты перед Гвен провинился, что она такую хуйню регулярно тебе делает?