- Я готов использовать любые средства в нашем поиске, - правильно понял его молчание Герберт. - Ты известен как верный своим принципам человек, на которого можно положиться в трудной ситуации.

- Половину вперёд, - если за этим святошей гонится кто или он против своих выступает - как бы не лишиться оплаты.

- Как только отправимся к цели, не раньше, - и тут согласился! Жадность велит не отказываться, жопа предсказывает неприятности... но пятнадцать штук! С этим да плюс накопления - и новую жизнь начать можно. А если появятся связи с алыми, то можно и больше поднять.

- Согласен, чувак. Мы подъезжаем к ковчегу Сабинильяс. Вас не встречают?

- Конечно же, нет. Я говорил тебе о секретности, Сэм.

Ожидаемо. Значит, у входа в ковчег очередные бродяги. Ты активировал турель - с неё сполз некогда белый пылезащитный чехол. Чудненько. Теперь притормозить чуть раньше предела дальности турели, переключиться на её экран, разметить цели...

- Эй, ты что делаешь? - встрепенулся телохран.

- У ворот бродяги, - пояснил ты. - Наверняка ждут каких-нибудь придурков, тормозящих рядом с ними, чтобы пограбить. Тут недалеко руины этого... - с трудом выудил из памяти. - Сан-Луис-де-Сабинильяса. В прошлый раз тоже грабили, а мэру Сабинильяса, как всегда, на всё насрать.

И нажал пуск. Турель негромко зажужжала сервомоторами и выплюнула первую дозу целительного свинца. Пара бродяг из собравшейся группы повалилась, но остальные достали какое-то оружие и, пригибаясь, побежали к машине. А вот и жопа!

- Слушай, чувак, - повернулся ты к святоше. - Ты точно никому о себе не говорил? Им, походу, за нас награду назначили евро в миллион!

- Клянусь, Сэм, никому! - воскликнул тот.

- И твой телохран проболтаться не мог, конечно, - хмыкнул ты, дав задний ход. Турель продолжала методично отстреливать бродяг, закутанных в какие-то грязно-серые лохмотья. Те пытались стрелять в ответ. Один раз даже попали - пуля без толку ударилась по бронестеклу.

- Разумеется, - сухо подтвердил принципал.

Бродяги припустили со всех ног, сократив дистанцию между вами. Теперь ты понял, что бегущие впереди прикрывали телами тех, кто сзади, безоружных... Безоружных, бля?! Ты поддал назад - как раз вовремя, чтобы быть всего лишь осыпанным пылью после взрыва первой гранаты.

- Вот же ёб твою мать приключеньице!

В поднявшейся пыли турель потеряла целеуказание. Хреново. Ты ускорил задний ход, а турели щёлкнул тупо постреливать перед собой. Быстрее, быстрее! Позади дюна? Значит, поворачиваем. Эти камикадзе, похоже, и сами потерялись в пыли, но рассчитывать на это не стоит. А ведь предлагали же похимичить со стволом, дальнобойность повысить, но нет, всё жлобился и жлобился... дожлобился, бля!

- В нас что, гранату кинули? - дошло, наконец, до святоши.

- Наступательную, бля, - подтвердил ты. - Я не знаю, что в там за секретность развели, но или это не бродяги, или им обещали лимона три - тем, кто выживет. Фух, оторвались.

Когда большая часть пыли осела, осталось только спокойно добить контуженных и кашляющих бродяг. Нет, ты бы не отказался взять языка, но это уже сделали - за тебя. Стража Сабинильяса.

Ты аккуратно подъехал к группе обирающих бродяг стражей и, заметив знакомое лицо, без колебаний открыл дверь и выбрался в ещё худшую жару, чем внутри, бросив пассажирам ждать внутри.

- Эй, Франциско, старина, а как насчёт моей доли?

- Где ты, там неприятности, а, Сэм? - крепко пожал твою ладонь смуглый - от природы, ты знал, что выбираться на солнце Франциско не нравится, вот тот и завязал с наёмничеством, осел в ковчеге. Младше большинства стражей - но и опытней их. Мэр Сабинильяса этот опыт ценил, и Франциско быстро возглавил стражу ковчега.

- А то, - улыбнулся ему. - Ну так что с добычей?

- И зачем тебе их пукалки? - Франциско выразительно покосился на турель. - Только багажник захламлять.

- Продать и купить непукалки, - хмыкнул ты на попытку отвертеться. - Ну что, будем считать, кого турель, а кого твои - или как обычно?

- Хрен с тобой, наёмничья морда, - махнул рукой Франциско. - Пятьдесят на пятьдесят, и по рукам?

- О'кей, - не продешевил ли? Хотя... разбираться с барахлом... - Выкупишь?

- Семьдесят за пукалки, гранаты отдельно посчитаем, - предложил Франциско.

- Договорились.

Вы скрепили договор ещё одним рукопожатием, и ты повёл машину в гостеприимно раскрытый Франциско гараж. Отдых с ночёвкой - будет время подумать и, быть может, изменить решение.

Эти бродяги... Защищать нанимателей от толпы шушеры, а то и наёмников вроде него самого - это далеко от мирного "довезти и увезти". Не то что бы ты не любил такие штуки. Любил. Но риск должен быть рассчитанным и хорошо вознаграждённым. Лучше жить без денег, чем умереть богатым. Тем более - богатым лишь потенциально.

- ...значит, что-то в Альборанской пустоши? - задумался Франциско, отхлебнув бодяги, выдаваемой местными за самогон.

- В той стороне, - не менее задумчиво кивнул ты. - И мне не нравятся эти бродяги. Под пытками молчат, будто заколдованные. Вроде не лгут наниматели про секретность, так какого хрена они тут делают?

- Алый культ - дело тёмное, - многозначительное пожатие плечами. - Что там у них в кулуарах - только они да святая Гвен и знают.

- Гвен в это дерьмище заглядывать побрезгует, - усмехнулся ты, отхлебнув бодяги. Ничего так, под конец дня самое оно, не одну же воду пить.

- Меня, если честно, алые злят, - признался старый приятель. - Уж не знаю, что там во время Ночи творилось, нормальные люди по бункерам сидели, а не бродили между Красной Паутины, но эта их богиня - с тем же успехом могла помогать, а останавливала святая Гвен с небес. А алые тут как тут - примазались к Гвен, и выехали на этом.

- В зелёные метишь? - прищурился ты. Самому тебе было совершенно насрать, что там на небесах, лишь бы деньги, тачка и на месте не стоять. А вот что Франциско заинтересовался - это плохой признак.

Франциско поморщился. Сплюнул. Бармен покосился на плевок, но ничего не сказал - кто же будет спорить с главстражником своего города? Только дурак, а дураки в барменах не задерживаются.

- Зелёные хуже. Оно, конечно, красивенько звучит - кара за извращение природы, перезагрузка, новый мир, божественный дар и прочая муть. Да только какой там дар-то, а? Если бы не святые Осси и Гвен, кто бы дар этот их получал хвалёный? Сожжённые Зеленью трупы? Да и дар этот - то-то алые со старой техникой зелёных давят. Вот и сейчас - бродяг зелёные наняли, заколдовали, некому больше, и что? Подохли, а тебе даже стекло не поцарапало. И дальше так же будет - какую бы херню из металлолома они бы себе ни смастерили, алые сделают то же самое по старым рецептам, но в сто раз круче. Алые, конечно, те ещё ублюдки, но они нам фильтры подкатили просто потому, что здесь несколько алых живут. Такая вот халява! И всем выгодно алых у себя держать - вот тебе и бескровный захват. Но, видит Осси, пока оно всем в плюс.

- Ненадолго, - вздохнул ты. - Думаешь, что я из центра убрался? Там, блядь, уже войны пошли, религиозные, мать их! Зелёным этот бескровный захват - кость в горле. А алые никогда не смирятся, что всех их святых называли "слугами Зелёного Господа". А умирают обычные люди, не культисты, не наёмники. И заказы пошли - спаси того, спаси другого, вывези из осаждённого ковчега, поддержи огнём наступление и прочее дерьмо. Помнишь Марко?

- Марко из Отморозков? - заинтересовался Франциско.

- Его самого. Сдох ни за хрен собачий. Беженцев вёз, а тут зелёные и налетели. Вроде как, эти беженцы - алые, а машины Марко - старая техника. Марко их послал, а те где-то ракетницы раздобыли. Ну и полёг с беженцами. Алые потом отомстили - а толку? Херня в центре творится, чувак, и это только начало. Готовься расстреливать всякую шушеру на подлёте - что красную, что зелёную, что мародёров.

- Да уж, - вздохнул Франциско и запил вдох богатырским глотком самогона. - Спасибо за предупреждение. Пойду своих обрадую. Ты как, завтра выйдешь или погостишь ещё?